Nozstock

Manche Festivals entstehen aus einem Geschäftsplan, andere beginnen, weil eine Familie Freunde auf ihren Bauernhof einlädt. Nozstock gehört eindeutig zur zweiten Kategorie. Seit 1998 entwickelte sich Rowden Paddocks bei Bromyard von einem Grillfest der Familie Nosworthy und ihrer Freunde zu einer kleinen Welt aus Bühnen zwischen Hügeln, Bäumen, Wegen und Weideflächen. Mehr als zwei Jahrzehnte lang verwandelte sich der Hof jeden Sommer in Nozstock: The Hidden Valley, dessen Identität weniger von riesigen Headlinern als von dem Gefühl bestimmt wurde, einen von einer eng verbundenen Gemeinschaft geschaffenen Ort zu betreten.

Auch mit zunehmendem Wachstum blieb diese menschliche Größenordnung spürbar. Mit den Jahren kamen mehr Bühnen, Campingflächen und Tausende Besucher hinzu, doch Nozstock blieb familiengeführt und unabhängig. The Orchard entwickelte sich zur wichtigsten Live-Bühne, während andere Bereiche Drum & Bass, Reggae, Hip-Hop, elektronische Musik, Psytrance, Folk und Ska präsentierten. The Cubicles, The Bullpen, The Coppice, Dingly Dell und The Bandstand ließen den Eindruck entstehen, dass hinter dem nächsten Weg immer noch eine weitere kleine Party verborgen sein könnte. Theater, Comedy, Zirkus, Film, Workshops und Kinderprogramme gehörten ebenso selbstverständlich dazu.

Musikalisch lebte das Festival von unerwarteten Kombinationen. The Proclaimers konnten am selben Wochenende wie Andy C auftreten, Wu-Tang Clan neben Martha Reeves & The Vandellas, Sister Sledge neben Drum & Bass und The Wailers neben Hip-Hop oder elektronischer Musik. Fat Freddy’s Drop, Grandmaster Flash, Shy FX, David Rodigan, Groove Armada, Arrested Development und Gentleman’s Dub Club gehörten zu weiteren bekannten Gästen. Die großen Namen waren wichtig, doch ebenso charakteristisch waren kleine Bands, lokale DJs und Acts, auf die Besucher eher zufällig stießen.

Der Bauernhof bestimmte wesentlich die Atmosphäre. Rowden Paddocks war nie ein speziell gebautes Veranstaltungsgelände, sondern ein arbeitender Familienbetrieb in der Landschaft von Herefordshire. Für einige Tage erschienen Zelte, Wohnmobile, Bars und temporäre Strukturen, danach musste alles wieder verschwinden, damit der landwirtschaftliche Alltag zurückkehren konnte. Hügel, Waldstücke und gewundene Wege unterstützten das Gefühl eines versteckten Tals. Camping war kein Zusatzservice, sondern ein zentraler Teil des sozialen Lebens und half dabei, die viel beschworene Nozstock-Familie entstehen zu lassen.

Gerade diese Unabhängigkeit machte das Festival wirtschaftlich verletzlich. Nach der Pandemie stiegen Produktionskosten und allgemeiner finanzieller Druck so stark, dass es immer schwieriger wurde, ein mehrtägiges Festival mit der gewachsenen Infrastruktur aufrechtzuerhalten. Die Veranstalter erklärten, Nozstock hätte stark verändert werden können, um Risiken zu reduzieren, doch dadurch wäre ein großer Teil seines Charakters verloren gegangen. Deshalb wurde 2024 zur Abschiedsausgabe von Nozstock: The Hidden Valley in seiner traditionellen Form erklärt.

Vom 18. bis 21. Juli 2024 fand diese vollständige Version zum letzten Mal statt. Andy C, Groove Armada als DJ-Set, Arrested Development, House Gospel Choir, Gardna und viele weitere Künstler aus den unterschiedlichen musikalischen Bereichen standen im Programm. Nach 26 Jahren endete damit nicht einfach eine weitere Festivalsaison, sondern eine bestimmte Epoche: das große Geflecht aus Live-Bühnen, Dance-Arenen, Familienprogramm, Theater und Camping, das aus einer privaten Feier ein bekanntes britisches Boutique-Festival gemacht hatte.

Die Familie gab den Hof jedoch nicht auf und hörte auch nicht auf, Veranstaltungen zu organisieren. 2025 entstand Into The Valley als bewusster Neustart und Rückkehr zu den Wurzeln. Statt das alte Festival sofort wiederaufzubauen, reduzierte das Team Gelände, Infrastruktur und Bühnen deutlich. Die erste kleinere Ausgabe war ausverkauft. 2026 wurde das Konzept auf zwei Tage erweitert. The Orchard blieb als wichtigste Verbindung zur Vergangenheit erhalten, ergänzt durch The Stockyard und Dingly Dell, während Haywire eine neue Drum-&-Bass-Arena bildete.

Das neuere Programm folgt diesem kleineren Ansatz. Phil Hartnoll von Orbital als DJ, Mungo’s Hi Fi mit Gardna, Dub Pistols, General Levy, Eva Lazarus, Hazard, Lens, TC, Kenny Ken und zahlreiche aufstrebende Acts bestimmten 2026 das Wochenende. Es ging weniger darum, enorme Headliner zu präsentieren, als um Gemeinschaft, Entdeckung und ein entspannteres Festivalgefühl. Camping, Familienfreundlichkeit und die ländliche Umgebung blieben bestehen, jedoch auf deutlich kleinerer Fläche als früher.

Deshalb endet die Geschichte von Nozstock nicht sauber im Jahr 2024. Beendet wurde vor allem eine bestimmte Form. Derselbe Hof, dieselbe Familie und mehrere bekannte Bühnen bringen weiterhin Menschen und Musik zusammen, nur in einem bewusst kleineren und flexibleren Modell. Nozstock entwickelte sich vom Grillfest zum mehrtägigen Festival und entschied sich später dafür, wieder kleiner zu werden, statt die eigene Identität vollständig aufzugeben. Damit kehrte der Ort gewissermaßen näher zu jener Größenordnung zurück, mit der alles begonnen hatte.