Kala Festival

En Dhërmi el Adriático no llega como arena fina de postal. Llega como playa de cantos, piedra redonda bajo el pie, una franja entre acantilado y agua en la Riviera albanesa, a medio camino de Sarandë y Vlorë. Allí, del 20 al 27 de junio de 2018, Mainstage Festivals —la casa británica de Snowboxx— estrenó Kala Festival como el primer festival internacional de Albania. Alan Crofton dirige. El nombre, en hindi, significa arte. Quien imagina los Balcanes solo como circuito de capitales se equivoca de costa: aquí el origen es una semana en un pueblo de playa que hasta entonces no figuraba en el mapa de las promotoras europeas de house.

Menos de dos mil personas esa primera semana. El número, citado con prudencia, importa porque fija la escala: no es un recinto de decenas de miles ni un camping de marca. Es una cala de cantos, un pueblo de casas blancas y un público que, en aquella apertura, era predominantemente británico. El dato no es un reproche. Es la geografía real de un debut: una promotora de Reino Unido elige Albania, y el avión y el ferry traen oídos que ya conocían Snowboxx. Quien vive en Dhërmi ve de pronto una semana de sistemas y de madera en la orilla. Quien llega de Londres ve un Adriático que no es Ibiza ni Mykonos.

El primer ministro Edi Rama visitó aquella edición. Las crónicas lo recuerdan porque un jefe de gobierno en un festival de house no es el protocolo habitual de una playa de cantos. La visita no convierte a Kala en un acto de Estado. Sí señala que Albania trató el debut como un asunto de imagen: el país quería entrar en el calendario internacional de música de baile, y un encuentro de una semana en la Riviera era una forma concreta de decirlo. El house y el techno sonaban junto al agua; el soul cabía cuando la tarde pedía otra temperatura. Disco, como etiqueta de catálogo, no entra aquí. Entra el oído de pista que Mainstage ya sabía programar.

Adrienn Peterffy, ligada a Secretsundaze, firmó escenarios de madera recuperada. Esa decisión es tesis, no decorado. En una playa de piedra no se clava un escenario de feria cromada. Se monta volumen con tablones que ya tuvieron otra vida, una arquitectura que se entiende a contraluz cuando el sol baja sobre el Adriático. Secretsundaze presta un criterio de Londres —house de club, no de himno de estadio— a un pueblo que no tenía esa infraestructura. El escenario no esconde el paisaje: lo usa. Quien se acerca a la orilla oye el kick mezclado con el roce de los cantos.

La experiencia del público es de semana, no de sábado único. Se duerme en el pueblo, en apartamentos o en lo que Dhërmi ofrece a quien llega en junio. Se camina sobre piedra. Se entra al agua si el calor lo pide. El día es de sol blanco y de sombra buscada; la noche es de pista junto al mar, con el acantilado como pared natural. No hay un recinto vallado de días a las afueras de una capital. Hay un pueblo que se convierte, durante siete días, en el mapa del festival. El trayecto desde Sarandë o Vlorë forma parte de la llegada: carretera de costa, curvas, la sensación de que se ha dejado atrás la ciudad para bajar a una cala.

No se afirma aquí una temporada posterior ni un aforo creciente. Se afirma el arco verificable del debut: 2018, veinte a veintisiete de junio, Dhërmi, Mainstage, Crofton, el hindi de «arte», menos de dos mil, público británico, Rama de visita, madera recuperada, house, techno y soul. Las fuentes especializadas lo señalan como la primera cita internacional de Albania en este formato. Esa primicia es el carácter. Quien busca un relato de isla griega o de club de Berlín se equivoca de orilla. Quien busca una semana de baile en una Riviera que el turismo de masas europeo aún no había convertido en marca encuentra los cantos.

Albania, en 2018, no era un destino obvio para una promotora de house británica. Esa rareza sostiene el texto. Kala no nació de una tradición local de festivales de techno. Nació de una apuesta: llevar un oído de club a un país que quería ser visto, y hacerlo en un pueblo de playa, no en un pabellón de Tirana. El pueblo presta la piedra y las casas; Mainstage presta el booking y la semana. La tensión entre esas dos cosas —lo local y lo importado, el canto y el kick— es lo que el público recorre cada vez que baja a la orilla.

Kala Festival se entiende mejor como una semana de cantos que un director británico decidió tratar como arte. Entre Dhërmi y Snowboxx, entre el hindi del nombre y la visita de Rama, entre Peterffy y el Adriático, Albania tuvo un primer festival internacional que no pidió un estadio. Pidió una playa de piedra, un aforo contenido y la decisión de que el house sonara donde el mapa europeo de baile aún no había puesto un pin.