Electric Castle

Alcuni festival utilizzano un edificio storico come scenografia; Electric Castle ha lasciato che il luogo storico definisse l’intero evento. Ogni estate, i terreni del Bánffy Castle nel villaggio transilvano di Bonțida diventano una città temporanea fatta di palchi, installazioni audiovisive, campeggi e dancefloor notturni. Muri secolari convivono con schermi LED, architettura effimera e grandi sistemi audio. Il contrasto tra patrimonio e cultura contemporanea non è stato aggiunto dopo il successo. Era uno dei motivi per cui il festival fu immaginato proprio in quel luogo.

Prima di Electric Castle, il gruppo legato a Boiler Events aveva costruito una comunità attraverso club night e feste organizzate in location poco convenzionali di Cluj e di altre città rumene. Mihai Păun e il resto del team aumentarono progressivamente la scala di quelle produzioni fino a immaginare un festival completo. Bánffy Castle offriva ciò che serviva: personalità, storia e sufficiente distanza dalla routine urbana per costruire un’esperienza autonoma. La prima edizione nel giugno 2013 registrò 32.000 presenze e ospitò Morcheeba, Pendulum DJ Set, Feed Me, Fritz Kalkbrenner, Dub Pistols e molti altri.

La crescita fu immediata. Nel 2014 le presenze arrivarono a 79.000 e nel 2015, con The Prodigy, Rudimental e Fatboy Slim, a 97.000. L’elettronica rimase profondamente legata alle notti del festival, ma Electric Castle abbandonò rapidamente qualsiasi definizione troppo stretta. Rock, alternative, hip-hop, pop, techno, house e drum & bass si distribuirono sulle diverse aree. Nel tempo Gorillaz, Florence + The Machine, Iggy Pop, Skrillex, Massive Attack, Bring Me The Horizon, Justin Timberlake e Justice hanno potuto occupare lo stesso universo. La varietà è diventata una caratteristica più importante della fedeltà a un singolo genere.

Anche il castello è diventato progressivamente parte attiva della programmazione. Gli interni storici hanno ospitato esposizioni e installazioni interattive, mentre il paesaggio circostante ha permesso di creare nuove aree nella natura. Perfino l’orientamento del main stage è stato modificato per integrare il tramonto nella scenografia delle serate. Parallelamente, l’organizzazione collega Electric Castle alla conservazione e al restauro del complesso Bánffy. Si crea così un rapporto raro: la costruzione di una gigantesca città temporanea intorno a un monumento produce enorme pressione logistica, ma contribuisce anche alla sua notorietà internazionale e alla ricerca di risorse per preservarlo.

Il camping è diventato un altro elemento fondamentale. L’idea che il pubblico rumeno non avrebbe voluto trascorrere diversi giorni in tenda fu smentita rapidamente. Migliaia di persone vivono oggi nell’EC Village durante il festival, con negozi, cibo, servizi e musica che lo trasformano quasi in un evento autonomo. Questa popolazione permanente permette a Electric Castle di funzionare quasi ventiquattro ore. Quando finiscono i grandi concerti rimangono DJ, piccoli palchi, installazioni, comedy e talk, e la distinzione tra programma diurno e vita notturna perde importanza.

La pandemia interruppe il percorso alla vigilia dell’ottava edizione. Il festival regolare del 2020 venne rinviato e non tornò normalmente neppure nel 2021. Il team creò invece EC_Special, dieci giorni tra Bonțida e Cluj-Napoca con quindici venue e oltre 400 performance tra concerti, DJ set e new media. Il progetto rimase separato dalla numerazione tradizionale. Quando EC8 tornò finalmente nel 2022 con Twenty One Pilots, Gorillaz, Disclosure, Moderat e Caribou, anche la formula originale intorno al castello ritornò immediatamente, raggiungendo 272.000 presenze.

Gli anni successivi portarono Electric Castle a una scala ancora maggiore. Macklemore e Iggy Pop furono tra i protagonisti del 2023; Massive Attack e Bring Me The Horizon guidarono parte della decima edizione, che nel 2024 raggiunse 274.000 presenze; nel 2025 Justin Timberlake, Queens of the Stone Age, Justice, Yungblud e Shaggy contribuirono al record di 289.000. Il festival che nei primi anni doveva convincere gli agenti internazionali della fattibilità di una grande produzione in un villaggio rumeno è ormai diventato una tappa riconosciuta del circuito europeo.

Nel 2026 Twenty One Pilots e Teddy Swims hanno caratterizzato il venerdì, mentre Nothing But Thieves, LP e Chase & Status hanno spostato il sabato tra alternative rock, pop ed elettronica. The Cure hanno chiuso la domenica con quasi due ore di concerto e Dogstar, con Keanu Reeves al basso, hanno fatto parte della stessa giornata finale. Più di 262.000 presenze sono state registrate durante i quattro giorni. EC13 è già confermato per luglio 2027. Electric Castle è cambiato molto dal 2013, ma il suo elemento più importante è rimasto stabile: per pochi giorni un castello della Transylvania smette di essere soltanto memoria storica e diventa il centro di una città temporanea costruita intorno alla musica.