c/o pop Festival

Hay festivales que intentan reunir una escena en un recinto y otros que necesitan una ciudad entera para explicar por qué existen. c/o pop pertenece claramente al segundo grupo. Desde 2004, Köln ha funcionado no solo como sede, sino como argumento cultural del festival: clubs, teatros, bares, galerías, tiendas, patios y espacios improvisados se convierten durante varios días en puntos de una ruta donde el siguiente concierto puede estar a cinco minutos caminando y pertenecer a un mundo musical completamente diferente. Desde que el festival concentró buena parte de su actividad en Ehrenfeld, esa sensación se volvió todavía más fuerte. Venloer Straße y las calles cercanas dejan de ser únicamente un corredor comercial y pasan a funcionar como una extensión de la programación, con público entrando y saliendo de salas mientras el barrio conserva su vida cotidiana alrededor.

El origen de c/o pop está directamente ligado a una crisis de identidad musical en Köln. Durante los años noventa, la ciudad había sido uno de los grandes centros de la industria y la cultura pop alemana, impulsada por sellos, medios, televisión musical, clubs y Popkomm. Cuando aquella feria se trasladó a Berlín a comienzos de los años 2000, Norbert Oberhaus y Ralph Christoph reaccionaron creando un nuevo proyecto que no intentara copiar exactamente el evento perdido. La primera edición de 2004 duró nada menos que diecisiete días y nació con recursos limitados, pero estableció una idea que acabaría siendo mucho más duradera: Köln podía seguir funcionando como ciudad de descubrimiento musical si conectaba su infraestructura cultural existente con artistas nuevos, profesionales de la industria y públicos curiosos. El propio nombre, abreviatura de “Cologne on pop”, convertía esa reivindicación en declaración.

Con los años, c/o pop encontró su personalidad menos en los grandes headliners que en detectar artistas antes de que su escala cambiara. Arcade Fire, AnnenMayKantereit, Moderat, Giant Rooks, Bilderbuch, Roosevelt, Warpaint, Metronomy, Mount Kimbie, The Whitest Boy Alive, Caribou, DJ Koze, Honey Dijon y muchos otros pasaron por diferentes etapas del festival, a veces cuando todavía actuaban en salas pequeñas. Esa lógica de descubrimiento permitió que la programación se moviera constantemente entre indie, pop, electrónica, hip hop, art rock y escenas más difíciles de clasificar. El objetivo no es producir un cartel donde todos los nombres compartan sonido, sino construir una fotografía de lo que puede convertirse en relevante poco después. Por eso, una de las experiencias más características de c/o pop consiste en entrar en una sala por curiosidad y salir con la sensación de haber encontrado a un artista que quizá un año más tarde ya no podría tocar en un espacio tan pequeño.

La transformación de 2019 reforzó especialmente esa relación con el barrio. El festival trasladó su centro de gravedad hacia Ehrenfeld y cambió además de agosto a abril, convirtiéndose en una de las primeras grandes citas del calendario alemán. Clubs como Club Bahnhof Ehrenfeld y YUCA, junto con artheater, Helios37, Live Music Hall y numerosos negocios y espacios no convencionales, permiten que el programa se extienda a distintas escalas. En paralelo apareció con fuerza el componente abierto y comunitario de c/o Ehrenfeld, con actuaciones gratuitas, mercados, DIY, danza, talleres, performances, podcasts y proyectos desarrollados por comunidades locales. De este modo, el festival dejó todavía más claro que “pop” no se refiere únicamente a canciones: incluye moda, identidad, conversación, cultura queer, diseño, baile, política cultural y cualquier forma contemporánea en que una escena pueda expresarse.

La otra mitad de su identidad es la c/o pop Convention. Mientras por la tarde y la noche el público circula entre conciertos, durante el día profesionales de sellos, management, booking, medios, tecnología y políticas culturales participan en paneles, talleres y sesiones de networking. Esa cercanía entre industria y festival ha sido parte del proyecto desde su origen y ayuda a explicar por qué tantos artistas emergentes aparecen allí en momentos especialmente tempranos de sus carreras. En lugar de separar una feria profesional del público general, c/o pop permite que ambos mundos ocupen el mismo barrio durante los mismos días. También ha desarrollado una posición explícita alrededor de diversidad, igualdad e inclusión, dando visibilidad a artistas queer, FLINTA*, BIPoC y otras comunidades históricamente infrarrepresentadas dentro de la industria musical.

La edición celebrada del 15 al 19 de abril de 2026 mostró una versión muy madura de esa fórmula. Más de ciento veinte propuestas ocuparon más de treinta escenarios y espacios, con Levin Liam, LGoony, Ebow, Fuffifufzich, Lovehead, Antony Szmierek, Paula Engels, Lara Hulo, Ok Kid y una larga lista de proyectos todavía en crecimiento. La apertura volvió a extenderse fuera de Ehrenfeld con Fuffifufzich en Schauspiel Köln, mientras durante los días siguientes los conciertos se mezclaron con conversaciones, performances, formatos queer, actividades intergeneracionales e incluso propuestas que cuestionaban la idea tradicional de una noche de festival. La siguiente edición ya está fijada del 21 al 25 de abril de 2027, confirmando una continuidad que supera las dos décadas. c/o pop ha cambiado de barrios, formatos y generaciones, pero conserva la misma intuición con la que respondió a la salida de Popkomm: si Köln quiere seguir siendo una ciudad de música, no basta con recordar lo que ocurrió allí. Hay que seguir buscando lo que viene después.