House of Metal

Wenn House of Metal beginnt, ist es in Umeå im November längst dunkel. Das Festival antwortet auf diese nordschwedische Jahreszeit nicht mit Zelten, Heizstrahlern oder einem riesigen Außenareal, sondern mit einer wesentlich einfacheren Idee: alles unter einem Dach. Umeå Folkets Hus wird für zwei Abende vollständig von Metal geprägt. Idun ist der größte Konzertsaal, Studion wirkt enger und unmittelbarer, Äpplet noch kleiner. Dazwischen liegen Treppen, Bars, Merchandising-Stände und Flure, in denen sich dieselben Menschen während des Abends immer wieder begegnen. Die offizielle Höchstkapazität liegt bei 2.400 Besuchern pro Nacht, groß genug für internationale Bands, aber klein genug, dass einzelne Konzerte schnell an ihre Raumgrenze stoßen können. Wer einen bestimmten Auftritt unbedingt sehen möchte, muss deshalb nicht kilometerlange Wege einplanen, sondern rechtzeitig im richtigen Saal stehen. Diese kompakte Logik unterscheidet House of Metal deutlich von den großen europäischen Open-Air-Veranstaltungen.

Die erste Ausgabe fand im Februar 2007 statt. Schon damals war die stilistische Idee breiter als der Festivalname zunächst vermuten lässt. Satyricon stand für norwegischen Black Metal, Entombed für schwedischen Death Metal, Soilwork brachte die melodische Göteborg-Tradition ein, während Pain, Hardcore Superstar und Dream Evil industrielle, sleazige und klassischere Heavy-Metal-Seiten abdeckten. In den folgenden Jahren wurde diese Offenheit zum Prinzip. 2009 spielten unter anderem Opeth, Amon Amarth und The Haunted; 2010 folgten Lamb of God, Behemoth, Hypocrisy und Marduk. Anthrax, Dark Tranquillity, Ghost und U.D.O. standen 2011 auf dem Programm. Später kamen Immortal, Hatebreed, At the Gates, Watain, Finntroll, Meshuggah, Napalm Death, Rotting Christ und viele weitere hinzu. House of Metal versuchte nie, all diese Bands unter einer eng definierten Szene zusammenzufassen. Entscheidend war die Spannweite von harter Musik selbst: vom melodischen Refrain bis zur extremsten Form von Death und Black Metal.

Dabei spielt der Standort eine größere Rolle, als es bei einem Indoor-Festival zunächst scheint. Umeå und Nordschweden besitzen lebendige Hardcore-, Death-, Black- und Experimental-Metal-Szenen, und House of Metal hat lokale Bands über viele Jahre nicht lediglich als frühe Unterstützung internationaler Headliner eingesetzt. Kooperationen mit Sensus brachten jüngere Gruppen aus Umeå, dem übrigen Norrland und anderen Teilen Schwedens auf die Festivalbühnen. 2024 reichte das Spektrum dieser Auswahl von neunzigerjahregeprägtem Death Metal über Metalcore bis zu Blackened Death und Hardcore. 2026 kommt mit Nemis eine weitere Plattform für neue Bands hinzu. Dadurch entsteht eine besonders direkte Form von Entdeckung: In Äpplet kann eine kaum bekannte lokale Gruppe spielen, während nur wenige Türen weiter ein etablierter Name seine Bühne vorbereitet. Der Schritt vom Nachwuchs zur internationalen Szene ist im Gebäude buchstäblich sehr kurz.

Auch abseits der Konzerte nutzt das Festival diese räumliche Nähe. Im Folkets Hus gibt es Platten- und Merchandising-Stände, Bars und offizielle Meet-and-Greets, und sogar ein Taco-Buffet vor dem eigentlichen Abendprogramm gehört zu den wiederkehrenden Traditionen. Das Gebäude ist keine leere Messehalle, die einmal pro Jahr in einen Musikort verwandelt wird, sondern ein bestehendes Kultur- und Veranstaltungshaus mit eigenen Sälen und Aufenthaltsbereichen. House of Metal kann deshalb eine fast clubartige Bewegung zwischen den Räumen erzeugen. Der Nachteil ist offensichtlich: Jeder Saal hat eine klare Kapazitätsgrenze. Ist Studion oder Idun voll, kann der Einlass zeitweise geschlossen werden. Überschneidungen bleiben also relevant, obwohl die Wege kurz sind. Nach dem letzten Konzert löst sich der Festivalraum jedoch sofort wieder in die Stadt auf. Es gibt keinen Campingplatz; Hotels und andere Angebote liegen im Zentrum von Umeå in Laufweite.

Nach der Ausgabe im Februar 2020 kam die längste Unterbrechung. Wegen der Pandemie wurde 2021 abgesagt, und auch die für Anfang 2022 geplante Rückkehr ließ sich unter den damaligen Beschränkungen nicht verantwortbar durchführen. Erst 2023 füllte House of Metal das Gebäude wieder. Gleichzeitig verschob sich das Festival in den November und fand damit überraschend passend zu einer neuen atmosphärischen Heimat. Die dunkle nordische Jahreszeit verstärkt den Indoor-Charakter, ohne dass das Festival daraus künstliche Inszenierung machen muss. 2024 standen Dismember, Enforcer, Benediction, Necrophobic und Warmen für die zurückgewonnene Bandbreite. 2025 folgten Katatonia, The Haunted, Dark Funeral, Nestor, Crucified Barbara, Vintersorg, Aeon und Artillery. Für den 6. und 7. November 2026 sind unter anderem Abbath, Hypocrisy, Imminence, Hardcore Superstar, Vomitory, The Crown, Firespawn und Deathchain angekündigt.

Seit 2007 haben mehr als 300 Bands und insgesamt rund 50.000 Besucher House of Metal geprägt. Diese Zahlen sind groß genug, um seine regionale Bedeutung zu erklären, aber klein genug, um zu zeigen, warum das Festival nie ein zweites Sweden Rock sein musste. Sein Charakter hängt nicht von riesigen Bühnen oder Campingstädten ab, sondern davon, dass ein einziges Kulturhaus zwei Tage lang verschiedene Versionen von Metal beherbergen kann. Idun, Studion und Äpplet wirken fast wie unterschiedlich große Zimmer derselben musikalischen Wohnung. Man verlässt Black Metal, geht eine Treppe hinunter und steht kurz darauf vor melodischem Death oder Hard Rock. Draußen liegt Umeå bereits in der langen Novembernacht. Drinnen bleibt das Haus hell, laut und dicht genug, dass der Name House of Metal weniger wie eine Marke wirkt als wie eine ziemlich genaue Beschreibung dessen, was dort tatsächlich geschieht.