Rock Werchter

Há um campo na Bélgica que durante cinquenta semanas por ano é simplesmente a campanha flamenga: pastagens, árvores, o rio Demer algures no horizonte, e o silêncio de uma aldeia de três mil habitantes chamada Werchter. Depois chega julho, e tudo isso desaparece debaixo de uma das maiores concentrações de música ao vivo da Europa.

Rock Werchter começou em 1974 como um evento de um dia organizado pelo promotor belga Herman Schueremans, com duas bandas locais a tocar para um público pequeno. Ainda ninguém lhe chamava festival. Mas o impulso estava lá, e no ano seguinte voltou a acontecer, e no ano a seguir também. Em 1977 formou-se uma aliança com a cidade de Torhout, do outro lado do país, e nasceu o formato que durante mais de duas décadas definiria o verão musical flamengo: Torhout-Werchter, um festival duplo com o mesmo cartaz a tocar duas vezes, uma em cada local. Os fãs faziam o percurso entre os dois. Os artistas também.

Esse formato sobreviveu até 1999, quando o sítio de Torhout foi abandonado e o festival se concentrou inteiramente em Werchter. Quatro anos depois, ao tornar-se num evento de quatro dias sob a gestão da Live Nation — com Schueremans ainda a liderar a programação —, o festival atingiu a forma que tem hoje: quatro dias no primeiro fim de semana das férias de verão da Bélgica, com um palco principal que acolheu praticamente todos os nomes que definem a história do rock e do pop dos últimos cinquenta anos.

A lista é difícil de resumir sem parecer um exercício de autoridade arbitrária. David Bowie, U2, R.E.M., Metallica, Radiohead, The Rolling Stones, Coldplay, Foo Fighters, Pearl Jam, Patti Smith, Faithless, Kendrick Lamar, Lady Gaga. Não são apenas nomes num cartaz — são artistas que em muitos casos escolheram Werchter como um dos seus palcos europeus de referência, e cujos concertos ali são recordados por razões concretas. A indústria reconhece-o: o festival ganhou o prémio Arthur de Melhor Festival do Mundo na International Live Music Conference em 2003, 2005, 2006, 2007, 2012 e 2014.

O que impede esses galardões de soarem como material de marketing é a consistência com que o festival construiu a sua reputação. A programação de Rock Werchter foi sempre uma mistura calibrada: cabeças de cartaz internacionais de primeiro nível, propostas mais alternativas na tenda Pyramid Marquee — um palco coberto com capacidade para 6.000 pessoas — e uma presença constante de talentos belgas emergentes que tornam o festival algo mais do que uma montra de nomes globais. Tocar em Werchter tem peso no circuito, seja numa primeira aparição no palco mais pequeno, seja num closing set no palco principal na última noite.

O festival realiza-se no Festivalpark de Werchter, um recinto de 88 hectares que ao longo das décadas absorveu o crescimento do evento sem perder a escala humana que o distingue dos megafestivais puramente espetaculares. O campismo abre na quarta-feira — dois dias antes do início oficial — e os participantes chegam por vezes antes de os portões abrirem, instalando-se nas bermas das estradas de acesso. Para uma parte significativa do público belga, e cada vez mais do europeu, a semana em Werchter não é um ponto alto do verão. É onde o verão começa.