Jackalope Jamboree

Pendleton empfängt niemanden wie ein Küstenfestival. Über die Interstate 84, rund drei Stunden von Portland, führt der Weg ins östliche Oregon, wo Hitze, Staub und eine Rodeo-Stadt die Bedingungen setzen, bevor die erste Note fällt. Happy Canyon Arena, 1601 Westgate Street, bleibt historische Rodeo-Arena, bevor sie Bühne wird: Tribünen, offener Himmel, ein Boden, der Vieh besser kennt als Lichtpläne. Jackalope Jamboree übernimmt den Ort, ohne ihn zu kaschieren. Zeltcamping neben dem Gelände macht das Wetter zum Teil des Aufenthalts. Der Name leiht sich den Jackalope, jene West-Folklore aus Hase und Geweih, und das Festival nimmt die Mischung aus Ländlichkeit und Klang-Eigenheit ernst.

Das Jamboree entstand 2019 durch Chad Colwell zusammen mit Rian Beach und Daren Lequerica. Kein nationales Tournee-Muster. Drei Mitgründer, die das Gebiet kannten, wollten ein Wochenende aus Country, Rock und Folk fern der Genre-Hauptstädte. Hodgen Distributing präsentierte das Event von Beginn an; Kind Leaf stand beim Debüt daneben. Colwell ist der öffentlich genannte Organisator; die Gründungsgeschichte bleibt die eines lokalen Trios. Das regionale Sponsoring sagt den Ton: ein Oregon-Treffen, keine versetzte Franchise.

Die erste Ausgabe dauerte einen Tag und nutzte zwei Bühnen. Das Eröffnungsplakat zeichnete schon die Karte, die das Festival später verteidigte. American Aquarium und Shane Smith and The Saints brachten straßenerprobten Country-Rock und Red Dirt; Lilly Hiatt und Carson McHone standen für Singer-Songwriter und Indie-Country; Pete Krebs, Tylor and The Train Robbers, Jaime Wyatt und James Dean Kindle and The Eastern Oregon Playboys banden die Nacht an den Nordwesten und an Bands, die in einem Kleinstadt-Saal ebenso natürlich klingen wie auf Regionaltour. Kein Stadionplakat. Ein Szenen-Argument: Americana, Country, Red Dirt und Indie in einer Rodeo-Arena.

Das Jahr 2020 entfiel wegen der Pandemie. Die Rückkehr 2021 dehnte das Format auf zwei Tage, mit rund tausend Menschen pro Tag, und die Hitze Ost-Oregons wurde zur Figur. Diese Wiedereröffnung spielte keine unberührte Kontinuität. Sie wirkte dicht, schweißtreibend, noch menschlich skaliert — ein Publikum, das eine historische Arena füllt, ohne das Wochenende zur Stadtmaschine zu machen. Die Lücke veränderte das Event: nach dem ausgefallenen Jahr war das Eintages-Jamboree nicht mehr die ganze Geschichte.

Später wuchs das Format auf drei Tage, fünf Bühnen und mehr als dreißig Bands. Die Änderung war nicht nur eine größere Zahl. Jackalope Jamboree besetzte ab Donnerstag auch die Innenstadt von Pendleton, sodass das Festival nicht nur an der Westgate Street lebte, sondern mit Bars und Straßen einer Stadt sprach, die sonst eine andere Ökonomie hat. Reckless Kelly headlinte eine Nacht 2022. Eine texanische Red-Dirt-Band mit Jahrzehnten Highway hinter sich sagte ohne Rede: das Jamboree maß sich nun an Tour-Acts, nicht nur am lokalen Kreis.

Country, Rock und Folk bleiben die drei brauchbaren Labels, doch das Programm lebt in den Falten — Americana, Red Dirt, Indie und Songwriter-Sets am selben staubigen Nachmittag. Ein Tag kann von Pedal Steel zu Highway-Rock und zu einer ruhigeren Folk-Stunde wechseln. Diese Breite erklärt, warum das Debüt American Aquarium neben Lilly Hiatt stellen konnte, ohne Radioformate um Erlaubnis zu bitten. Niemand fährt die I-84 für ein einziges Subgenre. Man kommt für eine Kreuzung, die das östliche Oregon selten an einem Ort sammelt.

Der Körper versteht den Ort. Happy Canyon Arena ist keine schattige Wiese. Es sind Tribünen, Sonne, Rodeo-Staub. Zeltcamping hält einen großen Teil des Publikums Minuten von den Bühnen, sodass der Tag um Wasser, Pause und den nächsten Set kreist, nicht um ferne Hotels. Pendleton an der I-84 dient als Zwischenstopp von Portland oder aus dem Inland; die Stadt löst sich nicht im Festival auf, doch an diesen Tagen werden Arena und Downtown eine Karte. Kinder bis zwölf kommen mit einem Erwachsenen frei herein, und diese Regel ändert den Nachmittagston: Familien füllen einen Ort, der nachts weiter nach Highway-Country klingt.

Fünf Bühnen bedeuten Überlappung und Wahl. Man sieht nicht alles. Man wählt die Arena oder eine kleinere Bühne, oder man verbringt den Donnerstag downtown und kehrt zurück, wenn der Bill dichter wird. Diese Reibung gehört zu einem Festival, das von einem Tag zu einem langen Wochenende wuchs, ohne Stadt oder ländlichen Charakter zu wechseln. Hitze zwingt Pläne umzubauen; Staub treibt in den Schatten; Camping setzt Nachbarn daneben, die aus demselben Grund kamen.

Jackalope Jamboree hält einen genauen Platz auf der Nordwest-Karte. Es ist nicht Portlands Küsten-Treffen und keine County Fair im Konzertkostüm. Es ist ein Rodeo-Arena-Jamboree in Pendleton, von drei lokalen Mitgründern begonnen, von einem Oregon-Distributor präsentiert und von zwei Bühnen zu einem Wochenende gewachsen, das auch downtown läuft. Zwischen Country, Rock und Folk — und zwischen östlicher Hitze und den Tribünen von Happy Canyon — hält das Event eine einfache Behauptung: Straßenmusik kann in einer Rodeo-Stadt zu Hause sein, ohne die Identität einer anderen Region zu leihen.