PULS Open Air

PULS Open Air nasce nel 2016 come estensione estiva di PULS, la piattaforma giovanile del Bayerischer Rundfunk, con l'intenzione di essere qualcosa di più specifico rispetto a un nuovo grande festival tedesco. L'idea era trasferire all'aperto il lavoro di scoperta musicale svolto durante tutto l'anno: artisti emergenti, progetti che stavano iniziando a uscire dai circuiti più piccoli e alcuni nomi internazionali capaci di attirare un pubblico più ampio. Schloss Kaltenberg, situato fra Monaco, Augusta e Landsberg, diede immediatamente una forte identità visiva. Il castello, famoso soprattutto per i suoi tornei medievali, diventava per alcuni giorni un campus di musica contemporanea con stages, campeggio e attività notturne.

La prima edizione riunì più di settemila persone e registrò il tutto esaurito con Milky Chance, Crystal Fighters, MØ, BOY, Aurora, OK KID, Kakkmaddafakka, Frittenbude, Roosevelt, Maeckes e Schlachthofbronx. Quel debutto definì già buona parte del linguaggio futuro: indie, alternative pop, elettronica e rap tedesco potevano convivere senza rigide separazioni. PULS sfruttava la propria conoscenza delle nuove scene per collocare artisti ancora in crescita accanto a musicisti già dotati di forte visibilità internazionale. Il festival invitava quindi il pubblico non soltanto ad aspettare i grandi headliner, ma ad arrivare presto, spostarsi fra i palchi e scoprire nomi destinati magari a diventare molto più importanti pochi anni dopo.

Con il tempo, la dimensione comunitaria divenne importante quanto quella musicale. Campeggio, aftershow, aree di relax, attività partecipative e contenuti legati all'universo PULS trasformavano il weekend in qualcosa di più ampio rispetto a una successione di concerti. Nel 2019, AnnenMayKantereit, Bosse, Giant Rooks, Leoniden, Alli Neumann, KitschKrieg, BHZ e Christian Löffler mostravano quanto naturalmente indie tedesco, rap, elettronica e pop contemporaneo potessero convivere nello stesso ecosistema. Il festival restava inoltre relativamente contenuto rispetto ai giganteschi eventi tedeschi, una scala che permetteva di conservare una sensazione di vicinanza pur con una produzione ormai molto più sviluppata.

La pandemia interruppe quella continuità dopo quattro estati consecutive. Nel 2020 non fu possibile organizzare il festival fisico e PULS rispose con una programmazione digitale da Kaltenberg, dedicando anche molte ore alla scena dei club bavaresi. Il ritorno del 2022 fu invece particolarmente difficile: dopo l'inizio dell'evento, la programmazione restante dovette essere cancellata perché l'azienda incaricata della sicurezza non era in grado di garantire il numero necessario di addetti. L'esperienza provocò una ristrutturazione profonda. Nel 2023 Schloss Kaltenberg assunse direttamente l'organizzazione, ampliando il terreno e ripensando infrastruttura, sostenibilità e partecipazione.

La fase finale mostrò un festival sempre più vicino alla generazione musicale cresciuta fra piattaforme digitali, piccoli club e nuova cultura pop tedesca. Nel 2024, Giant Rooks, Badmómzjay, Zoe Wees, Paula Hartmann, Schmyt, Blond, Mayberg, Fatoni, Dilla, Badchieff, Bibiza, Ikkimel, Berq e numerosi nuovi artisti formarono un programma nel quale indie, rap e pop si mescolavano con elettronica e sperimentazione. Podcast, contenuti ARD, workshop, yoga, discussioni e attività partecipative occupavano inoltre diverse aree del sito. PULS Open Air era ormai diventato l'espressione fisica dell'intero universo editoriale del broadcaster, non semplicemente un festival sponsorizzato da una radio.

L'edizione di giugno 2024 sarebbe rimasta l'ultima. Nel settembre 2025 PULS annunciò ufficialmente che l'Open Air di Schloss Kaltenberg non sarebbe tornato, scegliendo di orientare la propria attività culturale verso eventi più piccoli, accessibili e distribuiti in diverse zone della Baviera. Si chiuse così una storia relativamente breve ma molto riconoscibile. PULS Open Air non aveva mai bisogno di essere il festival più grande della Germania; la sua funzione era mettere in contatto nuove voci e pubblici più ampi. Per diverse estati, Schloss Kaltenberg offrì a questa missione uno scenario immediatamente identificabile e accompagnò una generazione che stava ridisegnando i confini tra indie, pop, rap ed elettronica.