By the Creek

Peu de festivals peuvent transformer un pont autoroutier en symbole. À By the Creek, l’immense structure de béton qui traverse Middelwaard n’est pas un élément gênant que l’on cherche à masquer : elle devient The Bridge, une piste où les basses frappent piliers et plafond tandis qu’à quelques minutes à pied, le sable et l’eau composent une scène totalement différente. Cette rencontre entre infrastructure lourde et paysage estival définit mieux le festival qu’une décoration artificielle. Vianen reste à proximité, Utrecht également, et aucun camping ne crée une ville séparée pendant plusieurs jours. On arrive pour danser au bord de l’eau et sous le pont, puis à onze heures du soir le site commence progressivement à redevenir un espace de loisirs ordinaire.

La première édition eut lieu le 9 juillet 2016 autour d’une logique collaborative. ZeeZout, Vunzige Deuntjes, KLEAR et BASIS apportaient chacun leur communauté, leur programmation et leur manière de concevoir la nuit. House, disco, techno, hip-hop et R&B pouvaient donc partager le même terrain sans devoir se fondre dans une identité artificielle. « Life is better By the Creek » résumait l’expérience : une échappée estivale suffisamment proche de la ville pour rester simple, mais assez différente pour donner l’impression d’un petit monde temporaire. Les premières éditions affichèrent complet et montrèrent que la force de l’événement venait précisément de ses différences internes. Les scènes pouvaient rester autonomes tout en appartenant à la même journée.

Au fil des années, cette organisation en plusieurs mondes devint la manière naturelle de parcourir le festival. BASIS transformait l’espace sous le pont en territoire techno ; ZeeZout défendait house, disco et une culture de club plus souple ; Vunzige Deuntjes construisait une programmation urban très identifiable ; d’autres hosts apparaissaient selon les éditions. En 2018, Todd Terje et Mall Grab pouvaient côtoyer Speedy J, Perc ou FJAAK. En 2019, I Hate Models, Rebekah et Tommy Four Seven existaient dans le même programme que Jeremy Underground, DJ Sneak, Young Marco ou Broederliefde. La diversité n’était pas une formule marketing : elle était matérialisée par des scènes gérées selon des philosophies musicales réellement distinctes.

Middelwaard rendait cette fragmentation particulièrement convaincante. Herbe, digues, plage, eau et infrastructure autoroutière composent un terrain qui pourrait sembler peu pratique, mais By the Creek transforma chaque contrainte en caractère. La plage offrait une ouverture lumineuse ; sous l’A2, une fête en plein jour prenait presque la densité d’un warehouse ; d’autres espaces profitaient des zones vertes et des différences de niveau. Les distances restaient raisonnables, tout en permettant à chaque scène de conserver son atmosphère. Avec le temps, cette géographie devint aussi importante que le logo. Une vidéo montrant une foule sous cette masse de béton suffit souvent pour reconnaître By the Creek avant même d’en entendre le nom.

La pandémie interrompit cette progression en 2020 et 2021. Lorsque le festival revint en 2022, il ne se contenta pas de reproduire sa dernière formule : il passa pour la première fois à deux journées. BASIS, Vunzige Deuntjes, ZeeZout, Nachtcollege, No Diggity et Fiesta Macumba représentaient alors six directions musicales différentes. Le message invitait explicitement le public à sortir de sa bulle. Un amateur de techno pouvait se laisser arrêter par une scène house ; quelqu’un venu pour un artiste urban pouvait découvrir une autre zone sans l’avoir prévu. Après deux années d’incertitude, cette volonté de curiosité avait une valeur particulière. Le weekender devint une reconstruction par l’ouverture.

Entre 2023 et 2025, la formule atteignit son niveau de diversité maximal. Clara Cuvé, Anetha, DJ Heartstring, Chris Liebing, Klangkuenstler, Rebekah, horsegiirL, Dax J, SPFDJ, Patrick Mason, SNTS, Patrick Topping, Paco Osuna ou Benny Rodrigues montraient cependant que la musique de club prenait de plus en plus de poids, même lorsque les espaces urban continuaient à fonctionner. Cette abondance finit par produire une question : fallait-il encore cinq, six ou sept scènes pour que By the Creek reste lui-même ? Les changements autour d’Apenkooi à la fin de 2025 coïncidèrent avec une réflexion déjà présente. ZeeZout et Joost Holthuizen se retrouvèrent davantage au centre des décisions et choisirent de réduire plutôt que d’ajouter.

L’édition anniversaire de 2026 fut donc une véritable rupture. Toutes les petites scènes disparurent au profit de seulement **The Beach et The Bridge**. Les anciens espaces musicaux devinrent zones de repos, foodcourt ou circulation, tandis que la production pouvait se concentrer sur deux grands environnements. La réduction fut également musicale. Hip-hop, R&B et disco cessèrent d’être des piliers de la programmation, qui s’orienta clairement vers house, techno, hard techno et hard dance. Sara Landry, Kobosil, Trym, Ben Hemsley, DJ Gigola, Morgan Seatree, Cynthia Spiering, Luuk van Dijk ou Benny Rodrigues incarnaient différents degrés d’intensité à l’intérieur de ce nouveau périmètre. La diversité n’avait pas disparu ; elle s’était déplacée vers les nuances de la musique électronique.

Cette réduction donna paradoxalement l’impression d’un nouveau départ. The Bridge conserva l’image la plus puissante du festival : des milliers de corps sous le béton d’une autoroute transformée en plafond de rave. The Beach fournissait son contraire, ouvert sur le ciel et l’eau. La prochaine édition, déjà confirmée pour les 3 et 4 juillet 2027, poursuivra cette architecture de deux jours et deux scènes. L’histoire de By the Creek est donc assez inhabituelle : pendant des années, il grandit en ajoutant des genres, des hosts et des espaces, avant de trouver une seconde identité en supprimant une grande partie de cette complexité. Middelwaard est resté le même. Le festival, lui, a fini par écouter plus attentivement le son qui résonnait depuis longtemps le plus fort sous le pont.