Colours of Ostrava

Ostrava pasó buena parte del siglo XX asociada al carbón, el acero, las minas y una imagen industrial que difícilmente podía confundirse con la postal de una ciudad festivalera. Colours of Ostrava aprendió a utilizar precisamente esa historia como ventaja. Hoy, quien entra a Dolní Vítkovice encuentra escenarios montados entre altos hornos, tuberías, depósitos de gas y enormes estructuras metálicas que antiguamente formaban parte de uno de los complejos siderúrgicos más importantes de la región. De noche, esas construcciones se iluminan mientras decenas de miles de personas se mueven entre conciertos, teatro y conversaciones. Pocos festivales europeos tienen una relación tan física con el pasado de la ciudad que los acoge.

Cuando Colours nació en 2002, esa imagen todavía estaba lejos. Zlata Holušová construyó la primera edición alrededor de Stodolní ulice y Černá louka, en pleno centro, con varias escenas y un cartel donde artistas checos compartían espacio con músicos de Slovakia, Poland, Hungary, Africa y otras procedencias. Monkey Business, Kryštof, Buty y Tata Bojs aparecían junto a propuestas que para buena parte del público local eran desconocidas. Esa voluntad de mirar fuera de las fronteras fue esencial desde el comienzo. Colours no surgió como festival de un género concreto, sino como un intento de conectar Ostrava con músicas que normalmente no pasaban por la ciudad y de demostrar que una región industrial podía participar en una conversación cultural mucho más internacional.

El crecimiento fue rápido. En 2003 llegó Goran Bregović; después aparecieron Natacha Atlas, Rachid Taha y Bob Geldof. En 2005, George Clinton con Parliament/Funkadelic compartía programa con Asian Dub Foundation y artistas vinculados a músicas tradicionales de numerosos países. Robert Plant, Salif Keita, Gogol Bordello y The Frames llegaron en 2006, año en que Colours pasó definitivamente a cuatro jornadas. Aquel periodo estableció una característica que nunca desapareció: podía haber rock británico, funk estadounidense, música africana, Balkan brass, electrónica y artistas locales en el mismo fin de semana sin que el festival sintiera la obligación de presentar una explicación estilística. La palabra “Colours” funcionaba precisamente como permiso para esa mezcla.

Durante esa primera década, Černá louka y Slezskoostravský hrad fueron quedándose pequeños. En 2010 el festival agotó sus entradas con unas 25,000 personas y en 2011 volvió a superar esa cifra. El traslado de 2012 a Dolní Vítkovice cambió no solo la capacidad, sino la identidad completa. El nuevo recinto ofrecía suficiente terreno para mantener todos los principales escenarios dentro de un mismo complejo y, sobre todo, un paisaje que ningún decorador podía fabricar. Alanis Morissette, Bobby McFerrin, The Flaming Lips, ZAZ, Janelle Monáe y Rufus Wainwright inauguraron aquella etapa. Entre ellos se levantaban torres industriales que recordaban que el festival estaba ocupando un lugar donde generaciones anteriores habían trabajado con carbón y acero.

La transformación abrió la puerta a una escala mayor. Sigur Rós, The xx, The Knife y Bonobo llegaron en 2013; Björk, Kasabian, St. Vincent y Rudimental en 2015. Imagine Dragons, Jamiroquai, Justice y Norah Jones encabezaron un 2017 que agotó el recinto; después vendrían N.E.R.D., Grace Jones, Kygo, The Cure, Florence + The Machine y Rosalía. Pero reducir ese crecimiento a los headliners sería perder parte de la experiencia. A poca distancia de los grandes escenarios pueden aparecer músicos de Mali, Korea, Balkans, Scandinavia o Latin America, proyectos de jazz contemporáneo, electrónica experimental y propuestas que probablemente nunca venderían decenas de miles de entradas por sí solas. Colours utiliza las estrellas para atraer público, pero buena parte de su personalidad vive en lo inesperado.

Desde 2016 existe además Meltingpot, un foro que ha cambiado la manera en que se utiliza el festival durante el día. Científicos, escritores, médicos, periodistas, filósofos, artistas, deportistas y especialistas de disciplinas muy distintas ocupan escenarios propios mientras la música se prepara alrededor. Una persona puede escuchar una discusión sobre inteligencia artificial, salud o sociedad y, media hora después, terminar frente a una banda japonesa o un cantante africano. Teatro, workshops, espacios familiares y propuestas artísticas completan una programación que en algunos años ha superado cuatrocientas actividades. Colours funciona así como una pequeña ciudad cultural instalada temporalmente dentro de otra ciudad industrial reconvertida.

La pandemia produjo la única interrupción prolongada. En 2020 no pudo realizarse el festival completo y un pequeño NeFestival diseñado como alternativa terminó suspendiéndose tras dos días cuando cambiaron las restricciones. En 2021 volvió a aplazarse. El regreso de 2022 tuvo por eso un significado especial: The Killers, Twenty One Pilots, Martin Garrix, LP, Franz Ferdinand y Phoebe Bridgers devolvieron decenas de miles de personas a Dolní Vítkovice. Las siguientes ediciones confirmaron que la pausa no había alterado la ambición. Macklemore y OneRepublic encabezaron 2023; Lenny Kravitz y Sam Smith aparecieron en 2024; Sting, Iggy Pop, Justice y The Chainsmokers formaron parte de 2025, cuando el festival comenzó además a prestar mayor atención a escenas asiáticas contemporáneas.

La edición de 2026 volvió a demostrar por qué el clima forma parte inevitable de un festival construido en enormes espacios abiertos. Twenty One Pilots, Teddy Swims, Lorde, Moby y LP encabezaron cuatro jornadas que también incluían Skunk Anansie, The Libertines, Atarashii Gakko!, Audrey Nuna, Peaches e Ibrahim Maalouf. El viernes una tormenta obligó a evacuar temporalmente las zonas exteriores y refugiar al público en edificios y estructuras seguras; algunos horarios cambiaron y Malkit Singh no pudo actuar, pero la programación retomó el curso y el festival llegó al sábado completo. Entre lluvia, acero iluminado y música, Dolní Vítkovice volvió a mostrar que su apariencia monumental no es un decorado inmóvil, sino una infraestructura capaz de absorber situaciones cambiantes.

Colours of Ostrava regresará del 21 al 24 de julio de 2027 para su 24.ª edición. Después de más de dos décadas, su relevancia no depende únicamente de quién ocupe la parte superior del próximo cartel. El festival ayudó a modificar la forma en que Ostrava se percibe a sí misma y cómo puede verla alguien que llega desde fuera. Una ciudad durante mucho tiempo definida por lo que extraía del suelo encontró en su propio patrimonio industrial un escenario para importar sonidos, conversaciones y culturas de todo el mundo. Colours no ocultó la Ostrava del acero para construir una fantasía festivalera; hizo algo más interesante: convirtió esa historia pesada, negra y metálica en el fondo sobre el que podían aparecer todos los colores.