Hoofbeat

En julio, la carretera que atraviesa Cadott deja atrás los silos de maíz y el tráfico ligero de Wisconsin para abrirse en un prado que parece interminable: hectáreas de heno cortado, carpas de colores y columnas de humo de barbacoa que flotan sobre un valle donde el country no suena como género de radio sino como forma de vida de varios días. Hoofbeat ocupa ese terreno con la escala de quien lleva décadas aprendiendo a acoger multitudes sin perder el tono campestre. El recinto —Chippewa Valley Festival Grounds— no es un parque urbano reconvertido: es un hayfield rural donde el escenario principal comparte horizonte con granjas vecinas y donde acampar no es un extra opcional sino el núcleo de la experiencia.

La historia comienza en 1987, cuando Duane Crank, Mike Asher, Lyle Goettl y Ronnie Hager lanzaron Country Fest con la convicción de que el Medio Oeste americano necesitaba un punto de encuentro propio para la música country de verdad. Cuatro nombres locales, poco glamour corporativo y mucha fe en que la gente viajaría hasta Chippewa County si el cartel y el camping valían la pena. Chippewa Valley Music Festivals nació como paraguas de esa ambición y, con el tiempo, demostró que un hayfield podía sostener generaciones de asistentes que regresan con remolques, tiendas de campaña y rutinas familiares perfeccionadas año tras año.

Durante casi cuatro décadas el festival operó bajo el nombre Country Fest, acumulando reputación como cita country de referencia en la región de los Grandes Lagos. La identidad musical se construyó alrededor del country en sentido amplio: desde clásicos de honky-tonk y outlaw hasta country pop contemporáneo, con espacio para artistas que entienden el género como narrativa americana más que como uniforme de estadio. No se trata de un evento de una sola noche en ciudad: son tres jornadas consecutivas donde el público vive dentro del recinto, despierta con el olor a café de fogata y termina la noche escuchando acordes que resuenan sobre praderas abiertas.

El cambio de nombre a Hoofbeat en 2024 no borró esa herencia; la reinterpretó. Wade Asher —figura central en la promoción actual del complejo— impulsó un rebrand que buscaba reflejar la evolución del público y del cartel sin traicionar las raíces camperas. «Hoofbeat» evoca el pulso del caballo y del campo, una metáfora que encaja con Cadott mejor que cualquier slogan urbano. Para quien asistió durante la era Country Fest, el terreno sigue siendo el mismo; para quien llega con nombre nuevo, la señal es clara: country de raíz, escala masiva, espíritu comunitario.

La logística del camping define la personalidad del festival tanto como la programación. El complejo ofrece más de siete mil quinientas parcelas de acampada —una cifra que convierte el hayfield en una ciudad temporal— con zonas que se llenan de generaciones enteras que instalan su hogar móvil durante el fin de semana. Familias que llevan veinte años repitiendo el mismo rincón del prado, grupos de amigos que transforman su parcela en patio social, caravanas que llegan desde Minnesota, Illinois o más lejos. El camping no compite con los conciertos: los prolonga. Entre actuación y actuación, el recinto respira conversaciones en sillas plegables, partidos informales y cocinas portátiles que alimentan a decenas de vecinos de tienda.

Chippewa Valley Music Festivals gestiona Hoofbeat dentro de un ecosistema más amplio en el mismo suelo: Rock Fest y otros eventos comparten infraestructura, caminos de tierra y know-how acumulado sobre agua, electricidad y seguridad en multitudes rurales. Esa continuidad organizativa explica por qué Cadott puede absorber decenas de miles de visitantes sin colapsar: no es la primera vez que el hayfield aprende a escalar. Wade Asher y el equipo heredaron décadas de experiencia de los fundadores originales y la tradujeron a formatos que siguen hablando al corazón del Medio Oeste.

La experiencia del asistente mezcla conciertos en escenario principal con la vida social del camping. Los tres días permiten profundizar en el cartel sin la prisa de un festival urbano de una sola jornada. El country aquí se escucha de pie frente al altavoz pero también sentado en la silla de playa de la parcela, con la radio del vecino filtrando el mismo repertorio desde la colina de al lado. El paisaje de Wisconsin —cielos amplios, atardeceres tardíos en verano, humedad ocasional que recuerda que el prado es real— modifica la percepción del sonido: menos eco de estadio, más sensación de reunión al aire libre entre gente que comparte un idioma musical.

Los artistas que han pasado por el escenario ilustran la ambición del cartel sin convertir el relato en lista. Hoofbeat y su predecesor Country Fest han acogido generaciones de estrellas country y figuras que cruzan hacia el pop americano, siempre con el criterio de que el público del hayfield valora autenticidad vocal y conexión con la tradición del género. Headliners de arena y talentos en ascenso comparten la misma pradera; la escala del recinto permite ambos sin que uno eclipse completamente al otro. Para la industria, Cadott es prueba de que el country festival camping sigue siendo un modelo viable lejos de Nashville o Texas.

Hoofbeat demuestra que un hayfield de Wisconsin puede ser templo country durante un fin de semana entero sin renunciar a su carácter rural. Entre Duane Crank, Mike Asher, Lyle Goettl y Ronnie Hager —que plantaron la semilla en 1987— y la era actual bajo Chippewa Valley Music Festivals, el arco es continuidad más que ruptura. Miles de parcelas, tres días de música y un rebrand que nombra el pulso del campo: así se entiende por qué generaciones regresan a Cadott cuando el verano pide guitarras, barbacoa y el sonido de un hoofbeat lejano bajo las estrellas.