Gent Jazz

Em julho, quando Ghent desdobra os seus canais e as fachadas flamengas captam a luz tardia, o Gent Jazz Festival ocupa um canto do centro histórico onde a música ao vivo parece dialogar com séculos de pedra. Desde 2003 a sede principal é De Bijloke, complexo patrimonial que reúne igreja, convento e claustros convertidos em salas de concerto: um cenário onde o jazz não soa como género importado, mas como conversa acústica com paredes que outrora ouviram coros, órgãos e silêncios monásticos. Ghent, Cidade Criativa da Música UNESCO, oferece contexto urbano: cidade universitária, portuária e festiva que trata a cena como parte da identidade cultural, não como decoração sazonal.

As origens remontam a 2002, quando estreou como Blue Note Festival — também conhecido como Blue Note Records Festival — no castelo Gravensteen, fortaleza medieval no coração da cidade. Aquela primeira edição fixou um padrão ambicioso: Abdullah Ibrahim, Elvin Jones, Toots Thielemans, John Scofield, Maceo Parker e Erik Truffaz figuraram entre os nomes que anunciaram um compromisso sério com jazz internacional na Flandres. A mudança para De Bijloke no ano seguinte não foi mera logística: cimentou a ligação entre cartaz de alto nível e arquitectura histórica, combinação que ainda define a experiência.

Em 2008 a marca adoptou o nome Gent Jazz Festival, afastando-se do selo discográfico para afirmar identidade própria ligada à cidade. Jazz en Muziek vzw, associação belga dedicada à promoção do jazz, sustenta a organização com curadoria que privilegia a qualidade do directo sobre espectáculo massificado. Após crise financeira que levou à beira da falência a edição de 2022, Greenhouse Talent — empresa belga de produção e booking — assumiu a gestão em 2023, trazendo estabilidade operacional sem abandonar o ADN artístico acumulado em mais de duas décadas.

A programação estende-se por cerca de doze dias repartidos em dois blocos conceptuais. «All That Jazz.» — com ponto final — concentra a primeira semana em jazz puro: standards revisitados, big band, improvisação livre e figuras consagradas do circuito europeu. «All That Jazz?» — com ponto de interrogação — abre a segunda semana para soul, folk e sonoridades electrónicas afins, sem trair o espírito do festival mas alargando o espectro para um público que valoriza a fronteira entre géneros. Essa dualidade permite que quem busca rigor acústico e quem prefere groove mais próximo do pop negro encontrem espaço no mesmo calendário.

Desde 2013 o recinto incorpora dois palcos complementares: Main Stage, ancorado na arquitectura principal de De Bijloke, e Garden Stage, instalado no jardim do complexo. A distinção é atmosférica, não hierárquica: o palco principal concentra produções mais amplas e projecciones visuais cuidadas, enquanto o jardim oferece intimidade veraniega, relva sob os pés e sensação de concerto de pátio senhorial. Caminhar entre ambos os espaços faz parte do ritual diário: o público alterna salas climatizadas e ar livre conforme o set, o clima e o impulso do momento.

Como membro da Europe Jazz Network, Gent Jazz dialoga com festivais irmãos do continente e reforça a posição de maior evento de jazz da Bélgica por afluência e ambição artística. Referências públicas situam a assistência em torno de cinquenta e sete mil visitantes na edição de 2024, cifra que ilustra escala nacional sem transformar o festival em mega-recinto anónimo. O compromisso com sustentabilidade — redução de resíduos, mobilidade suave, energia responsável — convive com exigência acústica: som impecável, visibilidade de cada lugar e respeito pelo silêncio entre peças.

Os géneros JAZZ, SOUL e FOLK não aparecem como etiquetas comerciais mas como eixos curados. O jazz domina o núcleo identitário; a soul traz calor rítmico e vozes que ligam tradições afro-americanas e europeias; o folk introduz matizes acústicos e narrativas locais que enriquecem a segunda semana. A selecção evita híbridos gratuitos: cada cruzamento responde a uma linha editorial clara, coerente com uma associação que há anos tece comunidade em torno do directo na Flandres.

Para quem chega a Ghent, o festival funciona como porta de entrada a uma cidade que vive música o ano inteiro, não só em julho. De Bijloke integra-se num bairro onde bares, livrarias e espaços culturais prolongam a conversa após o último acorde. Quase duas semanas de programação permitem combinar concertos nocturnos com exploração diurna do centro, dos canais ou da catedral, sem a pressa de um evento comprimido num só fim de semana. Essa extensão favorece público local e internacional que regressa e descobre artistas em várias datas.

Gent Jazz demonstra que um festival pode crescer de um castelo medieval até um campus patrimonial sem perder foco na qualidade do directo. Entre o legado do Blue Note Festival, a resiliência após a crise de 2022 e a continuidade sob Jazz en Muziek vzw e Greenhouse Talent, o evento mantém promessa clara: jazz de primeiro nível num ambiente onde história arquitectónica e estatuto de Cidade Criativa da Música se tornam inseparáveis do que se ouve cada julho em De Bijloke.