dunk!festival

Bei vielen Festivals wäre der Wald nur Kulisse. Beim dunk!festival wurde er Teil der musikalischen Sprache. Auf der Forest Stage kann sich ein Post-Rock-Stück minutenlang fast unmerklich aufbauen, während Licht durch die Äste fällt; später lässt eine Post-Metal-Band die Main Stage mit einer Lautstärke beben, die im Kontrast zu den ruhigen flämischen Feldern beinahe absurd wirkt. Genau aus dieser Spannung lebt dunk!. Für ein Wochenende reisen Menschen aus vielen Ländern nach Zottegem, um Musik zu hören, die auf großen Festivals oft am Rand stattfindet. Hier bildet sie nicht den Rand, sondern das vollständige Zentrum.

Der Anfang 2005 war wesentlich bescheidener. Luc Lievens suchte nach einer Alternative zu den üblichen Benefizessen für die Basketballmannschaft seines Sohnes Wout. Stattdessen organisierte er einen Konzertabend mit drei lokalen Bands, deren Mitglieder alle irgendwie mit dem Team verbunden waren. Aus dem Basketball kam auch der Name „dunk!“. Wout war damals sechzehn und spielte selbst auf dem Festival. Finanziell war die Idee für den Sportverein keine Revolution, musikalisch jedoch interessant genug, um weiterzumachen. Luc organisierte das Ereignis bald unabhängig, und bereits in den folgenden Jahren verschob sich der Schwerpunkt mit Bands wie MOTEK und Madensuyu deutlich in Richtung Post-Rock.

Anstatt später aus dieser Nische auszubrechen, vertiefte das Festival sie. Post-Rock blieb das Zentrum, während Post-Metal, Drone, Sludge, Ambient, neoklassische Komposition und elektronische Experimente dazukamen. Russian Circles, Mono, Caspian, God Is an Astronaut, Pelican, 65daysofstatic, Amenra, Cult of Luna, Mogwai, Maybeshewill, sleepmakeswaves und Toundra sind nur einige der Namen, die dort gespielt haben. Gleichzeitig hält dunk! bewusst Plätze für kleinere internationale Acts offen. Ein früher Slot bedeutet nicht automatisch einen leeren Raum. Das Publikum reist gerade deshalb an, weil es unbekannte Bands ernst nimmt. Diese Aufmerksamkeit ist für ein spezialisiertes Festival vielleicht wertvoller als jede reine Headliner-Größe.

In den frühen Jahren nutzte dunk! Hallen in Zottegem, darunter die Fuifzaal Bevegem. 2014 veränderte ein Umzug ins Freie die gesamte Erfahrung. Auf Familiengelände zwischen Bäumen und Feldern entstanden Camping, zentrale Aufenthaltsbereiche und schließlich die legendäre Forest Stage. Die Natur war nicht als aufwendige Festivaldekoration konstruiert; sie war bereits vorhanden. Besucher blieben mehrere Tage direkt neben dem Gelände, begegneten Freiwilligen beim Aufbau und trafen Musiker außerhalb ihrer Auftritte wieder. Dadurch erhielt auch die Zeit zwischen den Konzerten Gewicht. dunk! war plötzlich nicht nur eine Reihe sehr guter Shows, sondern ein gemeinsames Wochenende mit einem eigenen sozialen Rhythmus.

Aus diesem Netzwerk entwickelte sich außerdem eine kleine Musikindustrie. Wout gründete 2011 dunk!records, nachdem die deutsche Band Kokomo scherzhaft vorgeschlagen hatte, ihre Platte doch auf einem Label dieses Namens zu veröffentlichen. Später kam dunk!pressing hinzu. Ausgewählte Festivalshows wurden als Live at dunk!festival auf Vinyl veröffentlicht. Ein Künstler konnte also zunächst über das Festival mit dem Team in Kontakt kommen, danach beim Label erscheinen, seine nächste Platte von dunk! pressen lassen und Jahre später wieder auf derselben Bühne stehen. Solche langjährigen Beziehungen erklären, warum sich der häufig verwendete Begriff „dunk!family“ nicht völlig künstlich anhört.

COVID beendete zunächst den jährlichen Aufbau im Wald. 2020 fiel das Festival aus. Gleichzeitig nutzte die Familie die Pause, um zu hinterfragen, wie nachhaltig es war, jedes Jahr enorme Mengen Infrastruktur selbst aufzubauen. 2022 zog dunk! deshalb ins VIERNULVIER, das frühere De Vooruit in Gent. Dort standen professionelle Säle, technische Teams und mehrere Bühnen innerhalb eines historischen Gebäudes bereit. Künstlerisch funktionierte diese Phase hervorragend. Konzerthalle, Theater und Club boten unterschiedliche Atmosphären, und audiovisuelle oder elektronische Produktionen konnten noch komplexer werden. Das Jubiläum 2025 feierte zwanzig Jahre Festivalgeschichte mit Mogwai, Cult of Luna, Sólstafir und vielen weiteren Acts.

Trotzdem blieb eine Lücke. Besucher fuhren teilweise vor dem Gent-Festival nach Zottegem, nur um den alten Wald zu sehen. Für die Organisatoren wurde offensichtlich, dass sich jene „dunk!magic“ nicht vollständig in ein professionelles Gebäude übertragen ließ. Das Gelände, auf dem inzwischen eine vierte Generation der Familie aufwächst, war selbst zum Erinnerungsort geworden. Im Mai 2026 kehrte das Festival deshalb nach De Populier zurück. Forest Stage, Main Stage, Camping, Glamping, Essensbereich und selbst zubereitete Speisen waren wieder da. Russian Circles, Pelican, Caspian, We Lost The Sea, Toundra und The Evpatoria Report führten das Programm an, während Her Name Is Calla symbolisch an jenen Ort zurückkehrten, an dem sie 2019 den letzten Forest-Stage-Auftritt vor dem Umzug gespielt hatten.

Für den 6. bis 8. Mai 2027 ist die nächste Ausgabe bereits bestätigt. dunk!festival ist nach zwei Jahrzehnten deshalb bemerkenswert, weil Wachstum nie bedeutete, seine Besonderheiten abzuschleifen. Technisch kann es mit großen Festivals mithalten, doch hinter den Kulissen arbeiten weiterhin Familienmitglieder, langjährige Freunde und Freiwillige. Weltbekannte Post-Rock-Bands teilen Aufmerksamkeit mit Namen, die viele Besucher erst an diesem Wochenende kennenlernen. Musik aus dem Wald kann später als sorgfältig gepresste Live-Platte im Regal landen. Und über allem bleibt ein Prinzip erhalten, das hervorragend zum Genre passt: Kleine Elemente bauen sich langsam auf, bis niemand mehr genau sagen kann, wann aus einem lokalen Basketball-Benefizabend plötzlich ein internationales Zentrum für Post-Rock geworden ist.