Dance Valley

Il faut marcher quelque temps dans Dance Valley pour comprendre pourquoi ce nom est devenu si juste. Spaarnwoude n’est pas une immense surface parfaitement plate sur laquelle les scènes pourraient être déplacées sans changer l’expérience. Le terrain monte, descend et forme de véritables vallées naturelles. Depuis certains chemins, on entend un espace musical bien avant de pouvoir le voir. Devant la Main Stage, la pente devient une sorte d’amphithéâtre de gazon; derrière une autre colline peuvent apparaître trance, house, techno ou hard dance. Avec les années, cette géographie a produit quelque chose qu’aucun décorateur ne pouvait vraiment fabriquer : plusieurs mondes musicaux séparés par quelques minutes de marche.

En 1995, faire sortir plusieurs milliers de personnes des clubs pour danser en plein jour dans ce paysage était une proposition beaucoup plus audacieuse qu’elle ne le semble aujourd’hui. La culture électronique néerlandaise se construisait surtout dans les clubs, warehouses et raves nocturnes. L’équipe dont faisait partie Dennis Luts venait précisément de cet underground. Dance Valley a pris cette énergie et l’a exposée au soleil. Le 23 juillet, environ huit mille personnes rejoignent Spaarnwoude. Très rapidement apparaît le surnom de « Woodstock of Dance ». Il ne s’agit évidemment pas d’une comparaison musicale, mais de l’impression qu’une culture habituée aux salles sombres vient de découvrir qu’elle peut elle aussi occuper un grand paysage et fonctionner comme festival.

La croissance devient ensuite presque difficile à croire : environ 23 000 visiteurs en 1997, 32 000 en 1998, 43 000 en 1999, 55 000 en 2000 et plus de 90 000 en 2001. En six ans, une initiative issue de l’underground atteint la dimension d’un méga-événement. L’année 2001 laisse également la cicatrice la plus importante de son histoire. Le festival fonctionne correctement pendant la journée, mais le départ s’effondre. Le système de transports ne peut absorber une foule aussi importante, une forte pluie commence et des milliers de personnes décident de quitter Spaarnwoude à pied. Des centaines souffrent du froid ou d’hypothermie. Dance Valley découvre brutalement qu’accueillir quatre-vingt-dix mille personnes signifie également devoir les faire partir.

Le festival survit à cette crise et continue même à expérimenter. En 2005, il devient pour une fois un véritable weekender de trois jours avec camping. La météo transforme une partie du terrain en boue et certains espaces deviennent difficiles à utiliser. L’expérience ne s’installe pas comme formule permanente. Dance Valley revient progressivement à ce qui lui convient le mieux : une seule grande journée, sans camping, avec des dizaines d’artistes et de nombreuses scènes fonctionnant en parallèle. Cette concentration donne au rendez-vous une intensité particulière. On ne construit pas une petite ville pour une semaine; on concentre trois décennies de culture électronique en onze heures.

La diversité musicale est probablement l’une des principales raisons de cette longévité. Dance Valley n’a jamais été uniquement un festival trance, même si Armin van Buuren, Ferry Corsten, Tiësto, Paul van Dyk, Marco V ou Paul Oakenfold ont marqué son histoire. Il n’est pas davantage seulement house, malgré Carl Cox, Roger Sanchez, Eric Prydz ou Deep Dish. Hard dance possède sa propre mémoire avec Tom Harding, JP ou Yoji Biomehanika, puis hardstyle, raw et hardcore gagnent un territoire considérable. La techno reste également présente. Aujourd’hui, Pan-Pot ou Innellea peuvent jouer pendant que, derrière une colline, Outsiders, Radical Redemption ou Charly Lownoise & Mental Theo développent une énergie complètement différente.

Cette coexistence se retrouve dans le public. Certaines personnes reviennent depuis une époque où « EDM » n’était même pas une grande catégorie internationale. Elles côtoient désormais une génération entrée dans la musique électronique grâce à Martin Garrix, Hardwell ou Calvin Harris. L’édition du 30e anniversaire en 2025 a fait de cette rencontre son véritable thème. Tiësto et Martin Garrix partageaient la journée avec Dimitri, The Advent, Tom Harding, Ferry Corsten et Charly Lownoise & Mental Theo. Une scène entière fonctionnait comme voyage dans trente années de Dance Valley, mais le résultat ne ressemblait pas à un musée. Les anciens noms étaient encore là pour faire danser, pas pour être regardés derrière une vitrine.

La pandémie a provoqué la plus longue pause. Les projets 2020 et 2021 ont été repoussés jusqu’au retour d’août 2022. Pour un festival aussi lié à un lieu précis, retrouver le paysage de Spaarnwoude après trois années d’absence avait quelque chose de plus fort qu’une simple nouvelle édition. Les saisons suivantes ont mené au grand anniversaire puis au 8 août 2026. Environ trente mille personnes ont alors retrouvé sept scènes et plus de soixante-dix artistes. Calvin Harris, Fisher et Hardwell occupaient la Main Stage; Ferry Corsten, Aly & Fila et Markus Schulz maintenaient la tradition trance; Pan-Pot, Innellea et Konstantin Sibold représentaient la techno; Outsiders, Ran-D et Radical Redemption défendaient les harder styles.

Trente mille personnes paraissent énormes, mais restent très loin des plus de quatre-vingt-dix mille de 2001. Cette différence résume peut-être la maturité de Dance Valley. Il n’a plus besoin de prouver son importance par un record de capacité. De nombreux festivals créés après lui sont devenus plus grands, plus internationaux ou techniquement plus spectaculaires. Son importance réside ailleurs : il fait partie des lieux où les Pays-Bas ont appris qu’une culture construite autour de la nuit pouvait devenir un grand événement outdoor sans perdre sa légitimité.

Dance Valley reviendra en 2027. Personne n’a besoin de prétendre que la culture électronique est restée identique à celle de 1995. Les flyers ont presque disparu, les DJs sont devenus des marques mondiales et certains participants des premières années ont aujourd’hui trente ans de plus. Mais Spaarnwoude continue à produire le même effet. On monte une colline, une scène disparaît derrière soi, une autre commence à se faire entendre devant, et pendant quelques instants on ne sait pas encore exactement ce que l’on trouvera dans la vallée suivante. C’est probablement cette sensation que le festival a le mieux réussi à préserver.