Campo Sancho

Campo Sancho hat etwas bewahrt, das viele Festivals verlieren, sobald sie erfolgreich wachsen: das Gefühl, dass am Ende fast alle Besucher auf derselben Tanzfläche landen könnten. Auf Walkern Hall gibt es keine endlose Achse voller Bühnen und keine Menschenmenge, groß genug, um Gesichter bedeutungslos werden zu lassen. Camping liegt nahe am Geschehen, Wald umrahmt die Musikbereiche, und Familien, die am Nachmittag über das Gelände laufen, können sich nachts unter demselben Funktion-One-System wiederfinden. Diese Größenordnung ist kein Zufall. Campo Sancho stammt aus einer Clubkultur, in der ein Publikum nicht als anonyme Masse betrachtet wird. Eine Party funktioniert dann am besten, wenn ein DJ die Menschen vor sich tatsächlich lesen kann.

Die Geschichte begann lange vor dem Festival. Jim Angell, bekannt als Jimmy K-Tel, und Matt Brown gründeten Sancho Panza bei einer Londoner Warehouse Party an Silvester 1992. In den folgenden Jahren organisierten sie Partys in Lagerhallen, Filmstudios, alten Theatern, auf Booten und an anderen improvisierten Orten. Ab 1994 wurde ihr House-Soundsystem an der Middle Row zu einem festen Teil des Notting Hill Carnival. Der Platz entwickelte sich über ungefähr zwanzig Jahre zu einer Institution. Klangqualität, Auswahl und das wiederkehrende Publikum waren wichtiger als die klassische Vorstellung von Headliner und Zuschauer. Auf diesen Straßen lernten Angell und Brown, dass eine Tanzfläche eine Gemeinschaft hervorbringen kann, wenn dieselben Menschen lange genug dorthin zurückkehren.

Als die Carnival-Phase endete und viele aus dieser Community inzwischen Kinder hatten, entstand 2016 Campo Sancho. Das Festival war keine nostalgische Rekonstruktion, sondern eine Anpassung an ein anderes Lebensalter. Zur Premiere kamen nur ungefähr fünfhundert Menschen in die Landschaft von Hertfordshire. Crazy P Soundsystem, Faze Action, The Revenge, Ray Mang und mehrere befreundete DJs spielten auf zwei musikalischen Bereichen, während Panic Circus, Workshops und Aktivitäten für Kinder den Tag bestimmten. Die Outdoor-Bühne hieß Middle Row und erinnerte direkt an Notting Hill. Ein kleiner Holzsteg, Feuerstellen und die geringe Distanz zwischen Camping und Tanzflächen sorgten dafür, dass sich das Wochenende eher wie ein großes privates Treffen als wie ein kommerzielles Festival anfühlte.

House und Disco blieben die musikalische Basis, doch Funk, Soul, Reggae, Balearic, Afrobeat und Live-Elektronik fanden schnell ihren Platz. Entscheidend war weniger Genre-Reinheit als die Qualität der Auswahl. Ebenso wichtig blieb das Soundsystem. Sancho Panzas Beziehung zu Funktion-One geht bis in die Carnival-Jahre zurück und prägt Campo bis heute. Middle Row ist vor allem die Tagesparty, während Snare and Hi Hat nach Einbruch der Dunkelheit die Energie einer „Warehouse Party in a Field“ übernimmt. Seit 2025 ergänzt Upwoods das Gelände: eine Lichtung im Wald mit wärmerer, intimerer Atmosphäre und längeren Sets, bei denen der Übergang zwischen entspanntem Hören und Tanzen weniger abrupt ist.

Das Familienprogramm verändert die Zeitstruktur, ohne Campo zu einem Kinderfestival zu machen. Panic Family Circus, Kids Factory, Basteln, Spiele, Teenager-Angebote, Yoga und Tai Chi füllen Teile des Tages. Später rückt die Musik immer stärker in den Mittelpunkt. Viele der Eltern waren allerdings nie klassische Family-Festival-Besucher. Sie standen zwanzig oder dreißig Jahre früher auf Sancho-Panza-Partys oder im Gedränge von Middle Row. Ihre Kinder kamen erst später hinzu. Deshalb hat das Wort Community hier eine konkrete Bedeutung. Ein Teil der Freundschaften auf dem heutigen Campingplatz entstand zu einer Zeit, als noch niemand daran dachte, Kinderwagen oder Familienzelte mitzubringen.

2020 fiel wegen der Pandemie aus. Der Neustart 2021 wurde deshalb zu einer besonders emotionalen Ausgabe, weil er an einem der ersten Wochenenden nach Aufhebung wichtiger britischer Einschränkungen stattfand. Zeitgenössische Berichte beschreiben die Wirkung, nach langer Pause wieder gemeinsam vor lauter Tanzmusik zu stehen. DJ Paulette, Dicky Trisco, Norman Jay und Sancho Panza begleiteten diesen Moment. 2022 folgte eine weitere Ausgabe, 2023 setzte das Festival aus. 2024 kehrte Campo mit Laurent Garnier zurück und erhöhte damit deutlich sein internationales musikalisches Profil. Trotzdem blieb die Kapazität bewusst klein: kommunale Genehmigungen lagen weiterhin nur bei ungefähr 1.350 bis 1.500 Personen.

2025 wurde Upwoods eingeführt und Optimo, Luke Una, Grace Sands, Aroop Roy sowie Crazy P DJs standen neben langjährigen Residents. Die neunte tatsächlich veranstaltete Ausgabe vom 23. bis 26. Juli 2026 brachte Laurent Garnier erneut nach Walkern Hall. Greg Wilson, Jimpster, Ruby Savage, Tia Cousins, DECIUS, Girls of the Internet, Heidi Lawden und Luke Una erweiterten das Programm; A Love From Outer Space spielte neun Stunden im Upwoods-Bereich. Das Line-up war inzwischen wesentlich internationaler als 2016, doch der grundlegende Maßstab blieb erhalten. Drei klar erkennbare Tanzräume ersetzten die übliche Strategie, immer mehr Bühnen nebeneinanderzustellen.

Für 2027 gibt es noch keinen offiziell bestätigten Termin, auch wenn Angell und Brown bereits erklärt haben, dass sie über die nächste Ausgabe nachdenken. Diese Ruhe passt zu einer Veranstaltung, deren Erfolg nie an maximaler Kapazität gemessen wurde. Campo Sancho entstand nach Jahrzehnten großer Partys gerade deshalb, weil seine Gründer wieder Nähe wollten: hervorragenden Klang, DJs mit Verständnis für ihren Kontext und eine Crowd, die sich selbst erkennt. Sancho Panza konnte einst eine Straße beim Notting Hill Carnival mit tausenden Tänzern füllen. Heute ist eines der stärksten Bilder viel kleiner: jemand, der dort vor dreißig Jahren tanzte und nun mit seinem Kind über dasselbe Feld in Hertfordshire Richtung Middle Row läuft.