Copenhell

Certains lieux semblent attendre un festival particulier bien avant que celui-ci n'existe. Refshaleøen en fait partie. Ancienne zone industrielle et navale de Copenhague, avec ses structures métalliques, ses hangars, son béton et sa mémoire ouvrière au bord du port, elle possédait déjà une esthétique que la musique metal n'avait pas besoin de fabriquer artificiellement. Lorsque Copenhell s'y installa en juin 2010, l'impression n'était pas celle d'un terrain quelconque transformé pour quelques jours, mais celle d'une rencontre presque naturelle entre amplificateurs, fumée, feu et vestiges industriels. À quelques kilomètres seulement du centre de Copenhague mais suffisamment isolé pour supporter des volumes considérables, Refshaleøen devint progressivement un enfer estival temporaire et l'un des paysages les plus reconnaissables de la musique heavy en Scandinavie.

La première édition, les 11 et 12 juin 2010, réunissait seulement seize groupes sur deux scènes. Megadeth figurait parmi les principales attractions, aux côtés de Deftones, Napalm Death, Behemoth, Hatebreed, Suicidal Tendencies, The Dillinger Escape Plan, Mnemic et plusieurs représentants de différentes générations du metal, du hardcore et des musiques extrêmes. L'intention initiale était très claire : le Danemark avait besoin d'un festival qui ne traite pas le metal comme une petite section spécialisée au milieu d'une affiche généraliste, mais qui explore réellement sa profondeur. Copenhell grandit à partir de cette conviction. De nouvelles scènes apparurent, le festival s'allongea et la programmation parcourut heavy metal classique, thrash, death, black, doom, hardcore, metalcore, industriel et hard rock. Metallica, Slayer, Judas Priest, Iron Maiden, Scorpions, Alice Cooper, Slipknot, Tool ou Avenged Sevenfold passèrent par Refshaleøen, pendant que des groupes danois trouvaient une scène nationale particulièrement importante.

Le festival comprit également très vite qu'une communauté metal ne se construit pas uniquement avec des concerts. Helvíti, Hades, Pandæmonium et Gehenna devinrent des noms familiers pour le public, tandis que le Biergarten développa presque sa propre culture avec karaoke metal joué par un groupe live, DJs, quiz, chants collectifs et le célèbre Power Hour. D'autres espaces accueillirent combats vikings, wrestling, corpse paint, jeux absurdes, tatouage, théâtre et marchés sombres, toujours avec cette capacité particulière à prendre l'imagerie metal au sérieux tout en conservant beaucoup d'autodérision. Copenhell Con étendit encore cet univers à la fantasy, l'horreur, le gaming, les comics, le cinéma, les interviews et les panels. On peut donc assister à une performance musicale extrêmement exigeante puis, quelques minutes plus tard, entrer dans une tente où des centaines de personnes hurlent ensemble un refrain connu. Cette combinaison de puissance, d'humour noir et de convivialité est devenue aussi importante que la programmation elle-même.

La croissance du public raconte la même évolution. D'un événement relativement compact, Copenhell passa progressivement à trois puis quatre journées, tandis que Refshaleøen devenait un site beaucoup plus complexe avec davantage de services, de zones et de scènes. Les éditions 2020 et 2021 furent annulées pendant la pandémie, mais le retour de 2022 marqua le début d'une phase plus importante encore. Le festival insiste désormais ouvertement sur l'idée que la culture rock et metal repose sur le respect mutuel et doit accueillir des publics très différents. La foule n'est plus seulement composée de vétérans portant les mêmes tee-shirts depuis vingt ans : de jeunes spectateurs arrivent pour le metalcore ou les nouvelles scènes extrêmes, d'autres suivent des projets plus expérimentaux ou industriels, et beaucoup découvrent simplement cet univers pour la première fois. En 2026, environ un quart du public devait participer à Copenhell pour la première fois.

La quinzième édition, du 24 au 27 juin 2026, montra jusqu'où cette croissance avait conduit le projet. Toutes les catégories de billets furent vendues et le festival attendait environ 39 000 personnes chaque jour, établissant un nouveau record. Iron Maiden occupait le mercredi, Bring Me The Horizon le jeudi, Twisted Sister le vendredi et Volbeat le samedi : une succession presque idéale pour résumer les différentes dimensions de Copenhell, de l'histoire fondamentale du heavy britannique au metal moderne, du hard rock spectaculaire à la plus grande réussite internationale de la scène heavy danoise. Alice Cooper, Anthrax, Sepultura, A Perfect Circle, Trivium, Papa Roach, Babymetal, Black Label Society, Suicidal Tendencies, Tom Morello, Mastodon, Soilwork, Konvent, Gaerea, Ice Nine Kills et de nombreux autres complétaient l'affiche. Pour son anniversaire, le festival créa également “HellWalkers” et organisa un grand spectacle réunissant des dizaines de musiciens de la scène danoise.

Les dates du 23 au 26 juin 2027 sont déjà confirmées, mais Copenhell ne dépend plus vraiment d'un seul futur line-up pour justifier son importance. Quinze éditions ont construit une communauté avec ses propres rituels, des scènes dont les noms sont devenus presque des quartiers, des zones où la fête continue après les grands concerts et surtout une relation extrêmement forte avec Refshaleøen. Lorsque la nuit tombe, les anciennes structures navales disparaissent derrière les flammes, la lumière et une immense mer de tee-shirts noirs; du heavy metal classique peut surgir d'une direction tandis que death, hardcore ou électronique sombre résonnent ailleurs. Copenhague reste très proche, mais pendant quatre jours l'île semble appartenir à un autre monde. Ce monde temporaire porte un nom qui ne cherche pas la subtilité : Copenhell.