Elements Music & Arts Festival

Les Vibe Villages racontent une partie d’Elements Music & Arts Festival que les grandes affiches ne montrent pas. Des groupes de festivaliers arrivent à Long Pond avec leur propre nom, leurs décorations, leurs rituels, parfois leurs petites performances et l’idée de construire un quartier temporaire au milieu du camping. Ils ne dirigent évidemment pas le festival, mais ils en produisent une fraction. Cette volonté de laisser au public une place créative remonte aux origines new-yorkaises du projet. En 2013, Brett Herman et Timothy Monkiewicz, fondateurs de BangOn!NYC, organisèrent le premier Elements sur le waterfront industriel de Red Hook à Brooklyn. Les quatre espaces Earth, Air, Fire et Water accueillaient déjà musique électronique, art cars, projections, danse aérienne et structures récupérant l’architecture portuaire existante. L’idée n’était pas encore celle d’un grand camping festival, mais un principe essentiel était présent : l’espace entre deux sets devait rester intéressant. Un trajet pouvait mener vers une installation, une performance ou une construction étrange et ne pas être seulement le temps nécessaire pour rejoindre la scène suivante.

En 2017, cette culture urbaine rencontra un environnement complètement différent. Elements lança à Lakewood, en Pennsylvania, une version de trois jours dans un ancien summer camp entouré d’arbres, de collines et d’un lac. Environ 4 000 personnes participèrent à cette première grande édition de camping avec Tipper, Liquid Stranger, Baauer, Claude VonStroke et plusieurs dizaines d’artistes. Les cabanes, la baignade et le campement transformèrent le rythme. Les quatre éléments devinrent progressivement de véritables territoires musicaux : Fire pouvait accueillir house énergique et bass house, Air pencher vers deep house et techno, Earth absorber bass music, dubstep et textures plus lourdes, Water conserver une atmosphère plus lumineuse ou dansante. Les frontières changeaient selon les années, ce qui était précisément le but. Herman et Monkiewicz refusaient l’idée d’une seule mainstage capable de définir le festival entier. Chacun pouvait choisir son propre centre. Cette philosophie, héritée des fêtes BangOn!, permit à Elements de garder une impression d’exploration alors même que sa capacité augmentait.

L’édition 2021 mit cette confiance à rude épreuve. Après l’interruption de 2020, le retour à Lakewood coïncida avec les conséquences de Hurricane Ida. Les terrains détrempés rendirent certains parkings impraticables, des véhicules s’enlisèrent, l’entrée prit parfois de nombreuses heures et des participants signalèrent des problèmes de sanitaires, d’eau et d’organisation générale. Le festival présenta des excuses; une action collective suivit. Ce moment ne peut être réduit à un mauvais weekend météo, car il obligea Elements à changer la manière dont il envisageait sa propre croissance. Pour 2022, l’équipe abandonna Lakewood et choisit Pocono Raceway à Long Pond. L’association d’un festival forestier et d’un circuit NASCAR semblait étrange, mais répondait très concrètement aux faiblesses révélées l’année précédente. Routes, parkings, drainage et infrastructures existaient déjà pour recevoir de grandes foules. Derrière ces installations s’étendait en même temps suffisamment de forêt pour reconstruire la partie artistique du monde Elements. Le nouveau site permettait donc de séparer ce qui devait être efficace — arrivée, voitures, services — de ce qui pouvait rester imprévisible et étrange.

Cette nouvelle base changea rapidement l’échelle. En 2023, environ 18 000 passages furent enregistrés sur le weekend; en 2025 puis 2026, Elements afficha complet avec 33 000 participants. Pourtant, l’organisation continue à investir dans des expériences qui ne sont pas directement liées aux headliners. Neon Forest mélange grandes installations et chemins qui deviennent complètement différents après la tombée de la nuit. Fun Factory accumule jeux et performances improbables. Zen Den et Healing Garden offrent des zones beaucoup plus lentes. Eco Hub associe éducation environnementale et activités participatives, tandis que les Vibe Villages transforment les campings en petites communautés autonomes. Cette juxtaposition rapproche Elements de festivals comme Electric Forest, Lightning in a Bottle ou Shambhala, tout en conservant une programmation électronique beaucoup plus directement branchée sur les tendances nord-américaines. Le bass occupe une place considérable, mais house, techno, drum & bass et différents courants mélodiques restent capables de construire leurs propres foules.

Du 7 au 9 août 2026, la neuvième édition de camping réunit plus de 150 artistes. Subtronics, GRiZ, Excision, CloZee, Of The Trees, LSDREAM et SVDDEN DEATH confirmaient la puissance de la scène bass américaine; Chris Lake, Cloonee, Walker & Royce et KETTAMA occupaient différents territoires house; Charlotte de Witte, I Hate Models et Boys Noize renforçaient le techno; Above & Beyond, Porter Robinson, Big Gigantic, Louis The Child et Sub Focus rendaient le programme encore plus difficile à résumer. Earth Stage et Fire Stage furent entièrement repensés et les 33 000 billets furent vendus, pour la deuxième année consécutive. La prochaine édition est déjà fixée aux 6–8 août 2027. Elements a donc parcouru une distance remarquable depuis le quai industriel de Brooklyn : une seule journée est devenue une ville de camping dans les Poconos. Pourtant, son nom continue d’offrir une structure suffisamment simple pour ne pas se perdre dans cette croissance. Fire, Earth, Air et Water ne servent pas à expliquer la nature; ils donnent à trente-trois mille personnes quatre façons différentes de décider où elles se sentent chez elles.