Closer to the Sun

En Closer to the Sun, la distancia entre el público y los músicos puede reducirse hasta casi desaparecer. Un artista que por la noche ocupa el escenario principal puede estar al día siguiente junto a la piscina, aparecer como invitado en el concierto de otra banda o participar en una actividad a pocos metros de quienes acaban de verlo tocar. El festival fue construido deliberadamente alrededor de esa proximidad. No hay un enorme campo al que miles de personas llegan desde campings distantes, ni una ciudad provisional de escenarios separados por largas caminatas. Hay un resort frente al Caribe, unas vacaciones de cuatro noches y una comunidad relativamente contenida que comparte hoteles, restaurantes, piscinas y música desde la tarde hasta la madrugada.

Slightly Stoopid creó Closer to the Sun en 2014 junto con Cloud 9 Adventures, empresa especializada en convertir viajes de resort y cruceros en experiencias musicales inmersivas. El punto de partida fue Now Sapphire Resort, en Puerto Morelos. La decisión más significativa de aquella primera edición fue limitar la asistencia a menos de mil personas. Slightly Stoopid ya podía tocar frente a multitudes mucho mayores, pero aquí buscaba exactamente lo contrario: reducir la escala. Citizen Cope, Dirty Heads, Steel Pulse y G. Love & Special Sauce completaban un cartel pequeño, mientras Don Carlos, Karl Denson, Ian Neville y Ethan Tucker aparecían como invitados. Slightly Stoopid realizó varios sets, incluido uno acústico durante la estancia.

Ese sistema de actuaciones repetidas terminó convirtiéndose en una de las grandes diferencias frente a un festival convencional. Un artista no necesariamente vuela a México, toca noventa minutos y desaparece. Muchas bandas ofrecen dos conciertos y Slightly Stoopid suele realizar tres, de modo que los repertorios pueden variar y las colaboraciones aparecen con naturalidad. Karl Denson, Don Carlos, Chali 2na, G. Love y otros músicos se transformaron con los años en una especie de familia extendida del encuentro. Los invitados entran en canciones ajenas, surgen jams inesperadas y el público aprende rápidamente que perderse un concierto porque ya vio a esa banda el día anterior puede significar perderse una actuación completamente distinta.

Durante las primeras cuatro ediciones, Puerto Morelos y Now Sapphire definieron la experiencia. SOJA, Iration, Pepper y Ozomatli llegaron en 2015; Dirty Heads, Matisyahu, Tribal Seeds y Stick Figure en 2016; SOJA, Stick Figure, J Boog y Fortunate Youth en 2017. Reggae era el idioma dominante, pero desde el principio se escuchaban rock, funk, hip hop y jam music alrededor de él. La escena que Slightly Stoopid ayudó a construir en California nunca respetó fronteras demasiado rígidas, y el festival trasladó esa actitud a México. El público podía pasar de una banda de roots reggae a un rapero, un saxofonista de funk o una formación de reggae-rock sin sentir que había abandonado la misma comunidad.

En 2018 el festival cambió de casa y se instaló en Hard Rock Hotel Riviera Maya, cerca de Puerto Aventuras. La mudanza permitió ampliar infraestructura sin abandonar la lógica del resort. Allí la música se distribuye entre una escena junto al Caribe, el Concert Courtyard para los principales conciertos y espacios nocturnos donde la jornada puede continuar durante horas. La piscina se convierte a veces en zona de concierto y no en simple lugar de descanso. Restaurantes, bares y servicio all-inclusive eliminan buena parte de la logística habitual de un festival: no hay que cargar comida al camping, buscar transporte de regreso cada noche o salir del recinto para dormir. El hotel completo funciona como territorio festivalero.

Esa comodidad también cambia el ritmo. Durante la tarde puede haber un set junto a la playa o piscina; después llega el atardecer, la gente vuelve a las habitaciones y el centro de gravedad se mueve hacia el escenario principal. Cuando termina el último gran concierto todavía quedan DJs, sesiones nocturnas y encuentros espontáneos. Entre medias hay yoga, actividades con artistas, deportes, excursiones y acciones de Positive Legacy vinculadas con comunidades locales. Closer to the Sun se parece por momentos más a unas vacaciones compartidas por una escena musical que a un festival tradicional. Quien asiste no compra únicamente acceso a un cartel: compra cuatro días dentro de un pequeño ecosistema donde prácticamente todos los demás huéspedes han viajado por la misma razón.

La pandemia rompió el ciclo después de 2019. Aquella sexta edición había reunido a Dirty Heads, Stephen Marley, Stick Figure, SOJA, Toots & The Maytals, Tribal Seeds y Don Carlos. No hubo festival en 2020, pero el regreso de diciembre de 2021 confirmó cuánto dependía el concepto de la convivencia física. Cypress Hill, Rebelution, Stephen Marley, Iration, Pepper, Common Kings, HIRIE y The Movement acompañaron entonces a Slightly Stoopid. Después llegaron 311 y Method Man & Redman en 2022; Dirty Heads, Steel Pulse y un homenaje especial a Beastie Boys en 2023; y en 2024 Sublime, Cypress Hill y Stick Figure ayudaron a celebrar el décimo aniversario.

La 11.ª edición se trasladó de la habitual ventana de diciembre a enero de 2026. Rebelution, Dirty Heads, Pepper, The Movement, The Elovaters, HIRIE, DENM, Little Stranger y Rome acompañaron las tres actuaciones de Slightly Stoopid, mientras Damian Marley y Stephen Marley presentaron juntos una actuación especial. El siguiente encuentro ya está confirmado del 9 al 13 de enero de 2027, con Stick Figure, Wiz Khalifa, Iration, SOJA, Tribal Seeds, Little Stranger, Lila Iké y varios DJs alrededor del anfitrión permanente. Las habitaciones se agotaron meses antes y existe lista de espera. Después de más de una década, Closer to the Sun sigue funcionando porque nunca persiguió la escala de los grandes festivales: convirtió la cercanía —entre músicos, público, mar y resort— en el verdadero lujo.