NorthSide

Au début du mois de juin, Eskelunden cesse d’être simplement un vaste parc verdoyant au sud du centre d’Aarhus et devient pendant trois jours l’un des grands rendez-vous musicaux du Danemark. NorthSide réunit têtes d’affiche internationales, artistes danois, électronique, pop, rock, hip-hop et propositions plus difficiles à classer dans un site qui cherche à conserver une certaine proximité malgré la présence de dizaines de milliers de personnes. Entre les grandes scènes apparaissent espaces de restauration, lieux où ralentir, DJs, installations et Sideshow, le coin volontairement excentrique du festival. NorthSide est né en 2010, mais l’événement que l’on connaît aujourd’hui résulte d’une transformation beaucoup plus profonde que celle de cette première journée.

La première édition s’est tenue le 19 juin 2010 à Tangkrogen, à Aarhus, devant environ 5 000 personnes et avec cinq artistes exclusivement danois : Mew, Nephew, Veto, Turboweekend et Selvmord. Cette journée ressemblait à un test grandeur nature d’une ambition plus importante : offrir à Aarhus un festival urbain capable d’attirer des artistes internationaux tout en conservant une relation étroite avec la scène nationale. En 2011, NorthSide a rejoint Ådalen et est passé à deux jours tandis que la demande augmentait et que les premiers grands noms étrangers arrivaient. Dès 2012, le festival s’est étendu à trois journées, une durée qui est ensuite devenue l’un de ses traits permanents.

Pendant près d’une décennie, Ådalen a constitué le paysage le plus étroitement associé à NorthSide. Le festival est passé d’un événement relativement compact à une affiche capable d’accueillir Arctic Monkeys, Portishead, Queens of the Stone Age, The Black Keys, Grace Jones, Wu-Tang Clan, Radiohead, Frank Ocean, Bon Iver, New Order ou Tame Impala, toujours accompagnés d’une présence importante d’artistes danois. Cette combinaison reste essentielle à sa personnalité musicale. NorthSide n’est pas exclusivement un festival rock, indie, pop ou électronique : il préfère faire cohabiter stars internationales, figures établies de la musique danoise et artistes dont le public est encore en train de se construire.

Après l’interruption de 2020 et 2021, le retour de 2022 a ouvert une nouvelle période. NorthSide s’est installé à Eskelunden, un espace vert nettement plus vaste que l’ancien site d’Ådalen et offrant davantage de possibilités pour organiser la circulation, multiplier les ambiances et élargir l’expérience. Le changement ne concernait pas uniquement l’adresse. Une zone spécialement consacrée à la musique électronique faisait son apparition tandis que le festival accentuait les mesures environnementales développées depuis plusieurs années. Eskelunden fonctionne désormais comme un parc musical temporaire intégré à Aarhus : suffisamment vaste pour créer différents univers, mais toujours lié à la ville. Le camping n’en structure pas l’expérience et la plupart des visiteurs quittent le site à la fin de chaque journée.

L’organisation récente du terrain repose sur trois principales scènes musicales. ASTRA reste la grande scène extérieure destinée aux productions les plus importantes. NOVA est devenue une vaste scène couverte permettant d’accueillir groupes et artistes électroniques tout en offrant un abri contre une météo danoise parfois peu coopérative. Une troisième scène, plus intime, laisse davantage de place aux nouveaux artistes et aux concerts qui gagnent à se dérouler à une autre échelle. Entre ces pôles, le festival ménage des petits espaces, des lieux où s’asseoir et des zones où le rythme ralentit. Une journée à NorthSide se construit donc autant à travers les déplacements et les découvertes imprévues qu’à travers le programme préparé à l’avance.

Sideshow représente le versant le moins prévisible. Cabaret, cirque, silent disco, performances improbables, cérémonies de mariage décalées et autres expériences y ont trouvé leur place au fil des années. Cette dimension empêche NorthSide de devenir une simple succession de grandes productions scéniques. Elle reflète également la diversité de ses visiteurs : certains arrivent avec un emploi du temps réglé presque à la minute, d’autres acceptent volontiers d’abandonner leur plan lorsqu’un spectacle étrange apparaît sur le chemin. Pop spectaculaire, guitares, DJs, hip-hop et performances peuvent ainsi se côtoyer suffisamment pour donner l’impression de parcourir un quartier culturel provisoire plutôt qu’une collection de scènes isolées.

La durabilité constitue une autre partie structurelle du projet. NorthSide utilise depuis longtemps son organisation comme terrain d’expérimentation pour réduire l’impact environnemental d’un grand événement. À Eskelunden, toute la restauration est devenue végétale et biologique, l’eau en bouteille a disparu et le festival a commencé à utiliser de l’électricité provenant du réseau plutôt que le modèle traditionnel fondé sur de grands groupes électrogènes. Gobelets réutilisables, tri des déchets, mobilité et choix des fournisseurs suivent la même logique. La nourriture n’est donc pas seulement un service annexe : elle permet à chaque visiteur de rencontrer concrètement la stratégie environnementale du festival.

Cette identité musicale reste volontairement impossible à réduire à une seule étiquette. Nick Cave & The Bad Seeds, Massive Attack, Pulp, Kaytranada, LCD Soundsystem, RAYE, Jack White, Skepta, IDLES, Father John Misty ou Peggy Gou appartiennent à différentes périodes mais illustrent bien l’amplitude acquise par la programmation. Les artistes danois restent constamment présents et maintiennent le lien avec la scène qui a donné naissance à l’événement. Lorsque le dernier concert se termine et qu’Eskelunden commence à se vider, scènes, chapiteaux et petits recoins qui ont fonctionné pendant trois jours comme une ville dans la ville retrouvent progressivement le silence. NorthSide a beaucoup grandi depuis son départ pluvieux de 2010, mais conserve une idée simple : faire venir le monde musical à Aarhus sans cesser de ressembler à un festival qui appartient à la ville.