Dancefestopia

Hay un momento, después de conducir hacia el sur desde Kansas City, en que Dancefestopia deja de parecer un festival y empieza a parecer un campamento que alguien ha entregado temporalmente a miles de ravers. Los edificios de Wildwood Outdoor Education Center siguen allí, también los árboles, senderos, cabañas, un pequeño lago y una piscina que durante el resto del año sirven a un campamento infantil. Pero en septiembre el bosque cambia de función. Aparecen estructuras cubiertas de luces, sistemas de sonido capaces de sentirse a través del suelo y tiendas de campaña extendidas bajo las copas de los árboles. El festival llama a todo ese mundo Emerald City, y la referencia a The Wizard of Oz podría haber terminado fácilmente como decoración superficial. Con los años, sin embargo, terminó dando a Dancefestopia una geografía propia: se llega siguiendo un Yellow Brick Road imaginario y durante una semana ese bosque de Kansas funciona como un lugar separado del calendario normal.

La primera edición realizada fue mucho más urbana y mucho menos especializada. El 1 y 2 de junio de 2012, Dancefestopia apareció en Berkley Riverfront Park, frente al Missouri River y con el skyline de Kansas City cerca. Wiz Khalifa, Flo Rida, Iggy Azalea, 3OH!3, Matisyahu, Yelawolf, Morgan Page y Yolanda Be Cool compartían cartel. Mirado desde el presente parece casi otro festival: hip-hop, pop, electro y dance intentando convivir dentro de un evento que todavía estaba descubriendo qué quería ser. La organización actual sitúa el nacimiento del proyecto en 2011, pero la prensa de la época llamó a 2012 el debut y a 2013 la segunda edición. Esa segunda entrega ya insinuaba el cambio: Mac Miller y Wiz Khalifa seguían aportando rap, pero Porter Robinson, Adventure Club, Doctor P, GRiZ, Infected Mushroom, Minnesota, RJD2 y 3LAU empujaban cada vez más fuerte hacia la electrónica.

Durante cuatro años, Berkley Riverfront Park fue el marco del crecimiento. En 2014 llegaron Excision, Flux Pavilion, R3HAB, The Chainsmokers, Carnage, Keys N Krates y Beats Antique; en 2015 aparecieron Datsik, Porter Robinson, Zomboy, Black Tiger Sex Machine, Illenium y Timmy Trumpet. El público también empezó a acampar y a tratar el fin de semana como algo más que una sucesión de conciertos urbanos. Cuando el camping de 2015 agotó capacidad, la organización entendió que el siguiente salto no podía resolverse simplemente añadiendo más producción junto al centro de Kansas City. Dancefestopia necesitaba tierra, árboles y espacio para que la comunidad pudiera quedarse.

LaBenite Riverfront Park, en Sugar Creek, ofreció ese paso intermedio en 2016 y 2017. El nuevo terreno tenía bosque, más espacio para camping y una larga franja junto al río. El programa se volvió todavía más electrónico y, sobre todo, más pesado. En 2017 podían convivir Tiësto y Dillon Francis con Bassnectar, Zeds Dead, Liquid Stranger, Ganja White Night, 12th Planet, PhaseOne, Netsky y Coone. Era una combinación reveladora: Dancefestopia todavía podía reservar un enorme nombre mainstream de EDM, pero el público respondía cada vez más a bajos profundos, dubstep y harder electronic music. El festival empezaba a encontrar la audiencia que terminaría definiéndolo.

La casa definitiva apareció en 2018. Wildwood Outdoor Education Center, cerca de La Cygne, Kansas, no es un terreno vacío alquilado únicamente para festivales. Es un nonprofit children’s camp con infraestructura permanente, bosques, cabañas, áreas recreativas y suficiente aislamiento para crear una experiencia de camping real. Dancefestopia no solo lo ocupa durante septiembre: dona parte de los beneficios al centro y trabaja durante el año en mejoras que después continúan sirviendo al campamento. Esa relación cambia la sensación del lugar. Algunas estructuras que durante el festival parecen formar parte natural de Emerald City tienen otra vida cuando los ravers se marchan. El festival creció sin borrar completamente el espacio que lo recibe.

A partir de ahí, el camping dejó de ser complemento y se convirtió en parte central de la experiencia. Hoy es posible llegar desde el lunes y permanecer hasta el lunes siguiente. Hay tent camping bajo los árboles, car camping, RV, cabins, duchas, zonas de descanso, piscina y un programa que se extiende mucho más allá de las horas normales de un festival estadounidense. El Lollipop Stage, por ejemplo, funciona desde el atardecer hasta el amanecer. En otros rincones hay yoga, sound baths, aerial arts, flow arts, talleres, live painting y espacios de bienestar. Dormir se convierte casi en una decisión estratégica: siempre hay algo sonando, alguien caminando entre campamentos o una conversación que parece demasiado interesante para terminar.

La identidad musical también se consolidó alrededor del bass. Excision, Zeds Dead, Subtronics, SLANDER, Wooli, Liquid Stranger, Ganja White Night, Sullivan King, Kai Wachi, ATLiens, Boogie T, Eptic y decenas de productores de dubstep y experimental bass encontraron allí un público especialmente receptivo. Eso no significa que todos los escenarios suenen igual. Drum & bass, house, melodic bass, trap y sonidos más experimentales aparecen constantemente, pero el centro de gravedad es inequívoco. Dancefestopia pasó de ser un festival de “hip-hop, pop y dance” a convertirse en uno de los grandes destinos de septiembre para la comunidad bass del Midwest.

Una parte importante de esa transformación ocurre lejos de Kansas. Desde 2019, el Yellow Brick Road Tour recorre clubes y pequeñas venues de Estados Unidos con concursos y showcases donde DJs emergentes pueden ganar un lugar en el festival. Para 2026 la red acumulaba más de quinientos cincuenta eventos en treinta y ocho estados y ciento sesenta ciudades. Más de cuatrocientos artistas habían conseguido un slot a través de ella. No es únicamente una manera económica de llenar horarios tempranos: explica por qué Dancefestopia puede anunciar más de doscientos cincuenta artistas sin depender exclusivamente de nombres de agencia. El festival intenta construir una ruta desde pequeños mercados regionales hasta Emerald City.

La pandemia interrumpió ese recorrido en 2020. Durante meses Dancefestopia intentó mantener la edición, incluso después de que otros grandes festivales estadounidenses ya hubieran cancelado. Varios artistas comenzaron a retirarse por preocupaciones sanitarias y finalmente el evento fue pospuesto a septiembre de 2021. Cuando regresó, la pausa no redujo la ambición. En 2022 celebró su décimo aniversario; para 2025 la estructura había alcanzado siete días, cinco escenarios y 260 artistas, con Subtronics, Excision, SLANDER y Wooli en la parte alta del cartel. A esa escala, Dancefestopia sigue insistiendo en algo cada vez menos habitual en Estados Unidos: continúa siendo financiado y operado independientemente por Borda Productions.

La 14.ª edición está a punto de comenzar, del 7 al 13 de septiembre de 2026. GRiZ, Excision, Zeds Dead, LSDREAM, Sullivan King, Crankdat, Ray Volpe, ALLEYCVT, INZO, Ravenscoon y muchos más ocuparán el Emerald Stage, mientras otros escenarios continuarán hasta la madrugada y el amanecer. Para entonces habrá pasado casi una década desde que el festival abandonó definitivamente la ribera urbana de Kansas City por un bosque. El cambio explica buena parte de lo que Dancefestopia es hoy. No creció intentando parecerse a EDC o a los grandes festivales corporativos. Encontró un campamento en Kansas, construyó encima una Emerald City y dejó que su comunidad hiciera el resto. Durante siete días, seguir el camino amarillo significa simplemente adentrarse un poco más entre los árboles hasta encontrar el próximo subgrave.