Dauphin’s Countryfest

Na estrada para Dauphin’s Countryfest existe um momento em que fica claro que camping não é apenas um serviço extra. Cerca de dez quilômetros ao sul de Dauphin, as estradas de Manitoba começam a se encher de pickups, trailers e RVs seguindo para Selo Ukraina. A paisagem rural vira gradualmente uma pequena cidade temporária de barracas, toldos, bandeiras e churrasqueiras. Mais adiante está o amphitheatre, parte de um complexo que passou décadas aprendendo a receber milhares de pessoas. Para muitos frequentadores, portanto, Countryfest não começa quando o primeiro headliner sobe ao palco. Começa quando o acampamento fica pronto.

O festival nasceu por uma razão extremamente prática. No fim dos anos oitenta, Selo Ukraina precisava de receitas que ajudassem a manter um importante espaço dedicado à cultura ucraniano-canadense da região. Empresários locais imaginaram um grande festival country capaz de gerar esse dinheiro. A primeira edição realmente aconteceu em 1990 com Ricky Skaggs, Nitty Gritty Dirt Band, George Fox, Prairie Oyster, The Good Brothers e outros artistas. O sucesso financeiro não veio imediatamente. Os primeiros anos deram prejuízo, a comunidade emprestou dinheiro e somente depois de algumas edições foi possível pagar dívidas e começar a reinvestir no terreno.

Essa origem explica por que Dauphin’s Countryfest nunca funcionou exatamente como uma marca comercial que simplesmente aluga um campo durante quatro dias. A organização se tornou comunitária e not-for-profit, mantendo ligação profunda com Dauphin. Com o tempo, Countryfest ajudou a financiar instalações esportivas e recreativas, trilhas, projetos comunitários e bolsas de estudo. O evento traz milhares de visitantes e um impacto econômico enorme, mas parte do que produz volta diretamente para a região que o sustenta.

A escala atual seria quase irreconhecível para quem participou de 1990. Selo Ukraina desenvolveu vários campgrounds, áreas de serviços, VIP, vendedores, stages secundários e um grande amphitheatre. Em anos de grande movimento, foram citados aproximadamente quatorze mil visitantes por dia e mais de quatro mil campsites. Há chuveiros, água tratada, coleta de lixo, shuttles e serviços para trailers. Durante o fim de semana, o terreno funciona mais como uma pequena comunidade rural autônoma que como simples venue de shows.

O amphitheatre continua sendo o coração emocional. Waylon Jennings, Vince Gill, Toby Keith, Tim McGraw, Faith Hill, Kenny Rogers, Clint Black, Reba McEntire, Alan Jackson, Keith Urban, Carrie Underwood, Miranda Lambert, Eric Church, Luke Bryan e Jason Aldean passaram por essa história. Ao mesmo tempo, artistas canadenses como Terri Clark, Paul Brandt, Michelle Wright, Prairie Oyster e Charlie Major sempre tiveram grande importância. Essa presença doméstica evita que Countryfest pareça apenas uma parada de Manitoba dentro do circuito de Nashville.

Musicalmente, as bordas sempre foram mais abertas que o nome sugere. Country tradicional, honky-tonk, country contemporâneo, Americana e country rock formam o centro, mas folk, roots, blues e rock aparecem regularmente. Stages menores recebem músicos regionais, showcases e open mic, enquanto tribute acts e bandas de rock canadense podem entrar na programação noturna. Depois de mais de três décadas, essa variedade faz sentido porque o público já pertence a várias gerações diferentes.

O camping desenvolveu sua própria cultura. Existem concursos de decoração, line dancing, jogos, atividades e tradições que sobrevivem fora do programa oficial. Também há detalhes que tornam tudo especificamente Manitoban: perogies e comida ucraniana, artistas indígenas, músicos locais e a história de Selo Ukraina convivem com chapéus cowboy e sucessos produzidos em Nashville. Levar o mesmo line-up para um campo genérico produziria bons shows, mas dificilmente produziria o mesmo festival.

A pandemia criou a primeira grande interrupção. Não houve Countryfest em 2020 nem em 2021. Quando o festival voltou em 2022, apresentou um line-up completamente canadense, apoiando uma indústria nacional que havia sofrido dois anos quase sem turnês. A partir dali o ritmo anual foi restabelecido e os nomes internacionais voltaram a dividir o fim de semana com veteranos canadenses, artistas de Manitoba e novos talentos.

De 25 a 28 de junho de 2026, Tyler Hubbard liderou a sexta-feira, Jelly Roll o sábado e Nate Smith o domingo. Cameron Whitcomb, Brett Kissel, BlackHawk, Hunter Brothers, Charlie Major, Owen Riegling, Noeline Hofmann, Aaron Pritchett, Hailey Benedict, Alli Walker, JJ Wilde e Indian City ajudaram a construir uma programação ampla. Country mainstream atual, referências dos anos noventa, roots, rock e música canadense podiam coexistir naturalmente porque Countryfest já não fala apenas com um tipo de fã.

As datas de 2027 ainda não foram oficialmente divulgadas em setembro de 2026, embora a organização já ofereça passes Countryfest 2027 como prêmios, deixando clara a intenção de continuidade. O mais interessante, porém, é lembrar o motivo pelo qual tudo começou. Um festival criado para ajudar a preservar um centro cultural acabou transformando aquele mesmo lugar numa das principais referências country do Canadá. Todo verão os trailers voltam à estrada ao sul de Dauphin, os acampamentos reaparecem e Selo Ukraina se transforma novamente numa pequena cidade onde, no fim da tarde, quase todos os caminhos levam ao amphitheatre.