Cincinnati Music Festival

Durante um fim de semana de verão, o estádio às margens do Ohio River deixa de pertencer somente ao football. Famílias chegam em grupos, visitantes viajam de vários estados e muitos frequentadores antigos continuam chamando o evento simplesmente de “Jazz Fest”, mesmo quando o palco está dominado por R&B, soul e hip hop. Esse apelido resistente explica Cincinnati Music Festival melhor do que qualquer slogan atual. Poucos grandes festivais norte-americanos mudaram tantas vezes de patrocinador, nome, venue e direção musical sem perder a sensação de continuidade que conecta diferentes gerações de público.

A história oficial começa em 1962, quando Dino Santangelo e George Wein levaram Ohio Valley Jazz Festival ao Carthage Fairgrounds. Wein já havia transformado o formato de jazz festival numa importante instituição cultural americana, enquanto Santangelo conhecia profundamente o mercado do Midwest através de experiências anteriores em Indiana. A primeira edição de Cincinnati reuniu Louis Armstrong, Duke Ellington, Dave Brubeck, Sonny Rollins, Gerry Mulligan, Coleman Hawkins, Horace Silver e Jimmy Smith. Era uma concentração extraordinária de jazz e mostrava desde o início que o projeto não pretendia ser apenas uma série de concertos pequenos: tratava-se de um grande acontecimento de verão.

O público levou o festival para espaços maiores. Crosley Field tornou-se uma sede importante antes da mudança de 1971 para Riverfront Stadium. Paralelamente, a música negra americana estava mudando e o festival acompanhou esse movimento. Soul, funk e R&B ganharam cada vez mais espaço ao lado do jazz. Patrocínios alteraram repetidamente a marca: Kool Jazz Festival, Kool Jazz Fest, Nissan Festival, Jazz Festival e Coors Light Riverfront Stadium Festival apareceram em diferentes fases. Para muitos frequentadores, entretanto, essas mudanças eram superficiais. O evento continuava sendo o encontro anual conhecido informalmente como Jazz Fest.

A principal habilidade do festival foi permitir que novas gerações entrassem sem apagar as anteriores. Aretha Franklin, Marvin Gaye, Stevie Wonder, Patti LaBelle e Earth, Wind & Fire pertencem a uma etapa; Luther Vandross, Whitney Houston e New Edition a outra; Mary J. Blige, Usher, Janet Jackson e artistas de hip hop ampliaram ainda mais essa linha histórica. Jazz deixou de representar a maioria do lineup, mas permaneceu como origem. R&B e soul se tornaram o coração contemporâneo, enquanto rap passou a ocupar um espaço crescente. O festival deixou de ser especialista num único gênero para funcionar como arquivo vivo de várias décadas da música negra popular.

Depois de 2001, a continuidade sofreu sua maior ameaça. Cincinnati vivia as consequências da morte de Timothy Thomas, dos distúrbios e do boicote econômico que atingiu negócios e eventos da cidade; ao mesmo tempo, a recessão pós-11 de setembro pressionava a indústria de entretenimento. Não houve Cincinnati festival em 2002, 2003 ou 2004. Parte da atividade ligada aos promotores foi temporariamente para Detroit, mas o encontro tradicional no riverfront desapareceu durante três verões. A volta em 2005 foi uma reconstrução completa: Macy’s virou title sponsor, Cincinnati Bengals entrou como parceiro e Paul Brown Stadium, hoje Paycor Stadium, passou a ser a nova casa.

Macy’s Music Festival durou dez anos até que, em 2015, Procter & Gamble assumiu como presenting sponsor e o nome foi simplificado para Cincinnati Music Festival. Nessa fase, o fim de semana já havia se espalhado por Downtown. Festival513 acrescentou vendedores, comida e cultura local; hotéis começaram a funcionar como pontos de encontro; festas e brunches se multiplicaram; Cincinnati Black Music Walk of Fame ampliou a dimensão histórica. O impacto econômico tornou-se enorme, mas talvez o elemento mais importante seja a transformação do evento numa viagem anual para milhares de pessoas que constroem encontros familiares e sociais ao redor dos shows.

Covid cancelou 2020 e 2021, interrompendo novamente uma tradição que parecia estável. A edição de 2022, com Janet Jackson e Charlie Wilson, teve por isso uma sensação de retorno muito maior do que a de um festival comum. Cincinnati Music Festival depende da fidelidade do público tanto quanto de grandes headliners. Algumas pessoas frequentam desde a época Kool Jazz; outras começaram com Macy’s; outras conhecem apenas a fase P&G. Essa sobreposição de memórias faz com que uma mesma música possa representar adolescência para uma geração e herança familiar para outra.

Em 2026, o festival demonstrou claramente como essas décadas convivem. Quinta-feira trouxe Talib Kweli, DJ Spinderella, Hi-Tek e DJ Vader numa celebração de hip hop. Sexta-feira reuniu 803 Fresh, Ledisi, Tyrese e Nelly antes de Charlie Wilson. Sábado passou por Heatwave, Doug E. Fresh, Slick Rick, SWV e Trey Songz até Mary J. Blige. Funk dos anos 1970, rap clássico, R&B dos anos 1990 e artistas mais recentes dividiram o mesmo fim de semana. Em vez de fragmentar a identidade, essa mistura reproduz exatamente a maneira como o público escuta música através da própria vida.

Cincinnati Music Festival já tem retorno marcado para 22 a 24 de julho de 2027 no Paycor Stadium, embora o lineup ainda não tenha sido divulgado. Mais de sessenta anos depois da estreia com Armstrong e Ellington, jazz deixou de ser uma descrição completa do programa, mas continua essencial para entender a memória do evento. O festival sobreviveu porque aprendeu a mudar sem parecer abandonar sua origem. Patrocinadores vieram e foram embora, Riverfront Stadium desapareceu e novos gêneros assumiram o rádio. A tradição de se encontrar no final de julho, junto ao Ohio River, continua intacta. Essa continuidade — muito mais do que qualquer artista isolado — é o verdadeiro centro do Cincinnati Music Festival.