Hideout Festival

Rien sur la route qui mène à Zrce ne prépare vraiment le visiteur à ce qui l'attend. L'île de Pag accueille d'abord avec des collines calcaires nues, balayées par le vent, un paysage tellement dépourvu de végétation que les habitants le comparent depuis longtemps à la surface de la lune, avant que la route ne redescende vers une plage de galets bordée de clubs. Hideout s'est installé sur cette plage en 2011 et n'en est jamais reparti, construisant tout un festival non pas autour de scènes montées pour l'occasion mais autour des clubs déjà présents sur le sable — un choix qui a déterminé l'allure, le son et l'atmosphère de l'événement pour les années suivantes.

Deux promoteurs de Leeds, Mark Newton et Dan Blackledge, à la tête de l'agence Sound Channel, lancent le festival avec le cofondateur Steven Allison. Tous trois viennent de la scène club du nord de l'Angleterre et cherchent à transposer cette culture sous un climat plus chaud sans en adoucir la rugosité. Le nom vient de Sam Kandel, alors lié au Warehouse Project de Manchester, qui propose « Hideout » pour décrire Zrce : une plage cachée loin du tourisme adriatique classique, pensée pour ceux qui préfèrent la house et la techno de club aux soirées de vacances standard.

La première soirée réunit environ trois mille cinq cents personnes, un chiffre modeste comparé à la suite. L'affluence double presque l'année suivante pour atteindre près de cinq mille participants, et dès la cinquième édition le festival approche les dix-sept mille personnes par jour, des chiffres que Dan Blackledge partagera plus tard en évoquant la rapidité de cette croissance. Cette progression ne s'accompagne d'aucun changement de lieu : Hideout reste sur la même portion de Zrce, absorbant chaque année davantage de monde sur une emprise physique inchangée plutôt que de s'étendre ailleurs sur l'île.

Plutôt que de construire des scènes depuis zéro, Hideout reprend les clubs de plage déjà installés sur Zrce — Papaya, Aquarius, Kalypso et Noa entre autres — et transforme chacun en scène avec sa propre identité sonore, réunis sous un seul bracelet festival. Se déplacer entre eux le jour signifie traverser terrasses de piscine, bars et zones d'ombre improvisées ; la nuit, la même bande de plage devient un circuit continu où le public choisit son club selon ce qui y joue à l'instant, sans frontière physique marquée entre une fête et la suivante.

House, garage, techno et drum & bass forment l'ossature musicale du festival, une combinaison qui reflète presque exactement les goûts des clubbers du nord de l'Angleterre au début des années 2010. Leeds, Manchester et Liverpool fournissent pendant des années l'essentiel du public, des voyageurs qui reconnaissent dans Zrce un prolongement estival de leurs soirées habituelles en club. Cette identité régionale façonne le ton du festival bien plus que n'importe quelle stratégie marketing : Hideout grandit de bouche à oreille parmi étudiants et amateurs de musique électronique qui se connaissaient déjà de la vie nocturne britannique, avant de devenir connu hors du Royaume-Uni.

L'affiche historique illustre bien cet équilibre entre techno exigeante et musique de club plus accessible. Sven Väth et Marco Carola représentent le versant le plus dur et minimal de la techno européenne ; Loco Dice et Solomun incarnent le son mélodique qui domine une bonne partie de la techno de festival méditerranéenne ; 2manyDJs, Annie Mac et Jamie xx apportent le croisement entre indie, électronique et radio qui touche un public plus large ; Chase & Status, Disclosure et Rudimental représentent la vague de bass et de garage britannique qui définissait alors les classements du Royaume-Uni. Sasha, issu de la scène club de Manchester, referme la boucle entre la culture qui a lancé le festival et celle qui a fini par le programmer.

Vivre Hideout, c'est accepter que la plage soit à la fois piste de danse, terrasse de bar et zone de repos. Les journées commencent tard, le soleil frappant directement les galets de Zrce pendant que le public se partage entre l'eau, les piscines des clubs et les premiers sets plus doux ; l'intensité monte au fil de l'après-midi jusqu'à ce que toute la bande soit éclairée et que le son d'un club déborde sur le suivant. L'hébergement se règle surtout à Novalja, la ville la plus proche, ou dans des campings et appartements ailleurs sur l'île, avec des navettes qui relient la plage toute la nuit — une logistique simple mais adaptée à un festival pensé pour ne pas beaucoup dormir.

Vers 2017, la croissance du festival attire l'attention au-delà des promoteurs indépendants : Global, l'un des plus grands groupes de radio et médias du Royaume-Uni, acquiert une participation majoritaire dans le projet. L'opération professionnalise la production et élargit la capacité de négociation avec des artistes internationaux, sans changer ni le lieu ni le format de clubs de plage qui définissait Hideout depuis sa première édition. Mark Newton et Dan Blackledge conservent un rôle créatif par la suite, une continuité rare pour des festivals traversant ce type de rachat.

Hideout reste avant tout un festival qui a compris que Zrce n'avait pas besoin de nouvelles scènes mais d'un regard différent sur celles qui existaient déjà. Son parcours, d'une fête de trois mille cinq cents personnes organisée par des promoteurs de Leeds à un événement capable de faire vibrer une île entière pendant plusieurs jours, résume une scène très précise du nord de l'Angleterre qui a choisi d'exporter sa culture club vers la côte croate sans jamais perdre la rugosité de piste qui l'a fait naître.