Immergut Festival

Immergut Festival nació en Neustrelitz en junio de 2000 con una escala pequeña, una fuerte dosis de ingenuidad y una idea que terminaría convirtiéndose en una institución de la cultura indie alemana. Mirko Wegner y Daniel Kempf, entonces veinteañeros de la ciudad, querían organizar en Mecklenburg-Vorpommern el tipo de encuentro musical que normalmente obligaba a viajar hacia Berlín, Hamburgo u otros grandes centros culturales. La primera edición reunió a unas 1,200 personas frente a bandas como Beatsteaks, Sportfreunde Stiller, Virginia Jetzt!, Pale y Readymade. Dos años después, el grupo de amigos que había ido asumiendo tareas de producción constituyó la asociación sin fines de lucro immergutrocken e.V., que desde entonces se convirtió en el motor del proyecto. Lo notable es que esa estructura voluntaria sobrevivió al crecimiento: Immergut nunca se transformó en una gran marca corporativa, sino en un festival construido cada año por personas que realizan buena parte del trabajo junto a sus estudios, profesiones y vidas cotidianas.

El crecimiento fue rápido, pero también deliberadamente limitado. En 2002, Tocotronic encabezó una edición agotada con unas cuatro mil personas, y al año siguiente el festival abandonó su emplazamiento original junto al Landratsamt para instalarse en Bürgerseeweg, a las afueras de Neustrelitz. Allí encontró una escala que terminaría definiéndolo: aproximadamente cinco mil asistentes, camping, árboles, caminos de tierra, escenarios suficientemente grandes para artistas internacionales pero todavía lo bastante cercanos para que el público perciba el recinto como un pequeño mundo compartido. El nombre también resume esa personalidad peculiar. Immergut provenía de una empresa láctea que patrocinó la primera edición; la compañía dejó de participar, pero el festival conservó el nombre y convirtió la imaginería de leche, ubres y recipientes esmaltados en parte de su sentido del humor. En lugar de borrar aquel origen accidental, lo transformó en tradición.

Musicalmente, Immergut fue primero un punto de encuentro para la escena indie alemana y después una ventana hacia el indie internacional. Beatsteaks, Tocotronic, Sportfreunde Stiller, Kettcar, Tomte y The Notwist ayudaron a construir la primera reputación; más adelante llegaron Broken Social Scene, Adam Green, Maxïmo Park, Feist, Mogwai, The Vaccines, Deerhunter, Balthazar, Black Midi, Nilüfer Yanya, José González y Black Country, New Road. El festival nunca ha funcionado como escaparate de grandes headliners mainstream. Su reputación depende tanto de descubrir a un grupo antes de que crezca como de volver a encontrar a una banda que ya forma parte de la historia del indie. Pop, electrónica, post-punk, singer-songwriters y, ocasionalmente, rap pueden entrar en la programación siempre que encajen con esa sensibilidad. La identidad musical está menos relacionada con un género cerrado que con una idea de curiosidad: el público llega esperando encontrar algo que todavía no conoce.

Esa intimidad se extiende a todo lo que sucede fuera de los conciertos. El camping forma parte central de la experiencia y la cercanía de los lagos convierte el fin de semana en una especie de escapada de inicio de verano. El tradicional Immergutzocken, torneo de fútbol en el que pueden participar visitantes, equipo, medios y músicos, existe prácticamente desde el nacimiento del festival. Las noches continúan con Indie-Disko y DJs dentro de la carpa, mientras lecturas, conversaciones y la Wortbühne han ampliado progresivamente la dimensión cultural. En el vigésimo aniversario de 2019 se incorporaron debates sobre sociedad, sostenibilidad, sexismo, homofobia y responsabilidad dentro de la cultura musical. Immergut no intenta presentarse como una conferencia política ni como un evento educativo, pero sí utiliza su pequeña escala para crear espacios de conversación que serían difíciles de mantener dentro de una producción de decenas de miles de personas.

La pandemia rompió por primera vez la continuidad anual: en 2020 no hubo encuentro normal y el regreso de 2021 tuvo que trasladarse de mayo a agosto, con controles sanitarios, un nuevo escenario exterior y una configuración excepcional. Recuperado el calendario habitual, el festival llegó en 2025 a su vigesimoquinta edición con Bilderbuch, Nilüfer Yanya, Porridge Radio, Shout Out Louds, DEHD y Erobique, celebrando su historia sin convertirla en nostalgia permanente. En 2026, la edición número 26 volvió a mezclar nombres consolidados y descubrimiento con Jehnny Beth, Sorry, Sprints, Mine, Die Höchste Eisenbahn, Waving The Guns, Chloe Slater, EBBB y La Sécurité. El modelo, sin embargo, afronta las mismas tensiones que afectan a muchos pequeños festivales europeos: aumento de costes, cambios en la venta anticipada, mayor riesgo financiero y una industria cada vez más concentrada.

Por eso 2027 será especialmente importante. La asociación ya confirmó que volverá a reunir al público en Neustrelitz a finales de mayo, pero también anunció que Immergut tendrá que cambiar. Todavía no ha decidido cuántos días, escenarios o asistentes tendrá la nueva versión. Más que una señal de despedida, es un intento de proteger aquello que lo ha hecho diferente durante más de un cuarto de siglo: escala humana, voluntariado, independencia, descubrimiento musical y la sensación de que asistentes, artistas y organizadores pertenecen durante unos días a la misma pequeña comunidad. Immergut ha sobrevivido precisamente porque nunca quiso competir en tamaño con los gigantes del circuito alemán. Su futuro dependerá de encontrar otra forma de seguir siendo pequeño sin dejar de ser viable.