Country Stampede

Durante boa parte de sua história, Country Stampede parecia inseparável de Tuttle Creek. Eram fileiras de RVs e barracas, calor de junho no Kansas, um palco enorme e vários dias em que a região de Manhattan se transformava num dos principais destinos country do Midwest. Depois de mais de duas décadas, aquele cenário parecia fazer parte do nome. O capítulo mais interessante veio justamente quando o festival perdeu essa paisagem e continuou existindo. Country Stampede mudou por risco de enchente, atravessou a pandemia, trocou de proprietário, mudou novamente de cidade e agora se prepara para outra transferência em 2027. Poucos festivais com trinta anos tiveram que descobrir tantas vezes quais partes de sua identidade conseguem sobreviver quando o terreno muda completamente.

Wayne Rouse fundou Country Stampede em 1996 no Tuttle Creek State Park, ao norte de Manhattan, num momento em que a country americana crescia de forma extraordinária. Aproximadamente 35 mil pessoas participaram da estreia, que já reunia Tim McGraw, Faith Hill, Tanya Tucker, Tracy Lawrence, Lonestar e Chris LeDoux. O tamanho aumentou rapidamente. Durante parte de sua história, o festival ocupou quatro dias, ofereceu milhares de espaços de camping e alcançou públicos acumulados enormes. Acampar se tornou parte da experiência e não apenas uma solução para dormir. Famílias e grupos de amigos chegavam com RVs, tendas, geradores e suprimentos e criavam uma pequena cidade temporária que continuava funcionando quando o palco principal já estava silencioso.

Tuttle Creek deu forma física a essa tradição. O lago, os caminhos e os campgrounds passaram a guardar memórias de várias gerações. Reba McEntire, Brooks & Dunn, Alan Jackson, Kenny Chesney, Keith Urban, Toby Keith, Miranda Lambert e Jason Aldean tocaram ali ao longo dos anos. Outros artistas são ainda mais interessantes quando vistos em retrospecto. Taylor Swift apareceu em 2008; Eric Church estava no lineup de 2006; Luke Bryan passou pelo festival antes de se tornar presença constante no topo dos cartazes. O arquivo de Country Stampede mostra repetidamente novos nomes entrando em posições menores e, em alguns casos, retornando anos depois como figuras centrais. O festival acompanhou as mudanças de Nashville sem precisar abandonar a memória das gerações anteriores.

A grande ruptura aconteceu em 2019. Chuvas fortes elevaram os níveis de Tuttle Creek Lake e criaram risco de inundação, levando a organização a transferir a edição para Heartland Motorsports Park, em Topeka. Inicialmente parecia uma solução emergencial. Pouco depois, anunciou-se que o movimento seria permanente. Durante parte dessa fase apareceu até o nome Heartland Stampede, mas Country Stampede acabou prevalecendo novamente. O complexo de automobilismo não tinha a mesma relação orgânica com camping e paisagem que Tuttle Creek, mas manteve o evento vivo. Em 2020, a pandemia causou a única interrupção completa dessa sequência recente. A volta em 2021 trouxe Luke Combs, Sam Hunt, Riley Green e Ashley McBryde e mostrou que o peso musical do festival continuava intacto.

Em 2024, outra mudança redesenhou a experiência. Kustom Entertainment adquiriu os ativos de Country Stampede e levou o evento para Azura Amphitheater, em Bonner Springs, perto de Kansas City. Dessa vez o festival passou a funcionar dentro de um anfiteatro permanente, com lawn, assentos reservados e infraestrutura profissional já existente. O camping continuou sendo oferecido, inclusive com espaços elétricos e não elétricos, mas o conjunto ficou mais compacto. Party Pit, GA e reserved seating criavam experiências claramente separadas. Country Stampede permanecia outdoor e mantinha o espírito de um fim de semana inteiro, porém já não precisava ocupar uma paisagem inteira para existir. A mudança representou uma profissionalização diferente daquela lógica de parque estadual que havia definido Manhattan.

O lineup continuou fazendo a ligação entre fases. Chris Janson, Riley Green, Jon Pardi, Randy Houser e Billy Currington marcaram 2024; Eric Church, Miranda Lambert, Cole Swindell, Ashley McBryde e Shenandoah apareceram em 2025. Em 2026, ano em que Country Stampede celebrou trinta anos, a mistura de gerações ficou especialmente clara. Treaty Oak Revival lideraram a quinta-feira com Wyatt Flores; Zach Top comandou a sexta ao lado de Scotty McCreery e Diamond Rio; Rascal Flatts encerraram o sábado com Tracy Lawrence e Jerrod Niemann. Texas country-rock, uma nova onda tradicionalista e uma das bandas que definiram a country-pop dos anos 2000 dividiram o mesmo fim de semana. Essa combinação é quase uma síntese da maneira como Country Stampede sempre tratou o gênero.

A edição de 2026 reuniu 42.037 entradas acumuladas e foi também a despedida de Azura Amphitheater. Depois de somente três anos em Bonner Springs, Kustom Entertainment confirmou uma parceria com Gilley’s Park City, na região metropolitana de Wichita, para levar Country Stampede ao local em 2027. Gilley’s já possui saloon, dance hall, programação ao vivo e uma estética ligada naturalmente à country, além de espaço externo suficiente para eventos muito maiores. Em certo sentido, o festival chegará a um lugar que já fala sua linguagem antes mesmo da montagem do palco. Ao mesmo tempo, será necessário descobrir se a comunidade que o acompanhou de Manhattan a Topeka e depois a Kansas City aceitará reorganizar novamente sua rota anual.

Country Stampede está confirmado para 25 a 27 de junho de 2027 e, em 31 de agosto de 2026, o lineup ainda permanecia TBA. Isso faz com que o próximo venue seja, por enquanto, a principal história. Tuttle Creek deu ao festival camping, escala e sua memória mais forte; Topeka provou sua capacidade de sobreviver a uma mudança forçada; Bonner Springs mostrou que ele podia funcionar dentro de uma estrutura de anfiteatro; Park City será mais uma reinvenção. Depois de trinta anos, talvez a identidade mais permanente não esteja em nenhuma dessas cidades. Ela está no ritual de reunir diferentes gerações da country no Kansas no fim de junho e encontrar um público disposto a seguir o Stampede mesmo quando o Stampede continua mudando de endereço.