Down The Rabbit Hole

Down The Rabbit Hole não utiliza apenas uma paisagem verde como cenário para shows; tenta transformar a própria paisagem em parte do festival. De Groene Heuvels, perto de Nijmegen entre os rios Maas e Waal, combina campos, bosques, caminhos e um lago onde o público pode nadar durante o dia. Grandes tendas, pequenos clubs, restaurantes, instalações artísticas e espaços temporários aparecem espalhados por essa geografia. Desde a estreia em 2014, DTRH trabalha deliberadamente com a ideia de aventura e desvio. O lineup é essencial, mas também é importante abandonar o timetable, caminhar entre as árvores e encontrar alguma coisa que não fazia parte das razões originais para comprar o ingresso.

MOJO apresentou o projeto durante Lowlands 2013, e por isso a descrição inicial de Down The Rabbit Hole como irmão mais novo de Lowlands era praticamente inevitável. Os dois compartilhavam equipe, camping, atenção à música alternativa e a ideia de que um festival precisava oferecer muito mais que palcos. A primeira edição, de 27 a 29 de junho de 2014, mostrou porém outra escala. Aproximadamente dez mil pessoas foram a De Groene Heuvels para The Black Keys, Damon Albarn, Foals, MGMT, Warpaint, Little Dragon, De Staat e The Brian Jonestown Massacre. Havia enorme quantidade de espaço livre, e a organização falava abertamente em crescimento gradual, não em ocupar imediatamente toda a capacidade possível do terreno.

O reconhecimento veio rapidamente. Depois daquela estreia, Down The Rabbit Hole recebeu o prêmio Best New Festival nos European Festival Awards. A expansão aconteceu de maneira constante: aproximadamente trinta e cinco mil visitantes no final dos anos 2010, cerca de quarenta e cinco mil depois da pandemia e mais de cinquenta mil pela primeira vez em 2025. Mesmo assim, cada aumento de público veio acompanhado de mais programação entre os shows principais. Arte, teatro, workshops, restaurantes, festas improvisadas, pequenos clubs e atividades noturnas buscavam impedir que o fim de semana se transformasse simplesmente numa corrida entre headliners. Sempre deveria existir alguma coisa capaz de tirar uma pessoa do caminho planejado.

Os principais palcos históricos — Hotot, Fuzzy Lop e Teddy Widder — levam nomes de raças de coelhos. Ao redor deles surgem áreas em bosques, pequenos espaços e clubs temporários que podem mudar a cada edição. O lago possui importância semelhante. Uma manhã pode começar nadando antes da primeira apresentação e a madrugada terminar numa pista escondida depois do encerramento dos grandes palcos. O camping amplia ainda mais essa continuidade. O público pode chegar na quinta-feira e permanecer até segunda, transformando oficialmente três dias de música numa espécie de pequena viagem coletiva. De Groene Heuvels deixa de ser somente um local de shows e funciona como um território que o festival ocupa completamente durante quase uma semana.

Musicalmente, DTRH sempre foi mais amplo que a etiqueta indie sugere. Em 2017, Fleet Foxes, Father John Misty, Warpaint e Spoon apareciam junto de Bonobo, Nicolas Jaar, De La Soul, Soulwax e Moderat. Em 2019, Thom Yorke, Editors, Foals e Vampire Weekend dividiam espaço com Robyn, Skepta, Janelle Monáe, Grace Jones, Rosalía, The Roots, Kamasi Washington, Khruangbin e Underworld. Essa liberdade continua central. Guitarras e songwriting podem dominar parte da tarde, hip hop, jazz ou soul mudar completamente o clima e house, techno e eletrônica levar o programa noite adentro. A unidade vem menos de um gênero específico e mais da confiança na curiosidade musical do público.

A pandemia provocou a única interrupção prolongada. A edição de julho de 2020 foi cancelada depois que os Países Baixos proibiram grandes eventos durante o verão. Em 2021, MOJO tentou uma solução excepcional: transferir DTRH para o final de agosto e realizá-lo temporariamente no terreno de Lowlands, em Biddinghuizen, com o conceito Rabbits in the Lowlands. As restrições para festivais de vários dias com camping também inviabilizaram esse plano. O retorno verdadeiro aconteceu em julho de 2022, novamente em De Groene Heuvels, com Gorillaz, Erykah Badu, HAIM, The War on Drugs, The Smile, Disclosure, St. Vincent, Phoebe Bridgers, Little Simz, Bicep e Moderat.

Nos anos seguintes, o festival alcançou sua maior dimensão. Em 2025, mais de cinquenta mil pessoas participaram pela primeira vez, enquanto Massive Attack, Underworld, Beth Gibbons, FKA twigs, Iggy Pop, Patti Smith, Tems, Wet Leg e Amyl and the Sniffers mostravam a facilidade de DTRH para atravessar gerações. Em 2026, a venda de ingressos avançou mais lentamente e a organização optou por preparar o espaço para cerca de quarenta e duas mil pessoas. Florence + The Machine, Little Simz e The xx lideraram uma edição com David Byrne, Empire Of The Sun, Loyle Carner, The Last Dinner Party, Beirut, Apparat, Overmono, Johnny Marr e Sierra Ferrell. Menos público devolveu inclusive algum espaço físico que o crescimento dos anos anteriores havia consumido.

A próxima edição está confirmada para 2 a 4 de julho de 2027. Mais de uma década depois do início, Down The Rabbit Hole já não precisa ser apresentado como uma versão menor de Lowlands. Desenvolveu seu próprio público, estética e rituais. Seu maior mérito talvez seja ter preservado a ideia de que a melhor parte do fim de semana pode acontecer longe do maior palco. Milhares chegam por causa dos artistas conhecidos, mas o festival continua tentando convencê-los a abandonar o planejamento: entrar no lago, seguir um caminho pelo bosque, atravessar uma porta sem saber o que existe do outro lado ou simplesmente caminhar na direção de um som distante. O verdadeiro buraco do coelho começa quando o programa deixa de ser obrigatório.