Rototom Sunsplash

Rototom Sunsplash ne ressemble pas à un festival où l’on va seulement voir des concerts. Il ressemble plutôt à une petite ville reggae qui apparaît chaque été à Benicàssim, avec ses propres horaires, ses propres rythmes, ses points de rencontre et une manière très particulière de comprendre la musique : non pas comme un fond sonore pour faire la fête, mais comme une culture complète. Reggae, dub, dancehall, ska, hip-hop, afrobeats, roots, sound system, débats sociaux, ateliers, familles, plage, nourriture, accents venus de nombreux pays et une idée forte du vivre-ensemble font partie du même voyage.

Le festival est né en 1994 à Gaio di Spilimbergo, en Italie, comme projet autofinancé lié au club Rototom. Cette origine compte, car elle explique une grande partie de son caractère. Rototom n’est pas né comme un produit touristique emballé, mais comme une communauté musicale autour du reggae et des valeurs qui accompagnent historiquement la culture jamaïcaine : paix, résistance, spiritualité, conscience sociale, danse, fierté des racines et connexion entre les peuples. Avec les années, il a grandi, changé de pays et trouvé à Benicàssim une maison qui a défini sa période la plus connue.

Le passage à la côte méditerranéenne lui a donné une autre dimension. Benicàssim n’est pas un simple détail logistique; c’est une partie essentielle de l’expérience. La chaleur, la plage, le camping, les trajets vers le site, les après-midi lents, les longues nuits et le mélange de vacances et de festival donnent à Rototom un rythme très différent de celui de beaucoup de grands événements. Ici, tout ne consiste pas à courir d’une scène à l’autre. Il y a du temps pour marcher, se reposer, écouter une conférence, accompagner des enfants à une activité, goûter une cuisine venue d’ailleurs, entrer dans une session dub, rester hypnotisé par un sound system ou s’échapper un moment vers la mer.

Musicalement, Rototom fonctionne comme une grande maison de la culture reggae. La Main Stage peut accueillir des légendes roots, des voix historiques et des artistes contemporains capables de parler à un public jeune. D’autres espaces ouvrent la porte au dub, au dancehall, au ska, au hip-hop, à la culture sound system et aux croisements avec des sons urbains globaux. Cette amplitude est importante, car le reggae n’apparaît pas ici comme un genre figé dans une carte postale jamaïcaine, mais comme une tradition vivante qui dialogue avec l’Afrique, l’Europe, l’Amérique latine, les Caraïbes et de nouvelles générations d’artistes.

La sensation réelle d’y assister a quelque chose du festival lent, dans le meilleur sens du terme. Non pas parce qu’il manque d’énergie, mais parce que l’énergie se répartit autrement. Pendant la journée, on peut croiser des débats sur les droits humains, des ateliers, du yoga, des espaces pour adolescents, des activités pour enfants, des propositions scientifiques, artisanales ou liées à la culture africaine. La nuit, le site change de pulsation : les basses deviennent guide, les drapeaux apparaissent au-dessus de la foule, les refrains deviennent collectifs et le festival rappelle pourquoi le reggae est depuis des décennies une musique de célébration et de conscience.

Le public est l’une de ses grandes forces. Rototom réunit des fans vétérans de reggae, des familles, des jeunes qui arrivent par le dancehall ou les sons urbains, des voyageurs européens, un public latino-américain, des personnes proches de la culture rastafari, des curieux venus pour la première fois et des habitués qui reviennent chaque été comme dans un village émotionnel. Il n’est pas rare de voir enfants, adultes âgés, groupes d’amis, couples, musiciens, artisans et activistes partager le même espace. Ce mélange intergénérationnel donne au festival une personnalité que peu de grands événements conservent.

Ce qui distingue Rototom Sunsplash, c’est qu’il ne sépare pas la musique de la vie. Sa proposition ne s’arrête pas lorsque le son de la scène principale baisse. Elle se trouve dans la manière de cohabiter, dans le camping, dans les forums, dans les messages politiques, sur la plage, dans la nourriture, les conversations et les basses profondes du dub qui semblent sortir du sol. Rototom, c’est le reggae comme fête, mais aussi comme culture, refuge, communauté et manière de regarder le monde avec plus de calme et plus de conscience.