Depot in the Castle

Ao meio-dia, Depot in the Castle pode parecer um evento feito para crianças que chegaram com os pais: oficinas de percussão, pintura facial, atividades circenses, personagens caminhando pelo gramado e vendedores de comida ocupam boa parte da atenção. Horas depois, o mesmo espaço está cheio de adultos cantando pop e indie diante de um palco iluminado contra as muralhas. Essa mudança gradual define o festival melhor do que simplesmente chamá-lo de family-friendly. Não existe um pequeno setor infantil separado de um evento adulto esperando anoitecer. A mesma jornada muda de ritmo conforme o relógio avança, dentro de Cardiff Castle e praticamente no centro exato da cidade.

A história começou antes do nome atual. DEPOT, projeto criado por Nick Saunders e desenvolvido em Cardiff através de pop-ups, street food e formatos como Bingo Lingo, produziu em 2017 o Depot in the Park no SSE SWALEC cricket stadium. A combinação de música, comida e entretenimento para famílias funcionou, mas no ano seguinte o local mudou completamente. Em 2 de junho de 2018, o festival chegou a Cardiff Castle e passou a se chamar Depot in the Castle. The Fratellis e Sister Sledge lideraram a primeira edição, com Hackney Colliery Band, Fleetmac Wood e Horse Meat Disco, enquanto uma versão reduzida de Bingo Lingo e atividades infantis já mostravam que o dia seria maior que a soma dos shows.

O castelo resolveu várias questões que normalmente tornam um festival britânico complicado. Ele não está num terreno rural distante, mas cercado pelo centro de Cardiff, com Bute Park ao lado e hotéis, pubs, restaurantes, lojas e transporte público próximos. Não existe camping. É possível caminhar desde a estação, atravessar muralhas que acumulam séculos de história, passar o dia inteiro no gramado e voltar imediatamente à cidade depois do headliner. Para famílias, essa facilidade reduz bastante o compromisso logístico. Para quem chega principalmente à noite, o espaço continua oferecendo escala suficiente para um grande show outdoor. A localização funciona justamente porque nunca tenta esconder que o festival é profundamente urbano.

Street food permaneceu central porque DEPOT nasceu de uma cultura de eventos em que comida e bebida eram parte da programação social, não uma necessidade resolvida no fim do planejamento. Desde 2018, traders locais dividem visibilidade com as atividades. O programa infantil também ficou mais elaborado. Em 2026 havia samba drumming, circus skills, face painting, balloon modelling, trabalhos manuais e uma mini-rave de noventa minutos antes do encerramento das atividades para crianças. Como o espaço é relativamente compacto, é possível passar dessas oficinas para o palco principal sem atravessar quilômetros. A família não precisa abandonar a música para encontrar entretenimento, e a música continua visível mesmo quando o foco do início da tarde está em outras coisas.

O lineup segue a mesma abertura. Clean Bandit e Tom Odell marcaram 2019. Depois da pandemia vieram Kaiser Chiefs, Tom Grennan e Ella Eyre; em 2022, Rag’n’Bone Man, Melanie C, Faithless, Toploader, Lola Young e Alfie Templeman ocuparam a mesma jornada. Bastille e Example lideraram 2023, enquanto Anne-Marie, Tom Walker, Jax Jones, Artful Dodger e CVC deram a 2024 uma mistura de pop, dance, garage e rock galês. Em 2025, Jess Glynne apareceu com Maxïmo Park, Sigma, Kate Nash, Professor Green e Goldie Lookin Chain. Não existe interesse evidente em defender um gênero. O critério parece ser juntar repertórios suficientemente distintos para manter o dia mudando sem perder um público amplo.

A ligação com Wales fornece a continuidade por trás desses nomes nacionais. DEPOT é uma empresa de Cardiff e continua colocando artistas locais no palco principal: CVC, Ben Ellis, Afro Cluster, Goldie Lookin Chain, Tom Jenkins e The Family Battenberg apareceram em diferentes edições. Isso impede que Cardiff Castle vire apenas uma fotografia bonita atrás de artistas em rota pelo Reino Unido. Projetos locais tocam diante do mesmo público que espera o headliner, especialmente durante a tarde, quando famílias e grupos de amigos ainda estão chegando. Para alguns desses músicos, significa encontrar milhares de ouvintes que provavelmente não teriam procurado um show próprio, uma função simples mas importante dentro da cena da cidade.

COVID causou a grande interrupção. A edição de julho de 2020, já anunciada com Kaiser Chiefs, foi transferida para 2021. A perda atingiu crew, fornecedores, traders e todo o ecossistema de eventos que DEPOT utilizava. O festival voltou e logo entrou numa fase estável: Bastille em 2023, Anne-Marie em 2024 e uma edição esgotada com Jess Glynne em 2025. Ao mesmo tempo, DEPOT Live transformou o próprio Cardiff Castle numa extensa temporada de concertos, com grandes artistas durante todo o verão. Mesmo dentro desse calendário, Depot in the Castle mantém uma função própria porque continua sendo um dia multiarea e multiact, pensado desde o almoço até a noite, e não somente um concerto com alguns supports.

Em 25 de julho de 2026, Red Rum Club abriu espaço para indie rock durante a tarde, Sugababes transformaram o centro do dia numa enorme sessão de memória pop britânica, e Ben Ellis e Afro Cluster mantiveram Cardiff visível dentro do lineup. Depois de escurecer, The Wombats fecharam diante de gerações diferentes de fãs. As resenhas lembram milhares de luzes de celular erguidas junto às antigas muralhas antes dos últimos hinos. Ainda não existe data anunciada para 2027. A característica essencial, porém, já está bem estabelecida: uma vez por verão, Cardiff Castle passa algumas horas sendo parque para famílias, mercado de street food e coro coletivo de música pop; quando o público sai pelos portões, o festival desaparece e o monumento volta a ocupar sozinho o centro da cidade.