Docklands Festival

Docklands comincia con una trasformazione che avviene in pieno giorno. Hawerkamp, area industriale di Münster diventata nel corso dei decenni uno dei centri della cultura elettronica e alternativa cittadina, si riempie di palchi, soundsystem, bar e migliaia di persone. A pochi metri rimangono i club che mantengono viva la scena per tutto il resto dell’anno. Questa vicinanza definisce il festival meglio di qualsiasi headliner. Docklands non costruisce una città temporanea completamente separata dalla nightlife locale: amplia un’infrastruttura culturale già esistente e la utilizza per quasi un giorno intero. Quello che inizia all’aperto finisce nei club, e il passaggio fra i due mondi è volutamente continuo.

La prima edizione del 22 maggio 2010 era molto diversa. Thomas Pieper, già da anni coinvolto nella scena elettronica di Münster attraverso Dockland, desiderava tornare a organizzare un festival di grandi dimensioni ma non disponeva ancora della location urbana outdoor che immaginava. Decise quindi di partire dalle risorse già presenti intorno a Hawerkamp: i club. Cinque locations e otto floors formarono il primo Docklands. Coconut Beach era uno dei punti iniziali, mentre Fusion, Heaven, Favela, Jovel, The Box e altri spazi distribuivano oltre trenta artisti. Oliver Koletzki, Dominik Eulberg, Moonbootica, Bad Boy Bill, Menno de Jong, Dash Berlin e Signum mostravano già una linea capace di attraversare house, techno e trance.

Il passaggio verso l’open air faceva parte del progetto fin dall’inizio. Hawerkamp possedeva una caratteristica difficile da trovare altrove: diversi venue elettronici concentrati in un piccolo distretto industriale vicino al porto. Quando fu possibile aggiungere aree esterne, Docklands poté crescere senza abbandonare la rete di club che lo aveva fatto nascere. Gradualmente l’evento smise di essere soltanto un festival multi-club e sviluppò una vera programmazione diurna. La struttura originaria, però, non scomparve. Oggi lo stesso ticket conserva entrambe le fasi della sua evoluzione: grandi stage open-air nel pomeriggio e diversi club che proseguono il programma quando la parte esterna termina.

Questa struttura influenza anche la musica. Docklands non prova a ridurre l’elettronica a un’unica tendenza contemporanea. Ogni area può sviluppare un’identità diversa, fra house groovy, techno melodica, electro, trance, hard techno e suoni più sperimentali. Negli anni recenti Honey Dijon, DJ Tennis, Stephan Bodzin, Alignment, Cera Khin, Vintage Culture, Solomun, Gerd Janson, Patrick Mason, Young Marco e fka.m4a sono passati dalla stessa storia pur rappresentando pubblici differenti. Il contrasto è intenzionale. Spostarsi da un palco all’altro dovrebbe modificare l’energia della giornata e non soltanto offrire una scenografia differente.

Anche la prossimità fra artista e pubblico è diventata un principio importante. Con circa quindicimila persone, Docklands è abbastanza grande da produrre situazioni di forte affollamento; nel 2026 l’accesso alla Canal Stage dovette essere temporaneamente limitato. Eppure il festival cerca di evitare, quando possibile, le enormi barriere che separano DJ e pista negli eventi elettronici più monumentali. I singoli floor mantengono qualcosa della scala di un club. Questa origine diventa evidente soprattutto dopo il programma outdoor, quando migliaia di persone si distribuiscono nei club di Hawerkamp e la festa ritorna letteralmente negli spazi che avevano ospitato le sue prime edizioni.

La crescita ha portato anche un riconoscimento nazionale. I lettori di GROOVE hanno scelto Docklands come Festival dell’Anno 2023, davanti a eventi tedeschi ed europei molto più grandi. L’anno successivo è rimasto fra le primissime posizioni. Questo successo è coerente con una filosofia che l’organizzazione difendeva già prima: aumentare le dimensioni senza permettere che la grandezza sostituisca la curatela. Docklands descrive la propria programmazione come equilibrio fra underground e nomi importanti della scena e ha spesso rifiutato l’idea di trasformarsi in un contenitore generico di EDM commerciale. La popolarità non è un problema, purché l’artista abbia ancora senso dentro la direzione musicale generale.

Il quindicesimo anniversario del 2025 mostrò bene questa scelta. Solomun tornò dopo molti anni, Âme condivise il programma con DJ Holographic, Gerd Janson apparve accanto a Patrick Mason, WhoMadeWho presentò un formato ibrido e Young Marco, Alinka, fka.m4a e Kalte Liebe ampliarono ulteriormente il panorama. Nel 2026, Marlon Hoffstadt rappresentava la nuova convergenza fra house veloce e trance, Adrián Mills e Schrotthagen portavano energia più dura, mentre Âme live con Henrik Schwarz, Cinthie, Denis Horvat, DESIREE, Jimi Jules, DJ Gigola, Lolsnake e Syreeta mantenevano aperte altre direzioni. Le piogge intermittenti non riuscirono a svuotare le piste.

Docklands tornerà il 12 giugno 2027 con cinque stage open-air, sei club, nove floors, circa cento artisti e quindicimila visitatori. I numeri raccontano solo una parte della sua identità. Più importante è la sequenza: durante il pomeriggio Hawerkamp diventa festival, mentre di notte gli edifici che circondano l’area tornano alla loro funzione abituale e assorbono la stessa festa. Il quartiere cambia due volte in poche ore senza smettere di appartenere a Münster. Ciò che nel 2010 era una soluzione pratica alla mancanza di una grande venue esterna è diventato il tratto più riconoscibile di Docklands: il club non è l’afterparty del festival. È la sua seconda metà.