Latitude

Latitude comincia spesso su un ponte. Da una parte si vedono i grandi prati di Henham Park e la folla raccolta davanti al palco principale; dall’altra appaiono il lago, il bosco e una rete di sentieri dove la musica non è più l’unico motivo per continuare a camminare. Qualcuno si ferma davanti a uno spettacolo di danza sull’acqua, altri entrano in un teatro senza sapere esattamente cosa troveranno, mentre una famiglia abbandona il programma preparato per seguire un laboratorio. Di notte, le strade illuminate tra gli alberi portano verso spazi più piccoli che sembrano lontani dalla massa dell’Obelisk Arena.

L’incontro tra arti diverse non è un’aggiunta arrivata dopo il successo. È l’idea da cui il festival è nato. Melvin Benn creò Latitude nel 2006 con l’obiettivo di collocare letteratura, poesia, commedia, teatro, danza e cinema al centro dell’esperienza, anziché relegarli a semplice contorno. La prima edizione presentava Snow Patrol, Antony and the Johnsons e Mogwai come headliner, insieme ad artisti meno legati al mainstream e a un giovane Paolo Nutini impegnato in un breve set pomeridiano.

Henham Park divenne rapidamente parte integrante del progetto. Latitude non occupa un unico campo privo di caratteristiche. Il lago è un punto di riferimento, il bosco nasconde numerosi palchi e ogni passaggio modifica il ritmo della giornata. Il Waterfront Stage utilizza l’acqua come elemento della scena per spettacoli di danza. Più all’interno, la Theatre Arena è una sala oscurata tra gli alberi, capace di far dimenticare per qualche tempo il grande festival che continua all’esterno. The Listening Post accoglie scrittori, giornalisti, poeti e podcast, mentre The Bookshop offre un rifugio più tranquillo.

La musica rimane il motore più evidente. L’Obelisk Arena riceve le grandi produzioni, ma la reputazione di Latitude nasce anche dalla capacità di intercettare artisti prima che diventino headliner internazionali. Foals, Ed Sheeran, Haim, Sam Fender, Wolf Alice, The 1975, Fontaines D.C., Lewis Capaldi e Phoebe Bridgers hanno attraversato Henham Park in momenti iniziali della propria crescita. Questa vocazione alla scoperta convive con una storia che comprende Nick Cave, Grace Jones, Florence and the Machine, Kraftwerk, Pulp, Bon Iver, Lana Del Rey e The National.

Organizzare una giornata significa però affrontare molto più di una serie di concerti. Un gruppo atteso da mesi può suonare nello stesso momento di un comico, una compagnia teatrale, una lettura o un incontro letterario. La Comedy Arena possiede un pubblico proprio e ha trasformato Latitude in un appuntamento importante per la comicità britannica. Altrove si incontrano poesia, circo, scienza, cabaret, danza contemporanea e podcast dal vivo. La quantità di proposte rende impossibile vedere tutto, e proprio questa impossibilità spinge a uscire dal percorso previsto.

Le famiglie non sono una presenza decorativa. Kids Area ed Enchanted Garden funzionano quasi come festival autonomi, con teatro, giochi, laboratori creativi, danza, attività nel bosco e servizi per bambini molto piccoli. Il campeggio familiare si sveglia presto, mentre altre aree proseguono fino a notte fonda con musica tra gli alberi, piste da ballo e sessioni jazz. Generazioni differenti possono occupare lo stesso luogo senza dover seguire lo stesso programma.

Il clima inglese aggiunge un’altra variabile. Un pomeriggio luminoso vicino al lago può trasformarsi in una serata di pioggia, sentieri umidi e giacche recuperate in fretta. Le distanze sembrano maggiori dopo molte ore a piedi e il ritorno alla tenda raramente è breve come appariva sulla mappa. Lo stesso paesaggio, però, permette di nuotare, provare il paddleboard, riposare sull’erba o imboccare un sentiero senza sapere quale palco si troverà in fondo.

Nel 2020 la pandemia interruppe la continuità del festival. Latitude tornò nel 2021 all’interno di un programma di ricerca del governo britannico dedicato alla riapertura dei grandi eventi. Quell’edizione entrò nella storia del festival come una fase insolita, mantenendo però Henham Park e la struttura culturale costruita fin dall’inizio.

La ventesima edizione si svolge dal 23 al 26 luglio 2026. David Byrne, Teddy Swims e Lewis Capaldi guidano il programma musicale, con The Last Dinner Party, Wet Leg, Self Esteem, The Flaming Lips, Tom Grennan, Billy Ocean e David Gray. Ross Noble, Jen Brister e Jack Dee sono tra i nomi principali della commedia, insieme a una partecipazione speciale di Lenny Henry. Anche questo elenco racconta soltanto una parte del festival.

Latitude non costringe a scegliere tra un evento musicale, una rassegna letteraria, un fine settimana di comicità e un’esperienza familiare. Li fa convivere nello stesso paesaggio e lascia che ognuno crei un itinerario personale. La sua identità vive nel continuo passaggio tra folla e bosco, tra grande spettacolo e sala raccolta, tra ciò che era segnato sul programma e ciò che si scopre casualmente attraversando il lago.