RBC BlueFest

RBC Bluesfest, conosciuto anche come Ottawa Bluesfest, è uno di quei festival il cui nome può ingannare un po’. Se qualcuno arriva aspettandosi soltanto chitarre blues, lunghi assoli, armoniche e tradizione del Sud, troverà qualcosa di molto più ampio. Il blues è nell’origine, nella memoria e nello spirito del marchio, ma il festival è cresciuto fino a diventare una delle grandi celebrazioni musicali dell’estate canadese: un evento in cui rock, pop, country, hip-hop, elettronica, roots, indie, soul e, naturalmente, blues possono convivere senza che la miscela sembri forzata.

Nato nel 1994 a Ottawa, il festival è profondamente legato alla città e a Mark Monahan, il suo fondatore e direttore esecutivo. L’idea iniziale era abbastanza chiara: costruire un’esperienza musicale ben prodotta, portare buoni artisti e dare a Ottawa un evento estivo con una personalità reale. Più di trent’anni dopo, quell’intenzione sembra aver funzionato. Bluesfest non è più soltanto un appuntamento locale; è uno dei motivi per cui la capitale canadese smette per alcuni giorni di sembrare solo una città di governo, musei ed edifici istituzionali, e diventa un enorme punto d’incontro musicale.

La sede attuale, LeBreton Flats Park, è parte essenziale della sua identità. Il festival si svolge accanto al Canadian War Museum, vicino al centro di Ottawa, in uno spazio aperto dove la città si sente presente senza schiacciare l’esperienza. Non sei perso in un campo remoto né chiuso dentro un’arena. Sei nella capitale del Canada, con il fiume vicino, il downtown a distanza ragionevole, trasporti, edifici, storia e migliaia di persone che camminano tra i palchi. Questa posizione dà al festival un’energia particolare: urbana, accessibile, familiare per i locali, ma abbastanza grande da accogliere pubblico da altre province e visitatori internazionali.

L’esperienza reale di partecipare ha molto dell’estate canadese concentrata. Arrivi con la luce, controlli gli orari, cerchi cibo, decidi se restare davanti al palco principale o muoverti verso qualcosa di più piccolo. Ci sono giorni che sembrano fatti per cantare hit all’aperto e altri in cui il ricordo migliore arriva da un palco che non avevi programmato. Il festival può portarti da una band classica a un artista country, da un atto hip-hop a un cantautore, da una nostalgia anni novanta a una voce pop attuale. Questa varietà permette a Bluesfest di funzionare per pubblici molto diversi, ma provoca anche il classico conflitto da festival: vedere il grande nome o puntare sulla scoperta.

Il pubblico è una miscela interessante. Ci sono abitanti di Ottawa che lo vivono come tradizione annuale, famiglie che entrano presto, adulti che vanno per band della loro giovinezza, giovani attirati da artisti pop o hip-hop, fan del country, amanti del blues, curiosi, turisti e persone che vogliono semplicemente sentirsi dentro la città quando la città è più viva. Non ha la rudezza di una rave né la logica del camping di altri grandi festival. È piuttosto un festival in cui si entra, si cammina, si mangia, ci si ritrova, si canta, ci si riposa un po’ e si torna al palco quando scende la sera.

Ciò che distingue RBC Bluesfest è la capacità di crescere senza cancellare del tutto la propria origine. Molti festival perdono l’anima quando diventano troppo ampi; Bluesfest è riuscito a mantenere una connessione con la musica di radice mentre apre la porta a suoni massivi e contemporanei. Non pretende di essere un museo del blues, ma non rinnega nemmeno quella storia. Il suo fascino sta in questa tensione: un festival chiamato Bluesfest dove puoi ascoltare rock, rap, country, pop e soul, e comunque sentire che tutto parte da un’idea molto blues: la musica come incontro, emozione e comunità all’aria aperta.