Francofolies de La Rochelle

In La Rochelle entstand die Idee nicht in einem Festivalbüro. Sie entstand, erzählt Jean-Louis Foulquier, bei einem Nachtgang über die esplanade Saint-Jean d'Acre, zwischen Hafen und Türmen. Drei Liebschaften: die Stadt, das Chanson, das Fest. Er wollte ein Fest der frankophonen Chanson in seiner Geburtsstadt und fragte, halb im Scherz, ob das nicht verrückt sei. Wer Printemps de Bourges sucht, hat die falsche Küste. Hier schaut die Bühne auf den Atlantik, nicht ins Berry. Salz und Kai sind kein Dekor: sie sind der Vertrag.

Foulquier kam aus Quebec zurück, eingenommen von den Francofêtes und davon, wie kanadische Frankophone im Sommer ihre Sprache feierten. Er sprach mit Daniel Colling, dem Mann von Bourges, und mit Szenefreunden — Berichte nennen Nächte mit Higelin und Lavilliers — bevor er Michel Crépeau, den damaligen Bürgermeister, um Unterstützung bat. Im Juli 1985 öffnete die erste Ausgabe. Archivbilder erinnern an Proben von Rita Mitsouko und an Diane Dufresne in jenem Start. Es war kein Bourges-Klon, an den Hafen geklebt. Es war La Rochelle, das entschied, dass Chanson den Kai besetzen darf.

Die große Bühne trägt heute den Namen Jean-Louis Foulquier. Bis 2015 hieß sie Saint-Jean-d'Acre: der Parkplatz am Fuß der Mauer, die Tour de la Lanterne und Tour de la Chaîne verbindet. Diese Geografie zählt. Man betritt ein Festival, das man mit dem Hafen auf der einen und militärischem Stein auf der anderen Seite hört. Es gibt mehr als eine Bühne — Berichte sprechen von mehreren — und das Publikum bewegt sich zwischen dem großen Podium und Sälen oder Zelten in der Stadt. Das Ohr ist Pop, Rock und Folk frankophoner Chanson, absichtlich kosmopolitisch: Etablierte und Junge im selben Kalender.

Gérard Pont, der von Elixir und Morgane Production kam, übernahm Mitte der Zweitausender von Foulquier. Der Wechsel der Hände verlegte den Hafen nicht. Die Francofolies blieben ein Juli-Termin in La Rochelle, mit einem Chantier für neue Strömungen der französischen Szene und einem Bildungsarm, der mit Lehrern und Schülern arbeitet. Das ist kein Broschürensatz. Es ist Foulquiers These als Struktur: das Chanson wird nicht nur nachts am Kai konsumiert; es wird auch in Klassenzimmern und auf kleinen Bühnen gepflanzt.

Das Publikumserlebnis folgt dem echten Format. Man kommt mit dem Zug in eine befestigte Stadt, läuft zum Hafen, sucht die Esplanade. Tagsüber bleibt die Stadt Stadt: Terrassen, Vieux-Port, Wind. Bei Dunkelheit frisst die große Bühne den Horizont zwischen den Türmen. Wer von weit kommt, findet kein Feldcamping; er findet Hotels, Wohnungen und manchmal die Entscheidung, weiter weg zu schlafen und zurückzukehren. Das Wetter kann atlantischer Juli sein: Kaisonne oder Schauer, der eine Jacke verlangt. Überlappung der Bühnen zwingt zur Wahl. Das Meer schaltet nicht ab, wenn der Headliner runterkommt.

Besucherzahlen, wenn Berichte sie nennen, dürfen kein Pokal werden. Sie messen, dass der Traum eines Radiomanns auf einem Hafenparkplatz eine nationale Größe erreichte, ohne aufzuhören, La Rochelle zu heißen. Das Publikum mischt Generationen: wer mit dem Chanson der achtziger Jahre aufwuchs und wer wegen eines Namens von jetzt kommt. Die Stadt leiht Restaurants und Gassen; das Festival leiht die Lautstärke. Dieses Zusammenleben — touristischer Kai am Tag, Chanson-Gehege in der Nacht — ist die Seltsamkeit. Es wird nicht in einer Stadt ohne Hafen improvisiert.

Das ist nicht Printemps de Bourges. Bourges liegt im Inland und wurde mit einer anderen Geografie geboren. Foulquier sprach mit Colling; er kopierte nicht die Karte. Francofolies de La Rochelle versteht man über die Esplanade, über Quebec als Funken und über eine Stadt, die akzeptierte, dass ihr Mauerparkplatz nach französischsprachigem Pop und Rock klingt. Wer die beiden Termine verwechselt, mischt ein Binnenfestival mit einem, das die Gezeiten hört.

Wer von der Tour de la Chaîne zur Lanterne läuft, hört, wie die Lautstärke der großen Bühne gegen Stein und Wasser drückt. Diese Reibung — Sommerstadt und Chanson-Gehege — wird nicht gespielt. Nach einem Set bleibt der Hafen da: Masten, Wind, die Mauer, die zwei Türme verbindet. Francofolies de La Rochelle liest man besser als eine Nachtquerung, die keine Anekdote bleiben wollte. Zwischen der esplanade Saint-Jean d'Acre und der Bühne, die Foulquiers Namen trägt, zwischen Rita Mitsouko 1985 und dem Chantier neuer Stimmen, zwischen Crépeau und Pont hat die frankophone Chanson einen Hafen, der Paris nicht um Erlaubnis bat. La Rochelle leiht die Türme, den Kai und den Wind vom Meer. Foulquier lieh den Satz der drei Liebschaften. Es bleibt ein Juli, der nach Chanson klingt, mit Salz in der Luft zwischen Lanterne und Chaîne, und mit einem Publikum, das den Kai teilt, ohne den Hafen zu verlassen, während die Türme und das Wasser den Lärm halten.