Dancefestopia

Il existe un moment, en quittant Kansas City vers le sud, où Dancefestopia cesse de ressembler à un festival conventionnel et commence à évoquer un camp de vacances confié temporairement à plusieurs milliers de ravers. Wildwood Outdoor Education Center conserve ses arbres, ses cabanes, ses chemins, son petit lac et ses installations utilisées le reste de l’année par un camp pour enfants. En septembre, pourtant, la fonction de la forêt change. Des structures lumineuses apparaissent entre les arbres, les systèmes de basses commencent à faire vibrer le sol et les tentes occupent progressivement les zones ombragées. Le festival appelle cet univers Emerald City. La référence à *The Wizard of Oz* aurait pu rester décorative; elle est devenue au contraire une véritable géographie du week-end.

La première édition réalisée était très différente. Les 1er et 2 juin 2012, Dancefestopia s’installe à Berkley Riverfront Park, au bord du Missouri, avec Wiz Khalifa, Flo Rida, Iggy Azalea, 3OH!3, Matisyahu, Yelawolf, Morgan Page et Yolanda Be Cool. Vue depuis le présent, l’affiche semble presque appartenir à un autre événement. Hip-hop, pop et électronique cohabitent dans un festival qui cherche encore son identité. L’organisation actuelle affirme que le projet a commencé en 2011, mais la presse de Kansas City décrit clairement 2012 comme le début et 2013 comme la deuxième édition. Cette dernière montre déjà la future direction : Mac Miller et Wiz Khalifa restent importants, mais Porter Robinson, Adventure Club, Doctor P, GRiZ, Infected Mushroom, Minnesota, RJD2 et 3LAU renforcent considérablement la dimension électronique.

Berkley Riverfront Park demeure la maison du festival pendant quatre ans. Excision, Flux Pavilion, R3HAB, The Chainsmokers, Carnage, Keys N Krates ou Beats Antique apparaissent en 2014; Datsik, Porter Robinson, Zomboy, Black Tiger Sex Machine, Illenium et Timmy Trumpet en 2015. Le camping prend également de l’importance et finit par afficher complet. Le problème devient alors évident : Dancefestopia n’est plus seulement un événement urbain qui a besoin d’une scène plus grande. Son public veut habiter le festival, rester après les concerts, rencontrer les mêmes voisins pendant plusieurs jours et construire une petite communauté temporaire.

LaBenite Riverfront Park, à Sugar Creek, sert de transition en 2016 et 2017. Le site offre davantage de terrain, des arbres, un camping plus naturel et une longue portion de rivière. Musicalement, l’évolution continue. En 2017, Tiësto et Dillon Francis partagent le week-end avec Bassnectar, Zeds Dead, Liquid Stranger, Ganja White Night, 12th Planet, PhaseOne, Netsky et Coone. L’équilibre est révélateur. Les grands noms EDM restent possibles, mais l’énergie du festival se déplace progressivement vers dubstep, bass music et harder electronic sounds. Dancefestopia commence à reconnaître la communauté qui deviendra son véritable centre.

En 2018, le festival trouve enfin une maison durable au Wildwood Outdoor Education Center, près de La Cygne au Kansas. Il ne s’agit pas d’un champ vide transformé uniquement pour quelques jours. Wildwood est un camp nonprofit pour enfants avec forêt, cabanes, espaces de loisirs et infrastructures permanentes. Dancefestopia reverse une partie de ses revenus au site et son équipe réalise pendant l’année des améliorations qui continuent ensuite à servir au camp. Cette relation donne une profondeur inhabituelle au lieu. Emerald City n’efface pas complètement Wildwood; elle apparaît pour une semaine à l’intérieur d’un espace possédant déjà sa propre vie.

Le camping devient dès lors essentiel. Il est aujourd’hui possible d’arriver dès le lundi et de rester jusqu’au lundi suivant. Tent camping sous les arbres, car camping, RV, cabins, douches, espaces de repos et piscine transforment la semaine en expérience prolongée. La musique dépasse largement les horaires habituels. Lollipop Stage fonctionne du coucher du soleil jusqu’au lever du jour. D’autres espaces accueillent yoga, sound baths, aerial arts, flow workshops, live painting et pratiques de bien-être. Dormir devient presque une décision tactique : chaque heure passée dans la tente peut correspondre à un set ou une rencontre que l’on ne retrouvera plus.

Parallèlement, la programmation se spécialise autour de la culture bass. Excision, Zeds Dead, Subtronics, SLANDER, Wooli, Liquid Stranger, Ganja White Night, Sullivan King, Kai Wachi, ATLiens, Boogie T, Eptic et de nombreux artistes dubstep deviennent des références du festival. Drum & bass, trap, melodic bass, house et sons expérimentaux continuent à apparaître, mais le centre est désormais évident. L’événement autrefois présenté comme mélange de hip-hop, pop et dance est devenu l’un des grands rendez-vous de bass music du Midwest américain.

Une partie importante du projet se développe pourtant très loin de Kansas. Depuis 2019, Yellow Brick Road Tour organise des showcases dans des clubs et petites salles américaines afin de donner aux DJs émergents la possibilité de gagner une place sur l’affiche principale. En 2026, le réseau avait déjà dépassé 550 événements dans 38 États et 160 villes, et plus de 400 artistes avaient obtenu un slot à Dancefestopia. Ce système permet au festival de réserver une place inhabituellement importante aux nouveaux talents et de créer un véritable parcours entre scènes locales et Emerald City.

La pandémie interrompt brutalement cette progression en 2020. Dancefestopia tente longtemps de maintenir son édition, avant que la hausse des cas et le retrait de plusieurs artistes ne rendent la situation impossible. Le rendez-vous est finalement reporté à septembre 2021. La reprise ne réduit pas les ambitions. Le dixième anniversaire arrive en 2022 et, en 2025, Dancefestopia atteint sept jours, cinq scènes et 260 artistes avec Subtronics, Excision, SLANDER et Wooli parmi les principaux noms. Malgré cette taille, Borda Productions continue à souligner une caractéristique devenue rare aux États-Unis : le festival reste indépendant et autofinancé.

La quatorzième édition aura lieu du 7 au 13 septembre 2026. GRiZ, Excision, Zeds Dead, LSDREAM, Sullivan King, Crankdat, Ray Volpe, ALLEYCVT, INZO, Ravenscoon et bien d’autres joueront sur Emerald Stage, tandis que d’autres zones continueront jusque très tard et Lollipop jusqu’à l’aube. Presque dix ans se sont écoulés depuis le départ définitif du centre de Kansas City. Le choix de la forêt explique probablement mieux Dancefestopia que n’importe quel headliner. Le festival n’a pas essayé de devenir une copie d’un grand événement corporate. Il a trouvé un camp dans le Kansas, l’a transformé pendant une semaine en Emerald City et a laissé sa communauté inventer le reste du monde. Aujourd’hui, suivre le Yellow Brick Road signifie surtout avancer entre les arbres jusqu’à ce que la prochaine basse indique la direction.