Community Festival

Avant de devenir une immense foule face à une scène de Finsbury Park, Community était une idée beaucoup plus éclatée. En novembre 2015, Festival Republic et Live Nation répartissent des dizaines de jeunes artistes dans Shoreditch et Hoxton, entre clubs reconnus, sous-sols, commerces et espaces qui ne fonctionnent habituellement pas comme salles de concerts. L’objectif est alors la découverte : présenter des noms avant qu’ils ne deviennent suffisamment importants pour remplir les grandes affiches estivales. Deux ans plus tard, ce laboratoire urbain réapparaît sous une forme presque opposée, concentré en une seule journée dans un parc pouvant accueillir plusieurs dizaines de milliers de personnes. Le lieu change, l’échelle change, mais l’intérêt pour les artistes en pleine ascension reste visible.

Melvin Benn et l’équipe de Festival Republic présentent le Community de 2015 comme un festival urbain multi-venue consacré à la nouvelle musique. Vince Staples, Blonde, Petite Meller, Rat Boy, Clean Cut Kid, Hacktivist et de nombreux autres artistes circulent entre onze salles de East London. Hip hop, grime, indie, rock et electro-pop cohabitent sans hiérarchie claire. Certains concerts ont lieu dans des espaces établis comme Village Underground ou XOYO ; d’autres activités gratuites s’installent dans des boutiques et commerces. Community ne ressemble pas encore au grand rendez-vous de guitares qui viendra ensuite. Il fonctionne plutôt comme une vitrine dispersée de la scène émergente, intimement liée au quartier qui l’accueille.

Aucune édition comparable n’a lieu en 2016. Le 1er juillet 2017, Community réapparaît à Finsbury Park sous la forme que le public retiendra réellement. Festival Republic parle alors d’un nouveau festival d’une journée, tandis que la presse rappelle explicitement son origine dans le projet de Shoreditch. Le changement est radical. Catfish and the Bottlemen devient tête d’affiche devant The Wombats, Slaves —devenus Soft Play—, Nothing But Thieves, The Hunna, Fickle Friends et Darlia. L’identité musicale se resserre autour des guitar bands britanniques, de l’indie et des jeunes publics qui suivent ces groupes de clubs en festivals. Le mot Community commence à désigner moins un quartier qu’une communauté générationnelle.

Finsbury Park convient particulièrement bien au modèle. Community ne propose pas de camping et ne cherche pas à fabriquer une ville temporaire pendant plusieurs jours. On arrive le matin, on passe la journée entre deux scènes et l’on quitte le parc le soir pour retrouver Londres. Cette simplicité permet une capacité proche de celle des grands festivals tout en conservant le fonctionnement d’un événement urbain. Le prix, relativement accessible par rapport à de nombreux week-ends britanniques, participe aussi à l’identité. Pour beaucoup de jeunes fans, Community constitue une manière d’obtenir une journée remplie d’artistes connus et émergents sans payer transport, camping et pass de plusieurs jours.

L’édition 2018 devient particulièrement intéressante avec le recul. Two Door Cinema Club domine la journée avec The Vaccines et You Me At Six, tandis que Circa Waves, Sundara Karma, Marmozets et Rat Boy consolident le versant guitar music. Sur N4 Stage apparaissent Tom Grennan, Pale Waves, Sam Fender et Yungblud. Quelques années plus tard, cette petite scène ressemble à une photographie prise juste avant plusieurs changements d’échelle. Sam Fender ne joue pas encore dans des stades et Yungblud n’a pas encore construit son public mondial. Community réussit ici l’un des objectifs qui existait déjà en 2015 : exposer des artistes au moment où leur carrière commence à dépasser les petites salles.

En 2019, la formule atteint probablement sa forme la plus identifiable. The Kooks est tête d’affiche au-dessus de Blossoms, Don Broco, The Hunna, Kate Nash, Gerry Cinnamon et Sea Girls, tandis que The Amazons, Vistas, The Academic et BLOXX occupent le terrain de la découverte. La communication du festival assume pleinement son rôle de grand rendez-vous estival pour une génération de fans d’indie. Il n’y a pas besoin d’un concept artistique compliqué. Community vend une journée de refrains connus, de guitares, d’énergie collective et de groupes à différents moments de leur trajectoire. Arriver tôt reste important parce que le prochain artiste capable de monter plusieurs lignes sur l’affiche peut déjà jouer dans l’après-midi.

La pandémie interrompt cette progression en 2020 et 2021. Le retour du 16 juillet 2022 possède donc une intensité particulière. Environ 45 000 personnes retrouvent Finsbury Park autour de Two Door Cinema Club, The Wombats, Nothing But Thieves, Circa Waves et Pale Waves. Alfie Templeman, Crawlers, Courting, Bears in Trees et d’autres jeunes groupes maintiennent la logique de renouvellement. Après deux années de concerts annulés, reportés ou limités, la proposition de Community paraît presque suffisante dans sa simplicité : une journée, deux scènes et une foule qui recommence à chanter ensemble. Le festival revient à pleine capacité sans chercher à masquer le fait que le simple retour du live est déjà l’événement.

En 2023, la forme change pourtant encore. Community quitte Finsbury Park pour Crystal Palace Park et adopte le titre Community Presents. Two Door Cinema Club et The Wombats partagent la tête d’affiche, avec The Vaccines, Sea Girls et Baby Queen comme seuls autres artistes majeurs. L’ensemble ressemble davantage à un grand concert extérieur curaté par la marque qu’au festival à deux scènes des années précédentes. Festival Republic lui-même distingue cette journée dans son historique en utilisant Community Presents. Il existe donc une continuité, mais également une transformation réelle : la marque survit, tandis que le format complet se réduit considérablement.

Depuis cette date, aucune nouvelle édition n’a eu lieu en 2024, 2025 ou 2026. La page officielle n’affiche aujourd’hui qu’un formulaire d’inscription à une newsletter, sans date, lieu ni programmation. Festival Republic n’a annoncé aucun retour et Ticketmaster conserve simplement une ancienne fiche avec invitation à vérifier plus tard. Rien ne permet donc d’affirmer officiellement que Community est définitivement terminé, mais rien ne justifie non plus de le considérer comme actif au rythme normal. Il reste dans une zone d’incertitude. D’un festival multi-venue de Shoreditch à Finsbury Park, puis de Finsbury à un concert réduit de Crystal Palace, Community n’a jamais été totalement immobile. S’il revient un jour, il ne serait pas surprenant qu’il change encore de forme.