Dot To Dot Festival

En Dot To Dot Festival, el verdadero escenario principal es la ciudad. No existe una gran explanada donde todo el público permanezca reunido ni una torre desde la que pueda contemplarse el recinto completo. En cambio, hay calles que recorrer, horarios que comparar, colas que calcular y pequeñas decisiones que pueden terminar llevando a descubrir a una banda desconocida en una sala de pocas centenas de personas. Esa lógica ha definido el festival desde 2005. Lo que comenzó utilizando tres venues de Nottingham se convirtió en un circuito metropolitano capaz de trasladar durante un mismo fin de semana un extenso cartel entre Bristol y Nottingham, haciendo de clubes históricos y espacios independientes las piezas de un enorme escenario distribuido.

La primera edición se celebró el 29 de mayo de 2005 en Rescue Rooms, The Social —actualmente The Bodega— y Stealth. Desde el principio, la intención de DHP Family fue clara: priorizar artistas emergentes y música alternativa en lugar de construir la jornada únicamente alrededor de grandes headliners. Al año siguiente se incorporó Rock City, una de las salas más importantes de Nottingham, y en 2007 la fórmula cruzó hacia Bristol. Thekla, The Louisiana y Fiddler’s recibieron más de treinta bandas en aquella primera etapa del suroeste. Bristol no nació como festival hermano ni como franquicia regional; fue la expansión natural del mismo Dot To Dot, con un cartel que podía recorrer las dos ciudades durante un solo fin de semana.

La movilidad acabó formando parte de la identidad. En 2008 hubo incluso una incursión puntual en Shoreditch bajo el nombre Hox To Dot, y en 2010 Manchester se incorporó de manera más estable. Para 2013 el festival había encontrado una fórmula que mantendría durante años: Manchester el viernes, Bristol el sábado y Nottingham el domingo del May Bank Holiday. Un núcleo de artistas viajaba entre las tres ciudades, mientras cada parada incorporaba bandas locales y utilizaba su propio ecosistema de venues. Durante aproximadamente catorce horas, una entrada permitía construir un itinerario personal entre escenarios que podían variar desde salas grandes como Rock City hasta clubes donde público y músicos prácticamente compartían el mismo espacio.

Esa estructura produjo algo especialmente valioso para artistas que todavía estaban creciendo. Dot To Dot podía colocar a una banda en una franja temprana o en un venue pequeño y verla regresar algunos años después mucho más arriba en el cartel. Por sus escenarios pasaron The xx, Ed Sheeran, Florence + The Machine, Foals, The 1975, Wolf Alice, Mumford & Sons, Dua Lipa, Lewis Capaldi, Fontaines D.C., London Grammar, Ellie Goulding, Jake Bugg y muchos otros antes o durante etapas decisivas de sus carreras. El festival convirtió esa capacidad de anticipación en una parte explícita de su reputación. Ganar el premio británico a Best Metropolitan Festival en 2013 y posteriormente Best Festival for Emerging Talent en 2017 confirmó que aquella función de descubrimiento era algo más que una frase promocional.

El género siempre fue secundario frente a esa misión. Indie y alternative rock constituyen buena parte de su historia, pero Dot To Dot nunca se cerró ahí. Kano llevó grime a una de sus primeras expansiones; SBTRKT y Simian Mobile Disco representaron electrónica; Mahalia añadió R&B y soul; Ghetts apareció junto a Squid en 2022; mientras años recientes han mezclado post-punk, bedroom pop, rap, dance y guitarras más agresivas. Esa amplitud evita que el recorrido por las salas resulte predecible. Una persona puede comenzar la tarde viendo un cantautor, pasar a una banda punk, entrar después a un proyecto electrónico y terminar la noche delante de un headliner indie sin abandonar el mismo festival.

La pandemia rompió por primera vez esa continuidad física. La edición de 2020 estaba preparada para regresar a Manchester, Bristol y Nottingham, pero no pudo realizarse. Cuando Dot To Dot volvió en septiembre de 2021, lo hizo únicamente en Bristol y Nottingham, con Sports Team como headliner y una programación extraordinariamente desplazada del habitual fin de semana de mayo. Manchester no regresó en los años siguientes. En 2022 volvió el May Bank Holiday y se consolidó la estructura actual de dos ciudades: Bristol el sábado y Nottingham el domingo. El principio, sin embargo, permaneció idéntico. Una parte importante del lineup realiza ambas fechas y cada ciudad completa su programación con una extensa selección de talento regional.

La experiencia actual depende tanto de sus venues como de los artistas. En Bristol, O2 Academy, Thekla, The Fleece, The Louisiana, Rough Trade, Strange Brew, Exchange y otros espacios permiten atravesar diferentes generaciones de la cultura musical local. Nottingham responde con Rock City, Rescue Rooms, Stealth, The Bodega, Rough Trade, Metronome y una red de salas menores. No todas tienen la misma capacidad, de modo que planificar importa: querer ver una banda determinada no garantiza entrar si la sala se llena. Esa pequeña incertidumbre forma parte del juego. El público debe decidir si espera por un artista conocido o se dirige a otro venue y descubre algo que no estaba originalmente en su agenda.

Después de celebrar veinte años en 2025, Dot To Dot llegó a 2026 con Lambrini Girls, Fcukers y NewDad encabezando un programa de más de doscientos artistas y volvió a agotar entradas. La siguiente edición ya está fijada para el 29 de mayo de 2027 en Bristol y el 30 en Nottingham. Dos ciudades, decenas de venues y centenares de actuaciones siguen perteneciendo a un solo festival. Esa fragmentación geográfica no debilita su identidad; es precisamente lo que la construye. Dot To Dot continúa proponiendo algo muy sencillo pero difícil de replicar a gran escala: pasar un día caminando por una ciudad con un wristband en la muñeca y terminar encontrando, quizá por accidente, a una banda que unos años después será demasiado grande para tocar en aquella misma habitación.