BoomTown Fair

Boomtown Fair n’est pas un festival où l’on va simplement voir des artistes. C’est une ville qui se réinvente chaque année, ouvre ses portes dans les collines du Hampshire et vous invite à perdre vos repères de la plus belle manière possible. À Matterley Estate, près de Winchester, le festival construit un univers parallèle fait de quartiers, de personnages, de propagande, de scènes, de ruelles, de théâtre, de cérémonies, de bars cachés, de musique dans toutes les directions et d’une histoire qui continue d’avancer comme si les participants n’étaient pas un public, mais les habitants temporaires d’un lieu rempli de problèmes, de rumeurs, de pouvoirs occultes et de fêtes impossibles.

Son origine est très éloignée du format gigantesque qu’il possède aujourd’hui. Boomtown est né en 2009 comme un petit projet indépendant, fortement lié à l’esprit des fêtes alternatives britanniques, à la culture sound system, au théâtre de rue, au ska, au reggae, au punk, au folk, au dub et à l’idée qu’un festival pouvait être autre chose qu’une suite de concerts. Avec les années, il a grandi, a déménagé, a trouvé sa maison à Matterley Estate et s’est transformé en l’un des mondes festivaliers les plus ambitieux du Royaume-Uni : une foire, une rave, une pièce de théâtre, un parc thématique underground et une ville fictive à la fois.

Le lieu fait partie essentielle du sortilège. Matterley Estate n’est pas un terrain plat que l’on comprend d’un seul regard. C’est un paysage de collines, de montées, de descentes, de chemins, de vallées, de champs ouverts et de vues immenses. Cela fait que Boomtown ressemble à une vraie ville : on ne la comprend pas immédiatement, il faut la parcourir. On peut passer d’une scène gigantesque à une ruelle où des acteurs improvisent une scène, d’une zone drum & bass à un coin reggae, d’une fête techno à un groupe balkanique, d’une cérémonie d’ouverture à un lieu caché où l’on ne sait plus très bien si l’on regarde un concert, une performance ou une conspiration théâtrale.

Musicalement, Boomtown est presque impossible à réduire à un genre. C’est une partie de sa personnalité. On y trouve reggae, dub, ska, punk, folk, hip-hop, jungle, drum & bass, garage, techno, house, hard dance, musiques du monde, bass music, cabaret, fanfares, sons latins, électronique lourde et propositions étranges qui seraient difficiles à placer dans un autre festival. Ici, tout trouve son quartier. Le festival ne fonctionne pas comme une liste de styles, mais comme une ville où chaque district a son propre pouls. La musique n’est pas séparée de la scénographie : la scénographie mène vers la musique, et la musique pousse à continuer de marcher.

L’expérience réelle peut être merveilleuse, épuisante et profondément désorientante. On arrive avec un plan, une carte, des horaires marqués et la certitude naïve que l’on va contrôler le week-end. Boomtown se charge de retirer cette idée. Un ami se perd dans un quartier, un autre découvre une scène secrète, quelqu’un veut rester à une cérémonie, quelqu’un insiste pour aller voir un DJ, quelqu’un réapparaît en parlant d’un personnage qui lui a donné un indice pour suivre l’histoire. Soudain, on a passé des heures à marcher, danser, monter des pentes, redescendre au camping, revenir dans la ville et comprendre qu’une partie du festival consiste à accepter qu’on ne le verra jamais entièrement.

Le public joue aussi un rôle central. Boomtown réunit ravers, fans de reggae, punks, amoureux du drum & bass, voyageurs de festivals, gens de théâtre, familles alternatives, clubbers, curieux, vétérans du circuit britannique et jeunes qui cherchent quelque chose de plus étrange qu’un festival conventionnel. Il y a des costumes, des tenues impossibles, des drapeaux, des accents venus de tout le Royaume-Uni et d’ailleurs, des groupes qui reviennent depuis des années et des personnes qui entrent pour la première fois comme si elles traversaient la frontière d’un pays inconnu.

Ce qui distingue Boomtown Fair, c’est son engagement envers l’immersion. D’autres festivals ont de belles scènes; Boomtown a une société fictive. D’autres ont de la décoration; Boomtown a une intrigue. D’autres demandent de regarder; Boomtown demande de participer, de se perdre, de poser des questions, de suivre des sons, de franchir des portes et d’accepter de ne pas tout comprendre. Sa force se trouve dans ce mélange de chaos et de précision : une ville imaginaire construite avec obsession, où la musique est le moteur, mais où l’histoire, le paysage et les gens sont l’âme.