Dot To Dot Festival

Beim Dot To Dot Festival ist die Stadt selbst die eigentliche Hauptbühne. Es gibt kein großes Gelände, auf dem sich das gesamte Publikum versammelt, und keinen zentralen Punkt, von dem aus sich das Ereignis vollständig überblicken lässt. Stattdessen werden Straßen überquert, Timetables verglichen, Warteschlangen eingeschätzt und Pläne ständig verändert. Gerade dabei kann eine unbekannte Band in einem Raum mit wenigen hundert Menschen zum Höhepunkt des Tages werden. Dieses Prinzip prägt Dot To Dot seit 2005. Aus drei Nottinghamer Clubs entwickelte sich ein metropolitanes Festival, das heute ein umfangreiches Line-up an einem Wochenende durch Bristol und Nottingham bewegt und die jeweiligen Musikspielstätten zu einem verteilten Festivalgelände verbindet.

Die erste Ausgabe fand am 29. Mai 2005 in Rescue Rooms, The Social —heute The Bodega— und Stealth statt. DHP Family setzte früh auf eine klare Idee: neue und alternative Künstler sollten nicht nur die unteren Zeilen eines Posters füllen, sondern im Mittelpunkt stehen. 2006 kam Rock City hinzu und gab der Nottingham-Ausgabe einen größeren Anker. Bereits 2007 wurde Bristol Teil desselben Festivals. Thekla, The Louisiana und Fiddler’s präsentierten dort mehr als dreißig Acts. Bristol entstand also nicht als eigenständige Franchise, sondern als Erweiterung eines Formats, dessen Künstler und Publikum sich nun über mehrere britische Musikstädte bewegten.

Diese Mobilität wurde weiter ausgebaut. 2008 gab es mit Hox To Dot einen einmaligen Ausflug nach Shoreditch, 2010 wurde Manchester zur regulären dritten Stadt. Ab 2013 lief Dot To Dot über Jahre in einer festen Reihenfolge am May Bank Holiday: Manchester am Freitag, Bristol am Samstag und Nottingham am Sonntag. Ein Kernprogramm reiste durch alle drei Städte, ergänzt durch lokale Bands und unterschiedliche Venues. Ein Wristband öffnete an einem Tag zahlreiche Türen, von großen Häusern wie Rock City bis zu kleinen Clubs, in denen Musiker und Publikum kaum getrennt waren. Wer alles sehen wollte, musste laufen, priorisieren und akzeptieren, dass sich nicht jeder Timetable perfekt auflösen ließ.

Gerade für aufstrebende Künstler wurde dieses System zu einer bemerkenswerten Plattform. Acts konnten zunächst am Nachmittag in kleinen Räumen spielen und wenige Jahre später als Headliner zurückkehren. The xx, Ed Sheeran, Florence + The Machine, Foals, The 1975, Wolf Alice, Mumford & Sons, Dua Lipa, Fontaines D.C., Lewis Capaldi, London Grammar, Ellie Goulding und Jake Bugg gehören zu den Namen, die in wichtigen frühen Karrierephasen bei Dot To Dot auftraten. Diese Fähigkeit, zukünftige große Acts früh zu präsentieren, wurde zu einem Kern der Reputation. 2013 erhielt das Festival den UK Festival Award als Best Metropolitan Festival, 2017 folgte die Auszeichnung als Best Festival for Emerging Talent.

Indie und Alternative Rock bilden einen großen Teil der musikalischen Geschichte, doch die Grenzen blieben bewusst offen. Kano brachte Grime in die frühen Programme, SBTRKT und Simian Mobile Disco standen für elektronische Musik, Mahalia für R&B und Soul. 2022 teilten sich Squid und Ghetts die Aufmerksamkeit eines Programms, das Post-Punk und Grime selbstverständlich zusammenbrachte. Auch Pop, Folk, Rap, Dance und härtere Gitarrenstile finden regelmäßig Platz. Diese Offenheit macht den Weg zwischen den Locations interessanter. Ein Festivalbesucher kann mit einem Singer-Songwriter beginnen, später eine Punkband sehen, danach elektronische Musik hören und zum Abschluss bei einem Indie-Headliner landen.

Die Pandemie unterbrach erstmals den normalen Rhythmus. Für Mai 2020 waren erneut Manchester, Bristol und Nottingham vorgesehen, doch die Ausgabe konnte nicht stattfinden. Als Dot To Dot im September 2021 zurückkehrte, geschah dies ausschließlich in Bristol und Nottingham. Sports Team führten das erste Herbstprogramm der Festivalgeschichte an, während Manchester danach nicht mehr Teil des Formats wurde. 2022 kehrte der traditionelle Termin Ende Mai zurück. Seitdem bildet Bristol am Samstag und Nottingham am Sonntag die feste Struktur. Ein großer Teil der Künstler spielt in beiden Städten, während lokale Bookings dafür sorgen, dass die beiden Tage trotz gemeinsamer Marke nicht identisch wirken.

Die aktuellen Venues bestimmen die Erfahrung mindestens ebenso stark wie die Line-ups. In Bristol gehören O2 Academy, Thekla, The Fleece, The Louisiana, Rough Trade, Strange Brew und Exchange zum Netzwerk. Nottingham bietet Rock City, Rescue Rooms, Stealth, The Bodega, Metronome und viele kleinere Orte. Da deren Kapazitäten stark variieren, garantiert ein Wristband keinen Platz bei jedem gewünschten Konzert. Gerade ein schnell wachsender Act kann einen kleinen Raum schon lange vor Beginn füllen. Diese Unsicherheit gehört zur Dramaturgie. Wer eine Schlange aufgibt und zum nächsten Club läuft, entdeckt möglicherweise genau dort den Künstler, über den anschließend alle sprechen.

2025 feierte Dot To Dot sein zwanzigjähriges Bestehen, 2026 folgte ein ausverkauftes Wochenende mit Lambrini Girls, Fcukers und NewDad an der Spitze sowie mehr als zweihundert Acts. Für 2027 stehen bereits Bristol am 29. Mai und Nottingham am 30. Mai fest. Diese beiden Termine sind keine unabhängigen Festivals, sondern Teile derselben jährlichen Ausgabe. Gerade die Verteilung über zwei Städte und Dutzende Räume ist das eigentliche Konzept. Dot To Dot hat damit über zwei Jahrzehnte eine Form bewahrt, die bei wachsender Größe normalerweise verloren geht: die Chance, ohne große Vorankündigung in einen kleinen Club zu gehen und dort eine Band zu sehen, die beim nächsten Besuch vielleicht schon nicht mehr in diesen Raum passen wird.