Mad Cool Festival

Madrid aveva trascorso anni osservando altre città europee trasformare un fine settimana estivo in una piccola capitale mondiale della musica. Quando Mad Cool arrivò nel 2016, decise quindi di non iniziare con prudenza. Per tre giorni alla Caja Mágica, Neil Young, The Who, The Prodigy, Jane’s Addiction, Two Door Cinema Club, Vetusta Morla, Garbage, Biffy Clyro, Flume e molti altri artisti occuparono cinque palchi. Per essere un debutto, sembrava già un festival maturo. L’obiettivo era evidente: inserire immediatamente Madrid nella grande rotta europea degli eventi musicali internazionali.

Il progetto era stato sviluppato attorno a Javier Arnáiz e Farruco Castromán, con Live Nation coinvolta fin dalle prime fasi e Mad Cool Festival S.L. come struttura organizzativa. Il nome offriva fin dall’inizio una libertà importante: nessun genere specifico da difendere. Rock, indie, elettronica e pop potevano cambiare peso a seconda dell’anno. Nel 2017 questa elasticità funzionava già su una scala maggiore. Foo Fighters, Green Day e Kings of Leon guidarono la seconda edizione, ancora alla Caja Mágica, e il festival fece registrare il tutto esaurito.

Il successo rese presto insufficiente la sede originale. Nel 2018 Mad Cool si trasferì a Valdebebas, vicino a IFEMA, in un enorme spazio all’aperto con capacità vicina alle 80.000 persone al giorno. Pearl Jam, Arctic Monkeys, Depeche Mode, Jack White, Queens of the Stone Age e Nine Inch Nails formarono un cartellone adeguato a quelle dimensioni. I 240.000 biglietti complessivi delle tre giornate furono venduti, ma l’espansione portò anche problemi di accesso e affollamento, soprattutto nel primo giorno. Il festival aveva dimostrato di poter diventare gigantesco; ora doveva imparare a gestire quella grandezza.

Nel 2019 il modello di Valdebebas tornò con The Cure, Bon Iver, The National, Vampire Weekend, The Smashing Pumpkins, Robyn e Prophets of Rage. A quel punto era evidente che definirlo semplicemente festival rock non bastava. Le chitarre restavano centrali, ma elettronica, pop, hip hop e molte forme di alternative trovavano spazio con naturalezza. Mad Cool non cercava un’unica tribù musicale. La sua dimensione permetteva di costruire più festival paralleli all’interno dello stesso recinto e lasciare che il pubblico si muovesse tra mondi differenti.

La pandemia interruppe quella crescita. L’edizione 2020 venne cancellata e neppure il rinvio al 2021 poté concretizzarsi. Il ritorno reale arrivò nel 2022 con cinque giornate a Valdebebas. Metallica, The Killers, Muse, Imagine Dragons, Florence + The Machine, Placebo, Deftones, Jack White, Stormzy e Phoebe Bridgers parteciparono a un cartellone enorme, quasi una compensazione immediata per due estati perdute. Fu anche l’ultima edizione in quel recinto. Dal 2023, il festival avrebbe avuto una nuova casa a sud di Madrid.

Iberdrola Music, a Villaverde, ospita Mad Cool dal 2023. Il trasferimento aprì discussioni su mobilità, rumore e convivenza con i quartieri vicini, ma offrì anche un grande spazio dedicato agli eventi. Red Hot Chili Peppers, Robbie Williams, Lizzo, Queens of the Stone Age e The Black Keys inaugurarono quella fase. Nel 2024 arrivarono Dua Lipa, Pearl Jam, Måneskin, The Killers e Bring Me the Horizon; nel 2025 Olivia Rodrigo, Kings of Leon, Nine Inch Nails, Alanis Morissette, Gracie Abrams e Iggy Pop. Passare dal pop globale all’industrial rock nello stesso giorno era ormai parte della normalità.

Nel 2026 Mad Cool celebrò dieci anni dalla nascita. Quattro giornate volutamente differenti furono guidate da Foo Fighters, Florence + The Machine, Twenty One Pilots e Nick Cave & The Bad Seeds. Lorde, Jennie, Pulp, Moby, Kings of Leon, Halsey, Pixies, The Black Crowes, David Byrne, The War on Drugs e Wolf Alice contribuirono a superare ottanta artisti su cinque palchi. Il bilancio ufficiale parlò di 215.000 presenze complessive. A quel punto Madrid non aveva più bisogno di dimostrare di poter sostenere un festival internazionale di prima fascia: la sfida era far funzionare sempre meglio una macchina già enorme.

Esiste però una piccola particolarità storica. Il 2026 fu promosso come decimo anniversario e alcune comunicazioni istituzionali lo chiamarono persino decima edizione. Ma nel 2020 e nel 2021 non si tenne nessun festival. Contando solamente gli eventi realmente svolti, quella del 2026 fu la nona edizione. Per un archivio la distinzione è fondamentale. La continuità per il 2027 è già annunciata: Mad Cool tornerà a luglio a Iberdrola Music con quattro giorni di programmazione, mentre date precise e artisti devono ancora essere comunicati.

In poco più di un decennio Mad Cool ha cambiato tre sedi, attraversato una pandemia, affrontato critiche logistiche e osservato i confini tra alternative e mainstream diventare sempre meno utili. L’ambizione originaria, però, è rimasta quasi identica: trasformare Madrid per alcuni giorni nel luogo in cui decine di artisti capaci di riempire grandi venue da soli possono esibirsi nello stesso evento. Nel 2016 sembrava una scommessa audace. Oggi è semplicemente una delle settimane in cui l’estate musicale europea passa inevitabilmente da Madrid.