Chasing Summer

À Calgary, « chasser l’été » possède un sens presque littéral. La chaleur arrive avec intensité dans Alberta mais semble toujours repartir trop vite, créant une fenêtre courte pendant laquelle la ville vit dehors avant que le froid ne reprenne le calendrier. Chasing Summer s’est construit précisément autour de cette urgence. Pendant deux jours, les terrains du Max Bell Centre deviennent un paysage de scènes, de basses, d’écrans et de milliers de personnes sous le ciel ouvert des Prairies. Le skyline de Calgary reste visible à distance, rappelant que le festival appartient pleinement à la ville. Son idée centrale n’a jamais été compliquée : profiter du plus de lumière et de chaleur possible avant leur disparition.

La première édition arrive en 2013, au moment où l’EDM connaît une expansion spectaculaire en Amérique du Nord. UnionElectronic et INK Promotions investissent Fort Calgary et annoncent immédiatement une ambition importante : Tiësto et Above & Beyond en tête, suivis de Krewella, Wolfgang Gartner, Morgan Page, Tommy Trash, Mat Zo, Seven Lions, Andrew Rayel ou Tritonal. Cette programmation définit également une identité durable. Progressive house et electro de grande scène côtoient trance, mélodies progressives et bass music. Chasing Summer n’est pas conçu comme rave spécialisée dans un seul courant. Il cherche plutôt à représenter les différentes formes de musique électronique qui passent alors des clubs vers les grands festivals.

Fort Calgary demeure la maison pendant trois étés. La croissance est rapide et, en 2015, avec Tiësto, Kaskade, Dash Berlin, Afrojack ou Carnage, plus de trente mille personnes fréquentent le week-end. Le terrain historique devient trop limité pour les ambitions de production. En 2016, Chasing Summer déménage vers Max Bell Centre Festival Grounds, espace plus vaste et mieux relié au réseau CTrain. Martin Garrix et Hardwell conduisent cette quatrième édition. The Chainsmokers, Zeds Dead, Marshmello, Galantis, Seven Lions, Jauz et une jeune Rezz montrent parallèlement à quelle vitesse le vocabulaire électronique est déjà en train de changer.

Le nouveau site facilite également une organisation plus précise des scènes. Le main stage peut accueillir les productions les plus monumentales tandis que d’autres espaces développent une identité plus spécifique. En 2016, une scène Anjunabeats réunit Seven Lions, Andrew Bayer, Kyau & Albert, Gabriel & Dresden, Grum et Genix dans un univers trance et progressive. Une autre, liée à Deadbeats, accueille Jauz, Cookie Monsta, FuntCase et Rezz et fait basculer le festival vers les basses. Cette possibilité de séparer les communautés sans les isoler devient importante : quelqu’un peut venir pour un headliner mondial et découvrir, quelques centaines de mètres plus loin, une scène entière qu’il connaissait à peine.

En 2019, cette formule est parfaitement installée. The Chainsmokers, Steve Aoki, Above & Beyond, Alesso, W&W, KSHMR, Infected Mushroom, Matoma et Jonas Blue permettent de passer de l’electronic pop au trance ou au psytrance pendant le même week-end. Les visuels, lumières et systèmes de son deviennent toujours plus importants, mais Chasing Summer conserve un rythme de festival urbain. Les scènes fonctionnent surtout l’après-midi et le soir, puis des afterparties officielles prolongent la nuit dans différents clubs de Calgary. L’événement n’essaie donc pas de devenir une rave de camping ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre; sa relation avec la ville reste essentielle.

La pandémie interrompt la série en 2020. L’édition normale de 2021 est d’abord reportée, mais l’évolution des restrictions permet finalement une solution inattendue. À la fin du mois d’août, Chasing Summer presents: Family Reunion prend possession de Shaw Millennium Park. Zeds Dead, Kaskade, NGHTMRE, Adventure Club, DJ Diesel et Kill The Noise participent à deux journées pensées autour de la notion de retrouvailles après une longue période sans grands rassemblements. Il ne s’agit pas exactement de l’édition annuelle habituelle : le nom, le lieu et le contexte sont particuliers. Mais cette parenthèse démontre que la communauté du festival n’a pas disparu.

Le format principal revient à Max Bell Centre en 2022 avec Armin van Buuren, Excision, Fisher, Loud Luxury, Cosmic Gate et Malaa. En 2023, les dix ans créent un joli retour au point de départ : Tiësto revient en tête d’affiche, accompagné de Zedd, Gryffin, Seven Lions et James Hype. Les années suivantes montrent que Chasing Summer a appris à survivre au-delà du boom EDM des années 2010. ILLENIUM, deadmau5 et DJ Snake dominent 2024; Kx5, Loud Luxury, Black Tiger Sex Machine, Alan Walker, Cosmic Gate, Gareth Emery et NGHTMRE donnent à 2025 une identité traversant house, trance et bass.

Les 1er et 2 août 2026 illustrent encore mieux cette diversité. Armin van Buuren maintient une filiation trance présente presque depuis l’origine. FISHER place une house massive et contemporaine au centre du dimanche. Subtronics, Rezz, Kai Wachi, MERSIV et Level Up représentent la puissance du dubstep et de la bass culture; Hybrid Minds apporte drum & bass; Layton Giordani et Tiga ouvrent vers techno; Elderbrook apporte une dimension électronique plus mélodique. Les trois espaces — Main, Sunrise et River — permettent à ces scènes de cohabiter sans chercher à réduire le festival à un seul son.

Aucune date officielle n’est encore annoncée pour 2027, mais Chasing Summer reste actif après son édition 2026. Sa longévité vient précisément du fait que son identité n’est pas attachée à une seule génération de producteurs. Certains spectateurs se souviennent de Tiësto et Above & Beyond à Fort Calgary; d’autres associent aujourd’hui le festival à Fisher, Subtronics ou Rezz. Les artistes changent, les sous-genres montent et disparaissent, mais le rituel demeure. À Calgary, l’été reste court. Chasing Summer continue de répondre à cette réalité de la manière la plus littérale possible : mettre plusieurs milliers de personnes dehors et prolonger la saison avec de la musique aussi longtemps qu’il reste encore un peu de chaleur.