I-Days

I-Days est né à une époque où son nom complet, Independent Days Festival, décrivait encore très directement sa personnalité. Le 4 septembre 1999, l’Arena Parco Nord de Bologne accueillait The Offspring, Joe Strummer & The Mescaleros, Silverchair, Sick of It All, Hepcat, Lit, Punkreas, Verdena et Tre Allegri Ragazzi Morti. Punk, hardcore et rock alternatif formaient alors le cœur du projet. Il ne s’agissait pas encore d’une immense série de concerts capable de réunir pop stars, rappeurs et DJs internationaux pendant tout l’été milanais. Le festival appartenait à une génération où punk, skate culture, ska, nu metal et scène indépendante partageaient largement le même public. Environ vingt mille personnes participèrent à cette première journée, résultat suffisamment important pour transformer rapidement Independent Days en l’un des rendez-vous italiens majeurs pour les tournées alternatives internationales du début des années 2000.

Bologne définit la première période. L’Arena Parco Nord, vaste espace de plein air avec une forme naturelle proche de l’amphithéâtre, permettait de réunir dans des programmes très chargés groupes étrangers et scène italienne. Blink-182, Limp Bizkit, Deftones, Muse, Manu Chao, Ska-P, Nine Inch Nails, Sonic Youth, Tool, Franz Ferdinand ou Arcade Fire élargirent progressivement la définition. Le punk restait une référence historique, mais I-Days absorba nu metal, indie, reggae, ska et différentes formes de rock lourd. La continuité ne fut jamais totalement régulière : certaines années n’eurent pas d’édition et la marque expérimenta ponctuellement d’autres lieux. Une édition milanaise en 2009 annonçait déjà que le festival pouvait exister ailleurs qu’à Bologne, même si Parco Nord restait encore profondément associé à son image.

La transformation s’accéléra dans les années 2010. En 2016 et 2017, le festival s’installa dans la région de Monza et changea d’échelle. Green Day, Radiohead, Linkin Park, Justin Bieber et d’autres grandes têtes d’affiche démontrèrent que l’événement n’était plus simplement une manifestation alternative devenue populaire. Il pouvait désormais réunir sur des journées différentes des publics issus du rock, du pop-punk et de la pop grand public. À partir de 2018, Milan devint le centre définitif. La première grande édition milanaise de cette nouvelle phase utilisa Experience Milano, l’ancien site Expo, où Pearl Jam, The Killers, Liam Gallagher et Queens of the Stone Age illustrèrent encore une forte dominante rock. Après d’autres adaptations de sites et l’arrêt lié à la pandémie, les hippodromes SNAI San Siro et La Maura devinrent les principaux espaces de l’I-Days contemporain.

Ce changement de géographie correspondit à une transformation du format. I-Days ne fonctionne plus vraiment comme un festival compact de trois jours où le même public campe et circule constamment entre plusieurs scènes. Il ressemble davantage à une série de grandes journées-concerts réparties pendant l’été. Chaque date possède une tête d’affiche majeure, plusieurs invités et son propre public, parfois très différent de celui de la soirée suivante. Une journée peut se dérouler à San Siro, une autre à La Maura. Cette structure permet d’intégrer sous la même marque Metallica, Lana Del Rey, Travis Scott, Dua Lipa, Stray Kids, Linkin Park ou Olivia Rodrigo sans prétendre qu’ils appartiennent tous à la même culture musicale. Le point commun est désormais la dimension internationale et la capacité de l’organisation à transformer chaque date en grand événement autonome.

Cette formule explique également la croissance spectaculaire de la fréquentation. Plus de 320 000 personnes participèrent en 2023 et plus de 420 000 en 2024, nouveau record italien de billets payants selon l’organisation. L’interruption provoquée par la pandémie avait pourtant été complexe. Les éditions 2020 et 2021 furent reportées et plusieurs concerts déjà vendus changèrent plusieurs fois de date. Green Day, Foo Fighters, Aerosmith et d’autres artistes traversèrent cette longue période de reprogrammation avant le retour de 2022. Cette reprise, avec notamment Greta Van Fleet, Imagine Dragons et Green Day, consolida le modèle des grands espaces hippiques de Milan. À partir de là, le festival élargit encore son vocabulaire vers pop, hip hop et électronique tout en conservant suffisamment de rock pour que l’histoire reste reconnaissable.

En 2026, le calendrier s’étendit du 25 juin au 10 septembre. Maroon 5 ouvrit à San Siro; Florence + The Machine joua ensuite avec Manic Street Preachers et Cliffords; Foo Fighters, IDLES et Fat Dog occupèrent La Maura; System of a Down, Queens of the Stone Age et Acid Bath suivirent. Après la pause d’août, TonyPitony, David Guetta et A$AP Rocky prolongèrent la série en septembre. Plus de 260 000 spectateurs furent comptabilisés sur sept soirées. L’ensemble pourrait sembler presque trop éclectique pour former un festival cohérent, mais cette diversité est précisément la conséquence de l’évolution d’I-Days. Ce n’est plus une communauté musicale unique qui relie les dates; c’est la promesse d’un grand rendez-vous international à Milan.

L’édition 2027 possède déjà plusieurs annonces : Blink-182, Fontaines D.C., sombr et Bresh doivent se produire à l’Ippodromo SNAI San Siro. Le retour de Blink-182 est particulièrement symbolique, puisque le groupe appartient déjà aux premières années d’Independent Days. Il relie ainsi deux périodes presque opposées : le festival punk et alternatif de Bologne et l’immense série de concerts milanaise actuelle. I-Days a changé de ville, de lieux, de calendrier et de spectre musical sans perdre complètement son fil historique. En 1999, il représentait une génération alternative qui cherchait son grand festival italien; près de trois décennies plus tard, il est devenu l’une des principales portes d’entrée du pays pour les grandes tournées internationales. La forme a radicalement changé, mais l’ambition de placer l’Italie au centre de la circulation musicale estivale reste la même.