Down The Rabbit Hole

Down The Rabbit Hole no se limita a utilizar un paisaje verde como fondo para conciertos; intenta hacer que el propio paisaje forme parte del festival. De Groene Heuvels, entre los ríos Maas y Waal y muy cerca de Nijmegen, combina praderas, bosque, caminos y un lago donde los asistentes pueden bañarse durante el día. Entre esos elementos aparecen grandes carpas, pequeños clubs, instalaciones extrañas, restaurantes y rincones que parecen diseñados para ser descubiertos por accidente. Desde su nacimiento en 2014, DTRH ha defendido justamente esa idea de aventura: el cartel importa enormemente, pero una parte esencial del fin de semana consiste en abandonar el horario, internarse en el bosque y encontrar algo que no figuraba entre los motivos originales para comprar la entrada.

MOJO presentó el festival durante Lowlands 2013 y durante sus primeros meses fue inevitable describirlo como el hermano pequeño de aquel gigante neerlandés. Compartía equipo, sensibilidad por la programación alternativa, camping y la idea de que un festival debía ofrecer mucho más que escenarios. Sin embargo, la primera edición del 27 al 29 de junio de 2014 dejó claro que buscaba otra escala y otro ritmo. Apenas unas diez mil personas llegaron a De Groene Heuvels para ver a The Black Keys, Damon Albarn, Foals, MGMT, Warpaint, Little Dragon, De Staat y The Brian Jonestown Massacre. Había suficiente espacio para explorar sin prisa y una ambición declarada de crecer lentamente sin sacrificar esa sensación de libertad.

El reconocimiento fue sorprendentemente rápido. Tras aquel debut, Down The Rabbit Hole recibió el European Festival Award como Best New Festival. Al mismo tiempo, su dirección hablaba de un proyecto pensado para décadas, no de una operación que necesitara alcanzar inmediatamente su máxima capacidad. El crecimiento terminaría siendo constante: alrededor de treinta y cinco mil asistentes hacia 2018 y 2019, unos cuarenta y cinco mil después de la pandemia y más de cincuenta mil en 2025. Pero incluso a medida que aumentaba el público, la organización siguió llenando los huecos entre grandes escenarios con pequeñas áreas, arte, restaurantes, fiestas improvisadas, workshops y espacios nocturnos. La intención era impedir que la experiencia se redujera a desplazarse mecánicamente entre tres headliners.

Los escenarios principales también desarrollaron su propia mitología. Hotot, Fuzzy Lop y Teddy Widder toman sus nombres de razas de conejos y funcionan como puntos de referencia dentro de un terreno que deliberadamente invita a perderse. Alrededor de ellos aparecen zonas como bosques, pequeños teatros, clubs y espacios temporales que pueden cambiar con cada edición. El lago es una pieza igualmente importante: una mañana puede empezar nadando antes del primer concierto y una madrugada terminar en una fiesta oculta después de que haya cerrado el gran escenario. El camping amplía todavía más esa continuidad. Las tiendas se instalan desde el jueves y el recinto no se vacía realmente hasta el lunes, de modo que tres días de programa se convierten en una pequeña vacaciones colectiva.

La programación musical siempre ha sido más amplia de lo que su reputación indie podría sugerir. Fleet Foxes, Father John Misty, Warpaint o Spoon convivieron en 2017 con Bonobo, Nicolas Jaar, De La Soul, Soulwax y Moderat. Dos años después, Thom Yorke, Editors, Foals y Vampire Weekend aparecían junto a Robyn, Skepta, Janelle Monáe, Grace Jones, Rosalía, The Roots, Kamasi Washington, Khruangbin y Underworld. Esa mezcla se ha mantenido. DTRH puede construir una tarde alrededor de guitarras y canciones, pasar después al hip hop o al jazz y terminar la madrugada dentro de house, techno o electrónica experimental. La coherencia no proviene de un género específico, sino de una idea de curiosidad musical contemporánea.

La pandemia produjo la única interrupción extensa de su historia. La edición de julio de 2020 fue cancelada cuando los Países Bajos prohibieron grandes eventos durante el verano. Para 2021 MOJO intentó una solución extraordinaria: retrasar Down The Rabbit Hole hasta finales de agosto y llevarlo temporalmente al terreno de Lowlands en Biddinghuizen bajo el nombre Rabbits in the Lowlands. Tampoco pudo realizarse. Las restricciones a eventos de varios días con camping terminaron con el plan pocas semanas antes. El verdadero regreso ocurrió en julio de 2022, de nuevo en De Groene Heuvels, con Gorillaz, Erykah Badu, HAIM, The War on Drugs, The Smile, Disclosure, St. Vincent, Phoebe Bridgers, Little Simz y Moderat, como si la pausa hubiera acumulado dos veranos completos de energía.

Después del regreso, el crecimiento continuó hasta superar las cincuenta mil personas en 2025. Massive Attack, Underworld, Beth Gibbons, FKA twigs, Iggy Pop, Patti Smith, Tems, Wet Leg y Amyl and the Sniffers mostraban un festival ya suficientemente grande para combinar leyendas con artistas en pleno ascenso. En 2026, sin embargo, la venta de entradas fue más lenta y la organización tomó una decisión poco habitual: reducir voluntariamente la capacidad operativa a unas cuarenta y dos mil personas. Florence + The Machine, Little Simz y The xx encabezaron una edición donde también aparecieron David Byrne, Empire Of The Sun, Loyle Carner, The Last Dinner Party, Beirut, Apparat, Overmono, Johnny Marr y Sierra Ferrell. El resultado recordó, accidentalmente, algo de la amplitud física de sus primeros años.

La próxima caída por el agujero está fijada para los días 2, 3 y 4 de julio de 2027. Después de más de una década, Down The Rabbit Hole ya no necesita presentarse como el hermano pequeño de Lowlands: posee público, estética y rituales propios. Su crecimiento nunca eliminó completamente la sensación de que algo importante puede ocurrir lejos del escenario principal. Esa es probablemente su característica más difícil de replicar. Miles de personas llegan por artistas conocidos, pero el festival sigue intentando convencerlas de que abandonen el itinerario, naden en el lago, entren a una carpa sin saber qué ocurre dentro o sigan un camino por el bosque. El verdadero “rabbit hole” no es una decoración; es la posibilidad permanente de desviarse.