Cambridge Rock Festival

Cambridge Rock Festival preservou algo que os grandes eventos frequentemente perdem: a impressão de que quem serve a cerveja, o voluntário conferindo a entrada e o frequentador que participa há vinte anos pertencem à mesma comunidade. Isso vem diretamente de sua estrutura. O festival continua familiar, sustentado por voluntários e acompanhado por um público que aprendeu a reconstruir o fim de semana sempre que o endereço muda. E os endereços mudaram bastante: Huntingdon, Godmanchester, Barton, Horseheath, Peterborough e agora Stuntney, perto de Ely. Para um evento chamado Cambridge Rock Festival, é uma história surpreendentemente nômade. Sua verdadeira casa nunca foi exatamente um campo; foi a maneira de montar quatro dias de rock.

Tudo começou em 2004 como Rockinbeerfest. Huntingdon Racecourse recebeu Dr Feelgood, The Stranglers e Wishbone Ash como principais nomes de três dias, com Caravan, Eddie and the Hotrods, Ezio, Stray e muitas outras bandas circulando entre rock, blues e folk-rock. Real ale já fazia parte da ideia. O nome permaneceu em 2005 e 2006, antes da transformação em Cambridge Rock Festival em 2007. A nova marca parecia mais madura, mas não eliminava a cultura original. O projeto continuou preferindo bons músicos, pequenas cervejarias e uma atmosfera familiar ao gigantismo corporativo. O rock podia se profissionalizar sem obrigar o festival a parecer uma operação criada por uma empresa multinacional.

As mudanças de venue começaram cedo. Depois de Huntingdon Racecourse veio Wood Green Animal Shelter, em Godmanchester. Em 2009 o festival se transferiu para Haggis Farm Polo Club, perto de Cambridge, que durante anos se tornou sua sede mais reconhecível. Horseheath Lodge recebeu as edições de 2017 e 2018 antes de um retorno a Haggis Farm em 2019. Nenhuma mudança representava um novo festival. Eram soluções para disponibilidade, custos e necessidades de produção. Curiosamente, esse nomadismo mostrou que a fidelidade estava nas pessoas. Os mesmos voluntários, músicos, campers e frequentadores conseguiam transportar uma atmosfera conhecida para um campo completamente diferente.

A identidade musical também nunca foi ambígua. Classic rock, progressive rock e blues-rock formam o centro, cercados por hard rock, folk-rock, metal e apresentações acústicas. Asia, Uriah Heep, Magnum, Thunder, Focus, Caravan, FM, Tygers of Pan Tang, Don Airey, Praying Mantis, Wishbone Ash e Carl Palmer’s ELP Legacy ajudam a definir sua história. Ao mesmo tempo, artistas locais e bandas novas recebem bastante espaço. Muitos voltam conforme crescem. Mostly Autumn é praticamente parte da biografia do evento, com aparições em quase todas as fases depois da primeira edição. Essa repetição cria continuidade sem transformar a programação simplesmente numa coleção de nostalgia.

A herança de Rockinbeerfest continua visível na barra própria de real ale e farmhouse cider. Historicamente, dezenas de opções de pequenas cervejarias regionais aparecem durante o fim de semana, e as vendas ajudam diretamente a financiar a edição seguinte. O objetivo declarado é manter o festival autossustentável, não remunerar os organizadores como uma grande operação comercial. Camping, motorhomes, caravanas, estacionamento próximo e palcos cobertos completam uma estrutura bastante funcional. A experiência é feita de detalhes menos espetaculares e mais humanos: famílias voltando juntas, músicos vendo outras bandas depois do próprio show e fãs indicando uns aos outros qual artista pequeno vale a caminhada até o terceiro palco.

A sobrevivência foi testada várias vezes. Em 2015 não houve o grande festival de verão, apenas um SpringFest menor. Em 2020 a pandemia eliminou a edição presencial e a organização montou uma versão virtual usando gravações históricas. A mudança planejada para East of England Showground, em Peterborough, foi adiada novamente em 2021 e aconteceu finalmente em 2022. A infraestrutura permanente prometia reduzir semanas de trabalho dos voluntários, mas o futuro imobiliário do showground obrigou a procurar outro endereço. Em 2023, dificuldades com licenciamento impediram a abertura da edição planejada. Para um festival independente sem um grande grupo financeiro absorvendo prejuízos, passar por todos esses problemas e continuar existindo foi significativo.

Harlock’s Farm, ao lado de Ben’s Yard perto de Ely, tornou-se a solução em 2024. Os três palcos cobertos Ruby, Emerald e Sapphire restauraram uma configuração compacta com camping e bar por perto. O festival repetiu o local em 2025 e novamente entre 30 de julho e 2 de agosto de 2026. Franck Carducci, Brave Rival, Mostly Autumn, Dare, Stray, Aynsley Lister, Ben Poole, Burnt Out Wreck, Godsticks, Hollowstar, Spriggan Mist e The John Otway Big Band estiveram entre os muitos participantes. O cartaz não precisava de um único superstar. O prazer estava em passar horas alternando entre diferentes interpretações da mesma cultura de guitarras.

Em agosto de 2026 ainda não existe uma edição 2027 oficialmente datada. A história recomenda esperar pela confirmação em vez de presumir que o calendário se repetirá automaticamente. Cambridge Rock Festival conhece bem a fragilidade de venues, licenças e economia independente. Ainda assim, permanece ativo porque aquilo que define sua identidade se tornou portátil. Voluntários, bandas, camping, real ale e um público fiel podem seguir para outro lugar se for necessário. Depois de mais de duas décadas, a tradição mais consistente não é voltar sempre ao mesmo campo. É conseguir encontrar um campo novamente, colocar três palcos de pé e descobrir se a comunidade aparece mais uma vez quando os amplificadores são ligados.