Balaton Sound

Balaton Sound convirtió durante casi dos décadas una parte de la costa de Zamárdi en una enorme ciudad electrónica frente al agua. El escenario principal se levantaba a pocos metros del lago Balatón, las pistas se distribuían a lo largo de la playa y el horizonte permanecía visible detrás de las estructuras, las ruedas de la fortuna y las columnas de iluminación. Durante el día, el público podía nadar, descansar sobre el césped o buscar sombra; cuando caía la noche, el mismo terreno se transformaba en una sucesión de conciertos y clubes al aire libre.

El festival nació en 2007 de la mano del equipo responsable de Sziget. La propuesta aprovechaba una combinación poco habitual en Europa Central: una gran programación electrónica dentro de uno de los destinos vacacionales más populares de Hungría. Zamárdi se encontraba suficientemente cerca de Budapest para llegar en tren o carretera, pero al mismo tiempo ofrecía la sensación de haber dejado atrás la capital para pasar varios días junto al llamado mar húngaro.

La primera edición reunió a Beastie Boys, Basement Jaxx, Eric Prydz, Ferry Corsten, Hernán Cattáneo, Roger Sanchez, Kruder & Dorfmeister y Tiga, entre otros. Desde el comienzo, el programa no se limitó a una sola interpretación de la electrónica. House, progressive, trance, breakbeat, hip-hop, reggae y actuaciones de banda convivían en una estructura que posteriormente se orientaría con mayor claridad hacia los grandes DJs internacionales.

Con los años, Balaton Sound se convirtió en uno de los festivales de playa más grandes de Europa. Los escenarios crecieron, las pantallas ocuparon superficies cada vez mayores y los efectos visuales comenzaron a competir con el paisaje. Algunas noches estaban dominadas por EDM, confeti, fuego y grandes drops; otras permitían entrar en arenas de techno, clubes de house o espacios dedicados a trance, hard dance y sonidos de bajos más intensos.

La relación con el lago era lo que impedía que la experiencia pudiera trasladarse sin cambios a cualquier otro recinto. Las mañanas comenzaban lentamente alrededor de los campamentos, hoteles y alojamientos de Zamárdi. Después llegaban el calor, los flotadores, los baños y las conversaciones frente al agua. La música acompañaba ese ritmo desde las primeras sesiones diurnas hasta las actuaciones principales y las fiestas que continuaban durante la madrugada.

El festival funcionaba como una mezcla de vacaciones y maratón nocturna. Algunos asistentes se alojaban dentro de los campamentos oficiales; otros ocupaban hoteles, departamentos y casas en Zamárdi, Siófok o localidades cercanas. Los trenes especiales y los servicios desde Budapest permitían llegar sin automóvil, mientras la estación local mantenía al festival conectado con el resto de la costa.

Las fiestas en barco ampliaban el recorrido más allá del recinto. Pequeños grupos embarcaban para escuchar DJs mientras navegaban por el Balatón, cambiando las grandes multitudes por una pista limitada rodeada de agua. En tierra, los clubes de playa, áreas VIP, terrazas, bares y zonas de descanso creaban diferentes niveles de experiencia, desde la multitud compacta frente al escenario hasta espacios diseñados para observar el atardecer.

Balaton Sound también reflejó la transformación de la música electrónica durante los años 2010. La expansión mundial del EDM, el regreso del house hacia las grandes audiencias, el crecimiento del techno de festival y la convivencia con hip-hop y pop fueron modificando sus carteles. El público pasó de poco más de cien mil visitas acumuladas en sus primeros años de consolidación a un récord de 172,000 en 2019.

Después de la pausa provocada por la pandemia, el festival regresó en 2022. La edición de 2024 reunió a Marshmello, Paul Kalkbrenner, Timmy Trumpet, James Hype, Purple Disco Machine, Lost Frequencies, John Newman, Nico Moreno, Nervo y Ben Nicky. Nadie sabía con certeza durante aquellas jornadas que podía tratarse del cierre de una etapa que había comenzado diecisiete años antes.

El contrato con Zamárdi terminó después de esa edición y la localidad decidió no continuar alojando el evento. La organización anunció posteriormente una pausa para reconsiderar su futuro. Balaton Sound no regresó en 2025 ni en 2026, y tampoco presentó una nueva sede capaz de sustituir la relación histórica entre el festival, la playa pública y la ciudad.

La ausencia no borra el lugar que ocupó dentro del verano europeo. Balaton Sound fue un festival donde el agua formaba parte de la rutina, la electrónica podía escucharse durante casi todo el día y una pequeña localidad húngara recibía a públicos llegados de numerosos países. Su recuerdo permanece unido a los atardeceres sobre el lago, los bajos atravesando la costa y la extraña sensación de salir de una pista de baile para encontrarse inmediatamente frente al Balatón.