Latitude

Latitude beginnt für viele Besucher auf einer Brücke. Auf der einen Seite liegen die offenen Wiesen von Henham Park und die Menschenmenge vor der Hauptbühne, auf der anderen der See, die Waldwege und eine Reihe von Orten, an denen Musik nicht mehr der einzige Grund ist weiterzugehen. Jemand bleibt bei einer Tanzaufführung am Wasser stehen, andere verschwinden in einem Theaterraum, und eine Familie verwirft ihren Zeitplan wegen eines Workshops. Nach Einbruch der Dunkelheit führen beleuchtete Pfade zu kleineren Bühnen und nächtlichen Bereichen, die erstaunlich weit vom großen Feld entfernt wirken.

Diese Verbindung der Künste entstand nicht erst mit dem Wachstum des Festivals. Sie war von Beginn an sein Grundgedanke. Melvin Benn gründete Latitude 2006 mit dem Ziel, Literatur, Poesie, Comedy, Theater, Tanz und Film nicht als Randprogramm, sondern als gleichwertigen Teil des Wochenendes zu behandeln. Bei der ersten Ausgabe führten Snow Patrol, Antony and the Johnsons und Mogwai das Musikprogramm an. Gleichzeitig traten weniger offensichtliche Künstler und ein damals noch junger Paolo Nutini während eines kurzen Nachmittagssets auf.

Henham Park wurde schnell zu einem unersetzlichen Bestandteil des Konzepts. Latitude befindet sich nicht auf einer einzigen ebenen Fläche. Der See dient als Mittelpunkt und Orientierung, mehrere Bühnen liegen im Wald, und jeder Weg verändert die Stimmung. Die Waterfront Stage nutzt das Wasser als Kulisse für Tanz. Tief zwischen den Bäumen befindet sich die verdunkelte Theatre Arena, in der das übrige Festival für eine Weile vollständig verschwinden kann. The Listening Post bringt Autoren, Dichter, Journalisten und Podcasts zusammen, während The Bookshop einen ruhigeren Ort zum Lesen und Zuhören bietet.

Die Musik bleibt der sichtbarste Teil. In der Obelisk Arena finden die großen Produktionen statt, doch Latitude hat seinen Ruf ebenso durch frühe Auftritte späterer Stars aufgebaut. Foals, Ed Sheeran, Haim, Sam Fender, Wolf Alice, The 1975, Fontaines D.C., Lewis Capaldi und Phoebe Bridgers spielten hier, bevor sie auf den größten Bühnen der Welt ankamen. Diese Entdeckungskultur steht neben einer Geschichte mit Nick Cave, Grace Jones, Florence and the Machine, Kraftwerk, Pulp, Bon Iver, Lana Del Rey und The National.

Ein Tagesplan besteht dennoch nicht nur aus Bands. Ein lange erwartetes Konzert kann gleichzeitig mit einem Comedian, einem Theaterstück, einer Lesung oder einer Gesprächsrunde stattfinden. Die Comedy Arena zieht ihr eigenes großes Publikum an und hat Latitude zu einem festen Termin in der britischen Comedy-Szene gemacht. Hinzu kommen zeitgenössischer Tanz, Zirkus, Wissenschaft, Kabarett, Poesie und Live-Podcasts. Das Programm ist bewusst zu groß, um vollständig abgearbeitet zu werden. Etwas zu verpassen gehört zum Wochenende.

Familien stehen nicht am Rand dieses Modells. Kids Area und Enchanted Garden funktionieren beinahe wie eigene Festivals mit Theater, Spielen, Basteln, Tanz, Waldaktivitäten und Einrichtungen für Babys und Kleinkinder. Der Familiencampingplatz erwacht früh, während andere Teile des Geländes bis weit in die Nacht aktiv bleiben. Zwischen versteckten Bühnen, Tanzflächen unter Bäumen und einem späten Jazzclub können Erwachsene ihr eigenes Programm verfolgen. Mehrere Generationen teilen denselben Ort, ohne dass alle dieselbe Veranstaltung erleben müssen.

Auch das englische Sommerwetter bestimmt den Ablauf. Ein sonniger Nachmittag am See kann in Regen, feuchte Wege und die Suche nach einer zusätzlichen Jacke übergehen. Nach einem vollen Tag wirken die Entfernungen größer, und der Rückweg zum Zelt ist meist länger als auf dem Geländeplan. Gleichzeitig bietet die Landschaft Möglichkeiten zum Schwimmen, Paddleboarding, Ausruhen im Gras oder für einen spontanen Abstecher in den Wald.

2020 wurde diese Kontinuität durch die Pandemie unterbrochen. Latitude kehrte 2021 im Rahmen eines britischen Forschungsprogramms zurück, mit dem die sichere Wiedereröffnung großer Veranstaltungen untersucht wurde. Damit wurde das Festival Teil eines besonderen Moments der britischen Live-Kultur, ohne seinen festen Standort oder sein multidisziplinäres Grundmodell aufzugeben.

Die zwanzigste Ausgabe findet vom 23. bis 26. Juli 2026 statt. David Byrne, Teddy Swims und Lewis Capaldi sind die musikalischen Headliner. Hinzu kommen The Last Dinner Party, Wet Leg, Self Esteem, The Flaming Lips, Tom Grennan, Billy Ocean und David Gray. Ross Noble, Jen Brister und Jack Dee führen große Teile des Comedy-Programms an, außerdem ist ein besonderer Auftritt von Lenny Henry angekündigt. Selbst diese Namen bilden nur einen Ausschnitt des gesamten Wochenendes.

Latitude ist deshalb mehr als die Summe seiner Bühnen. Es verlangt keine Entscheidung zwischen Musikfestival, Literaturveranstaltung, Comedy-Wochenende oder Familienausflug. Alles findet in derselben Landschaft statt, und jeder Besucher setzt daraus eine andere Route zusammen. Die Identität entsteht im Wechsel zwischen Menschenmenge und Wald, zwischen großem Spektakel und kleinen Räumen sowie zwischen dem sorgfältig geplanten Auftritt und der zufälligen Entdeckung auf der anderen Seite des Sees.