Body & Soul Festival

Body & Soul wirkte nie wie ein Festival, das zuerst um eine Künstlerliste gebaut und anschließend mit Dekoration gefüllt wurde. Auf Ballinlough Castle schienen Wald, See, ummauerte Gärten, Installationen, Rituale und Musik aus demselben kreativen Prozess zu stammen. Ein Weg konnte zu einer elektronischen Tanzfläche zwischen Bäumen, einem gemeinsamen Essen, einer schwer einzuordnenden Aufführung oder einem Kunstwerk führen, das sich mit dem Licht veränderte. Die Hauptbühne war wichtig, erklärte aber nicht das gesamte Wochenende. Ein wesentlicher Teil der Erfahrung begann erst, wenn Besucher den Zeitplan vergaßen und Gelände, Klang und vorbeiziehende Menschen über das nächste Ziel entscheiden ließen.

Der Ursprung lag im Body-&-Soul-Bereich, der 2004 innerhalb von Electric Picnic entstand. Avril Stanley und ihr Team entwickelten dort eine Alternative zum Festivalmodell, das vor allem von Headlinern, Bars und großen Bühnen bestimmt wurde. Einflüsse kamen aus Reisen, Ritualen, Clubkultur, Wellness, Burning Man und Veranstaltungen, bei denen das Publikum selbst zur Atmosphäre beitrug. Der lange geplante Schritt zum unabhängigen Festival erfolgte 2010 mitten in der irischen Wirtschaftskrise. Ballinlough Castle wurde zur Heimat eines Projekts, das gerade in einer finanziell unsicheren Zeit auf Fantasie, gemeinschaftliche Erfahrung und künstlerisches Risiko setzte.

Ballinlough war keine leere Fläche für eine austauschbare Produktion. Die alten Gärten, Wälder, Wege, Gebäude und das Wasser bestimmten Maßstab und Dramaturgie. Tagsüber bewegte sich das Publikum zwischen Gesprächen, Workshops, Essen, kleinen Auftritten und ruhigen Bereichen. Nach Einbruch der Dunkelheit veränderten Feuer, Licht und Klang dieselbe Landschaft. Die Sommersonnenwende war mehr als ein praktisches Datum. Themen wie Licht, Erneuerung, Übergang und vorübergehende Befreiung prägten die visuelle Sprache und den emotionalen Verlauf, besonders bei Zeremonien am See oder in den bewaldeten Teilen des Geländes.

Musikalisch bevorzugte Body & Soul Künstler mit einer eigenständigen kreativen Identität gegenüber Namen, die nur wegen ihrer Größe auf ein Plakat gesetzt wurden. Nick Cave & The Bad Seeds, Solange, Four Tet, Bonobo, Jon Hopkins, St. Vincent, Fever Ray, Goldfrapp, John Grant, Caribou, M83, The Gloaming und Fat Freddy’s Drop kamen aus unterschiedlichen Traditionen, passten aber zu einem Festival, das Intensität und Veränderung suchte. Indie traf auf elektronische Musik, zeitgenössischen Folk, Soul, Hip-Hop, afrikanische Klänge und schwer einzuordnende Projekte. DJs und nächtliche Waldflächen waren keine nebensächliche Fortsetzung nach den Bands, sondern ein Kern der Identität.

Neben der Musik gab es immersive Kunst, Theater, Cabaret, Zirkus, Spoken Word, Comedy, Podcasts, gemeinsame Mahlzeiten, Massage, Yoga, heiße Bäder und Feuerrituale. Manche Programmpunkte waren angekündigt, andere tauchten scheinbar ohne Vorwarnung auf. Diese Fülle konnte Besucher überfordern, die nur möglichst viele Konzerte sehen wollten. Genau darin lag jedoch ein Ziel: Menschen sollten nicht lediglich ein Programm konsumieren, sondern an einer temporären Welt mitarbeiten. Kostüme, Gespräche mit Fremden, Spiele und spontane Beteiligung erzeugten eine Atmosphäre, die von keinem Produktionsteam vollständig vor dem Einlass geplant werden konnte.

Nach der pandemiebedingten Unterbrechung kehrte Body & Soul 2022 mit einer ungewöhnlichen Entscheidung zurück. Statt zur Deckung der Verluste größer zu werden, wurde die Kapazität ungefähr halbiert und der kuratorische Aufwand erhöht. Róisín Murphy, Mogwai, Jon Hopkins, Sampa the Great, CMAT, Pillow Queens und Yves Tumor gehörten zu einer neu gestalteten Ausgabe, die Intimität, Kreislaufproduktion und Nachhaltigkeit betonte. Weniger Menschen ermöglichten es, versteckte Details des Geländes wieder wahrzunehmen. Das Festival stellte damit die Frage, ob Fortschritt immer mehr Tickets, mehr Bühnen und mehr kommerzielle Flächen bedeuten müsse.

2023 fand die letzte reguläre Ausgabe statt. Alison Goldfrapp, Fever Ray, Moderat, The Blaze, The Murder Capital, Tinariwen, Kurt Vile, Denise Chaila, Kojaque, Kneecap und The Blessed Madonna verbanden internationale Musik mit einer starken irischen Beteiligung. Hip-Hop, elektronische Musik, Gespräche, Comedy und Cabaret verteilten sich über das Anwesen. Im Februar 2024 kündigten die Veranstalter eine Pause an, um die Zukunft neu zu denken. Zunächst klang dies nach einer vorübergehenden Unterbrechung. Im Laufe des folgenden Jahres wurde jedoch deutlich, dass das Festival in Ballinlough beendet war und nicht mit einer weiteren unbestimmten Rückkehrzusage verschwinden sollte.

A.Wake brachte im August 2025 nur 750 Menschen für Musik, Kunst, Essen, Feuer und Rituale zusammen, die von der irischen Tradition der Totenwache inspiriert waren. Es gab kein öffentliches Line-up, und die Organisatoren bezeichneten das Treffen ausdrücklich nicht als Festival. Es war der bewusste Abschluss einer Gemeinschaft, die fünfzehn Jahre nicht durch eine Verwaltungsmitteilung beenden wollte. Body & Soul Festival ist heute eingestellt, auch wenn das Kreativteam weiterhin andere Projekte entwickelt. Sein Einfluss bleibt in einer Vorstellung bestehen, die inzwischen selbstverständlich wirkt: Landschaft, Fantasie, Wohlbefinden und gemeinschaftliche Erfahrung können bei einem Festival ebenso wichtig sein wie die Namen auf der Bühne.