Maifeld Derby

Maifeld Derby era un fine settimana di indie e pop a Mannheim, sul terreno del circolo ippico dietro il quartiere fieristico del Maimarkt. Mannheim è Città della musica UNESCO e il sito cade a metà strada da Heidelberg, nella regione Reno-Neckar. Il formato che restò fu di tre giorni, con circa cinquemila persone al giorno. C'erano varie pedane, da mangiare, posti per sedersi o sdraiarsi, e corrente e acqua già nel recinto, un lusso che molti festival di campo non hanno. Lo montò Timo Kumpf. L'associazione non aveva scopo di lucro, ma il rischio economico restava sulle sue spalle.

La giornata si viveva a piedi, senza una piana di vari chilometri. Da una pedana al bar o a una coperta sull'erba il cammino era corto. Il pubblico tornava: habitué e famiglie, non una massa per un solo concerto. Il cartellone mescolava nomi già fatti, gruppi nuovi e band della regione. Nel 2017 il premio HELGA, il più citato dei premi festivalieri tedeschi, gli diede il booking più fine. Nel 2019 entrò nel gruppo di testa degli European Festival Awards e nel 2023 vinse il miglior festival piccolo. La promessa di casa era musica curata, da mangiare, una produzione più sostenibile e un'accoglienza vicina. Si arrivava in treno a Mannheim e si proseguiva fino al retro del Maimarkt. Non c'era un secondo recinto dall'altra parte della città. Di notte l'erba rinfrescava e usciva una giacca. Di giorno, a giugno, il sole chiedeva acqua e un cappellino. Coperte e panche evitavano di passare tutte le ore in piedi. La capienza giornaliera, circa cinquemila persone, lasciava vedere la pedana senza una marea. L'associazione copriva cibo e produzione; l'ingresso era a pagamento, non un giorno aperto. Chi usciva sul bordo sentiva ancora la pedana accanto. Corrente e acqua del circolo risparmiavano al fine settimana un campo di generatori.

Il primo anno fu il 2011. Kumpf, che veniva dalla band Get Well Soon, chiuse lui stesso quell'apertura. Il salto arrivò nel 2014, quando i The National chiusero una notte e Hozier fece il debutto in Germania. Da allora il fine settimana restò un filtro: passarono James Blake, Bonobo, Phoenix e The Streets, sempre a una capienza che non era uno stadio. Il cartellone di ogni primavera si leggeva come una lista da sala, non come un poster da stadio. Chi tornava sapeva che l'erba, le coperte e le quattro pedane degli anni tardi stavano nello stesso cammino corto.

Ci fu una pausa. Nella pandemia il festival ricevette per la prima volta soldi dallo Stato e Kumpf lo riaprì nel 2021. Le estati dal 2021 al 2023 furono rapide e piene, e lui andò avanti. Disse però alla rivista IQ che non avevano mai guadagnato davvero e non avevano mai perso troppo, finché tempo, costi e mancanza di sostegno comunale strinsero. Chiese alla città di Mannheim duecentomila euro per tenere il 2025 e una cifra più alta se il formato grande continuava. La città mise centomila per quel fine settimana. Per lui, andare avanti con quella somma era un'altra stagione appesa ad altri contributi. Rifiutò la strada e annunciò la chiusura del formato di tre giorni.

Il fine settimana dal 30 maggio al 1º giugno 2025 fu quella chiusura al Maimarkt. Circa sessanta gruppi suonarono su quattro pedane. Entro domenica a mezzogiorno l'organizzatore contò circa quindicimila visite. Venerdì pomeriggio aprì la band locale Lauch Creme Gruppe. Sul cartellone grande: Franz Ferdinand, Zaho de Sagazan e Kraftklub. Kid Simius fece un concerto in cuffia. Ci fu una breve pausa di pioggia il sabato e, secondo la SWR, l'aria restò calma. Molta gente era di casa. L'addio si sentiva, ma la giornata restava un festival sull'erba, non un comizio.

Il 23 maggio 2026 ci fu un giorno diverso, non una replica del parco. Alla Halle 02 di Heidelberg, sotto il nome Shetlandponyhobbyedition, si esaurirono millecinquecento biglietti. Tre pedane: la sala grande, un club più piccolo e un palco all'aperto, con amache. Kathi Deakin aprì fuori. Suonarono, tra gli altri, Marlo Grosshardt e Way Dynamic. Kumpf fece un bilancio positivo e disse che ripetere quel giorno non era assicurato, e che il grande festival di Mannheim non continuava. Maifeld Derby si ricorda per il fine settimana del circolo ippico: tre giorni, circa cinquemila persone, un cartellone da sala e una chiusura decisa quando la città non coprì il rischio. Il pomeriggio a Heidelberg restò un giorno esaurito, con amache fuori e una sala dentro, e non riaprì il terreno del circolo. Dentro c'era aria condizionata; fuori le amache restavano all'ombra della facciata.