Depot in the Castle

A mediodía, Cardiff Castle todavía puede parecer un festival pensado para niños que han llegado con sus padres: talleres de percusión, pintura de caras, artistas caminando entre el público, actividades de circo y puestos de comida ocupando el césped. Varias horas después, el mismo espacio está lleno de adultos cantando pop e indie frente a un escenario iluminado contra las murallas. Ese cambio gradual es uno de los rasgos más reconocibles de Depot in the Castle. No intenta separar una “zona familiar” de un festival adulto que empieza cuando cae la noche; construye una sola jornada capaz de cambiar de ritmo conforme avanza el reloj, dentro de un castillo situado literalmente en el centro de Cardiff.

La historia empezó un año antes de que apareciera el nombre actual. DEPOT, el proyecto creado por Nick Saunders y convertido rápidamente en uno de los espacios de eventos alternativos más activos de Cardiff, organizó en 2017 Depot in the Park en el entonces SSE SWALEC cricket stadium. Música, street food y entretenimiento familiar funcionaron suficientemente bien como para repetir la idea, pero no el lugar. En junio de 2018 el festival se mudó a Cardiff Castle y adoptó el nombre que acabaría definiéndolo. The Fratellis y Sister Sledge encabezaron aquella primera jornada en el castillo, acompañados por Hackney Colliery Band, Fleetmac Wood, Horse Meat Disco y una versión compacta de Bingo Lingo, otro de los formatos desarrollados por DEPOT.

El traslado fue mucho más que un cambio de dirección. Cardiff Castle ocupa una posición difícil de replicar: está rodeado por las calles comerciales y culturales del centro, cerca de Bute Park y a una distancia caminable de estaciones, hoteles, pubs y restaurantes. No hay que montar una tienda de campaña ni organizar un viaje hacia un campo remoto. Se entra a una fortaleza con casi dos mil años de capas históricas y, durante unas horas, Castle Green se convierte en recinto de pop, rock, DJs y comida callejera. Esa facilidad de acceso ha permitido que el festival atraiga familias durante la tarde, grupos de amigos por la noche y visitantes que pueden incorporarlo a un día normal en Cardiff sin desaparecer todo un fin de semana.

La gastronomía ha estado allí desde el comienzo porque DEPOT venía de una cultura de pop-ups donde comer y beber no eran servicios añadidos después de contratar la música. En 2018 ya aparecían traders como Brother Thai, Ffwrnes Pizza y otros nombres vinculados a la escena local de street food. Con los años, esa relación se mantuvo junto con performers, glitter, storytellers, stilt walkers y actividades infantiles. En 2026, por ejemplo, hubo samba drumming, circus skills, balloon modelling, manualidades y una mini-rave infantil de noventa minutos antes de que terminara la programación dedicada a niños. La escala sigue siendo suficientemente compacta para que estas actividades y el escenario principal pertenezcan al mismo día, no a festivales paralelos.

Musicalmente, Depot in the Castle tampoco ha querido especializarse demasiado. Clean Bandit y Tom Odell compartieron 2019; Kaiser Chiefs, Tom Grennan y Ella Eyre encabezaron el regreso posterior a la pandemia; en 2022 convivieron Rag’n’Bone Man, Melanie C, Faithless, Toploader, Lola Young y Alfie Templeman. Bastille y Example llevaron 2023 hacia pop, indie y rap británico, mientras Anne-Marie, Tom Walker, Jax Jones, Artful Dodger y CVC dieron a 2024 una mezcla todavía más explícita entre pop, dance, garage y rock galés. La programación funciona por familiaridad antes que por pureza de género: suficientes canciones conocidas para mantener unido al público y suficientes cambios de estilo para que diez horas no parezcan una misma banda repetida.

La presencia galesa es otra constante menos espectacular pero importante. DEPOT es un proyecto nacido en Cardiff y ha utilizado el escenario para incluir artistas de la ciudad y del país junto a nombres capaces de vender miles de entradas. CVC, Ben Ellis, Afro Cluster, Goldie Lookin Chain, Tom Jenkins, The Family Battenberg y DJs ligados a la propia escena de DEPOT han aparecido en distintas ediciones. No se trata de convertir el festival en una vitrina exclusivamente local, sino de evitar que Cardiff Castle funcione como un escenario genérico que podría estar en cualquier otra ciudad. La diferencia se nota especialmente durante las primeras horas, cuando el público todavía está llegando y esos proyectos tienen margen para tocar ante familias y asistentes que quizá no los habrían buscado por separado.

La pandemia produjo el único gran corte de la primera etapa. La edición de julio de 2020, con Kaiser Chiefs anunciados, tuvo que trasladarse a 2021. El golpe afectó no solo a músicos y promotores, sino a crew, proveedores y traders locales que dependían del verano de eventos. El festival consiguió volver y después entró en una fase de crecimiento más estable. Bastille encabezó 2023, Anne-Marie 2024 y Jess Glynne llevó 2025 a sold out con un cartel donde Maxïmo Park, Sigma, Kate Nash y Professor Green resumían perfectamente la mezcla de generaciones y géneros que DEPOT había convertido en costumbre. Para entonces, el festival ya formaba parte de una programación veraniega mucho mayor que DEPOT Live produce en el propio castillo.

La edición del 25 de julio de 2026 condensó toda esa evolución. Red Rum Club llevó indie con trompeta durante la tarde; Sugababes convirtió una parte del día en una enorme sesión de memoria pop compartida; Afro Cluster y Ben Ellis mantuvieron la conexión local; The Wombats cerraron después del anochecer con un repertorio capaz de reunir a seguidores que crecieron con el indie de los 2000 y a espectadores mucho más jóvenes. Las crónicas recuerdan miles de luces de teléfono bajo los muros durante el headline set. No hay todavía fecha para 2027, pero la identidad actual está clara: Depot in the Castle no necesita fingir que Cardiff Castle es un campo remoto. Su fuerza está precisamente en lo contrario, en tomar uno de los espacios más reconocibles del centro y demostrar, durante un día, que una fortaleza puede funcionar también como parque familiar, patio de street food y enorme pista de singalong sin dejar de sentirse inequívocamente parte de Cardiff.