dunk!festival

Hay festivales de post-rock donde el paisaje sirve de fondo y hay uno en Zottegem donde el bosque terminó convirtiéndose en parte del lenguaje musical. En dunk!festival, una pieza que tarda diez minutos en construir su primer gran crescendo puede desarrollarse mientras la luz atraviesa los árboles del Forest Stage; unas horas después, una banda de post-metal puede comprimir a la multitud frente al Main Stage con un volumen que parece demasiado grande para la tranquilidad de los campos flamencos que rodean el recinto. Esa contradicción entre naturaleza, paciencia y ruido define mejor el festival que cualquier lista de géneros. La gente llega desde numerosos países para escuchar música que rara vez ocupa posiciones centrales en los grandes carteles europeos y descubre que, durante tres días, esa música puede ser el centro absoluto de un pequeño mundo.

La historia empezó de una manera mucho menos solemne. En 2005, Luc Lievens buscaba una alternativa a las habituales actividades para recaudar fondos del equipo de baloncesto donde jugaba su hijo Wout. En lugar de otra cena, organizó una noche con tres bandas cuyos integrantes tenían relación con el club. El nombre “dunk!” venía naturalmente del baloncesto. El resultado funcionó lo suficiente para repetirse, aunque pronto dejó de ser simplemente una actividad del equipo. En la segunda edición ya aparecían grupos como MOTEK, Madensuyu y Transit, y el programa empezó a orientarse hacia el post-rock. Wout, que en la primera edición tenía dieciséis años y tocaba con su propia banda, fue pasando gradualmente del escenario a la organización junto a su padre.

Esa especialización terminó siendo su mayor ventaja. Mientras otros festivales ampliaban géneros para vender más entradas, dunk! hizo lo contrario y profundizó. Post-rock, post-metal, drone, sludge, ambient, electrónica y composiciones cercanas al neoclásico fueron formando una comunidad que sabía por qué viajaba hasta una pequeña ciudad belga. Russian Circles, Caspian, Mono, God Is an Astronaut, Pelican, 65daysofstatic, Amenra, Cult of Luna, Mogwai, sleepmakeswaves, Maybeshewill o Toundra aparecieron en distintos momentos, pero el festival nunca vivió únicamente de esos nombres. Una banda desconocida colocada temprano puede recibir una sala o un bosque lleno de oyentes que realmente han llegado dispuestos a descubrirla. Para el equipo, esa posibilidad de dar escenario a “los dioses menos conocidos” sigue siendo una parte declarada de la misión.

La geografía cambió junto con la ambición. Las primeras etapas utilizaron salas de Zottegem como Fuifzaal Bevegem. En 2014 llegó una transformación decisiva: el festival se trasladó al aire libre, a un terreno familiar rodeado de vegetación en la zona de Velzeke/Zottegem. Allí aparecieron camping, food square y el Forest Stage, una pequeña estructura entre árboles que acabó generando algunas de las imágenes más reconocibles de dunk!. No era solamente una manera económica de disponer de más espacio. Acampar junto al festival hacía que artistas, público y voluntarios permanecieran alrededor del mismo lugar durante todo el fin de semana, y las horas entre conciertos se convertían en parte de la experiencia.

De esa misma familia surgió un ecosistema que fue mucho más allá de tres días al año. Wout Lievens creó dunk!records en 2011 después de una relación nacida precisamente a través del festival con la banda alemana Kokomo. Más tarde llegó dunk!pressing, con su propia actividad de fabricación de vinilo. El festival empezó además a registrar determinadas actuaciones y publicarlas como Live at dunk!festival. Una banda podía tocar en Zottegem, terminar editada por el sello y regresar años después con una relación que ya no era simplemente la de artista y promotor. Esa continuidad explica por qué ciertos nombres aparecen varias veces y por qué el público habla de una “dunk!family” sin que la expresión dependa únicamente de marketing.

La pandemia interrumpió aquella rutina outdoor. La edición 2020 fue cancelada y el equipo aprovechó la pausa para cuestionar cuánto esfuerzo físico exigía construir desde cero un festival en el bosque. En 2022 dunk! se trasladó a VIERNULVIER, el histórico complejo De Vooruit de Gante. Allí encontró salas profesionales, múltiples escenarios y un equipo técnico permanente. Musicalmente funcionó de manera extraordinaria: el público podía pasar de la Concertzaal al teatro o al club y la programación se volvió aún más ambiciosa. La edición de 2025 celebró veinte años con Mogwai, Cult of Luna, Sólstafir y decenas de artistas repartidos por el edificio. En términos logísticos, era más sencillo; sin embargo, algo seguía faltando.

El propio equipo terminó admitiéndolo: la “magia dunk!” se había quedado en el bosque. Algunos asistentes viajaban a Zottegem para visitar el antiguo terreno antes de continuar a Gante. Lo que parecía un simple lugar resultó ser una parte emocional de la comunidad. En mayo de 2026 el festival regresó a De Populier, Letterkouter 8, con camping, glamping, comida preparada por voluntarios, Main Stage y Forest Stage. Russian Circles y Pelican volvieron una década después de sus anteriores apariciones allí; Her Name Is Calla, responsable del último concierto del Forest Stage en 2019, regresó para cerrar simbólicamente el círculo. Caspian, We Lost The Sea, Toundra, The Evpatoria Report y numerosos grupos pequeños demostraron que el regreso no era un ejercicio de nostalgia sino una continuación.

La siguiente edición ya está fijada para el 6 al 8 de mayo de 2027. Después de veinte años, dunk!festival sigue siendo extraño por una razón sencilla: creció lo suficiente para convertirse en referencia internacional sin intentar comportarse como un gran festival genérico. Sus escenarios tienen producción profesional y artistas que pueden llenar salas importantes, pero la comida todavía puede venir de voluntarios, varias generaciones de una misma familia continúan trabajando en la organización y el público vuelve a un terreno que algunos conocen casi como una casa temporal. El post-rock suele construirse lentamente hasta que una acumulación de pequeños sonidos cambia por completo la escala de una canción. dunk!festival hizo algo parecido: empezó con tres bandas de un equipo de baloncesto y terminó convirtiendo un bosque de Zottegem en uno de los pocos lugares del mundo donde ese crescendo parece pertenecer también al paisaje.