El Dorado Festival

Bajar hacia el valle de Eastnor era entrar en un festival que intentaba ocultar deliberadamente sus límites. Entre árboles aparecían escenarios que parecían haber estado allí antes que el público; junto al lago, el bajo se extendía por una depresión natural del terreno; más adelante podían aparecer performers, una fiesta escondida, una zona de wellness o alguna construcción cuyo propósito no se entendía hasta entrar. El Dorado Festival tomó una leyenda sobre una ciudad perdida y la convirtió en una manera de organizar un fin de semana. Su fuerza nunca estuvo únicamente en contratar DJs reconocidos, sino en convencer a miles de personas de que Eastnor Castle Deer Park podía transformarse temporalmente en otro lugar.

El proyecto nació en 2016 del mismo mundo creativo que había construido Cirque Du Soul, una fiesta itinerante británica conocida por combinar DJs, escenografía y una puesta en escena deliberadamente excesiva. Luke Wolfman, cofundador de ambos proyectos, pertenece a esa genealogía. Para llevar la idea del club al campo encontraron un espacio particularmente fértil en Eastnor Castle Deer Park, cerca de Ledbury, donde anteriormente se había celebrado The Big Chill. La primera edición duró tres días y reunió a Craig David’s TS5, Basement Jaxx en formato DJ, Kano, Loyle Carner, Shy FX, David Rodigan y decenas de artistas más. House, garage, jungle, hip-hop, reggae y música en vivo convivían desde el principio sin una división demasiado rígida.

Eastnor aportó algo que ninguna decoración podía fabricar. El recinto es un amplio parque ondulado, con bosque, agua y zonas que quedan naturalmente separadas unas de otras. En vez de colocar todos los escenarios sobre una explanada, El Dorado podía esconderlos o hacer que el trayecto entre ellos formara parte del juego. La narrativa de la “ciudad perdida” encontró así una geografía real en la cual apoyarse. Con el tiempo aparecieron escenarios inmersivos, cientos de performers y actores, espacios secretos, cabaret, comedy, talks, restaurantes, peluquería, pamper stations, hot tubs y áreas de bienestar. El resultado se acercaba más a explorar un pequeño universo nocturno que a consultar un mapa de grandes carpas colocadas en fila.

La música, sin embargo, seguía siendo el motor que hacía funcionar ese mundo. El Dorado evolucionó especialmente alrededor de la cultura británica de club: house, disco, garage, jungle y drum & bass podían pasar de un escenario a otro, mientras hip-hop, soul, reggae y live acts evitaban que todo se convirtiera en una larga sesión de DJ. Earth, Wind & Fire y Groove Armada encabezaron la edición de 2022 junto a Shy FX, una combinación que explicaba bien su libertad estilística. En otros años aparecieron Basement Jaxx, Kano, Goldie, Mr Scruff, Mall Grab, Job Jobse, HAAi, Denis Sulta o artistas emergentes que aún estaban creciendo dentro del circuito. La programación pretendía acompañar una fiesta de cuatro días, no imponer una única ortodoxia electrónica.

El crecimiento fue considerable. De una capacidad cercana a tres mil personas en sus primeros años, el festival llegó a agotar una edición de doce mil asistentes en 2022. Aun así, continuaba presentándose como boutique, una palabra que en este caso dependía menos del número absoluto que de la intención de mantener múltiples espacios relativamente pequeños dentro de un recinto inmersivo. El camping permitía permanecer en ese mundo desde el jueves hasta el lunes, y las noches podían prolongarse hasta alrededor de las cuatro de la madrugada. Los códigos de vestuario también se convirtieron en ritual. El domingo estaba ligado al color dorado, mientras otros días adoptaban temas más específicos. Vestirse dejaba de ser accesorio porque una parte considerable del público aceptaba participar en la ficción.

La edición de 2023 mostró tanto la fortaleza como la vulnerabilidad de ese modelo. Unas diez mil personas llegaron para ver a KC & The Sunshine Band, Folamour, Sampa The Great, Goldie, Shy FX, Mall Grab, Barry Can’t Swim, HAAi, Job Jobse, Vengaboys y decenas de artistas más. Ese año se rediseñaron zonas del recinto y se incorporó un nuevo espacio de wellness que agotó sus actividades. Pero el clima introdujo una realidad imposible de teatralizar: tormentas eléctricas obligaron a detener temporalmente la programación el sábado y el domingo. La organización aplicó su plan de emergencia y reabrió cuando fue seguro hacerlo. En un festival construido entre árboles, lago, estructuras metálicas y escenarios al aire libre, la naturaleza seguía teniendo la última palabra.

El golpe definitivo, al menos hasta ahora, llegó antes de que la siguiente edición pudiera celebrarse. El Dorado había anunciado fechas del 11 al 14 de julio de 2024 y un cartel con Honey Dijon, Sammy Virji, Sub Focus, Boney M, Eliza Rose, SBTRKT, Shy FX, Ross From Friends y otros nombres. El 21 de mayo, sin embargo, el equipo canceló todo el festival. Explicó que el incremento dramático de los costes operativos, combinado con la presión del coste de vida sobre el público y sobre el sector independiente, colocaba al evento frente a pérdidas que podían resultar catastróficas. Prefirieron devolver las entradas antes que recortar la producción hasta ofrecer una versión que, según ellos, ya no respondería a lo que El Dorado debía ser.

Entonces se habló de encontrar una manera de regresar en 2025. Ese regreso no ocurrió, tampoco apareció una edición en 2026 y no existe actualmente una fecha futura confirmada. Por eso la historia permanece abierta, pero no conviene confundir esperanza con actividad. La última ciudad perdida que realmente apareció en Eastnor fue la de 2023. Su ausencia resulta especialmente significativa porque El Dorado dependía de una combinación difícil de trasladar o abaratar: cultura de club, producción teatral, cuatro noches, un público dispuesto a participar y un valle que hacía creíble la ficción. Si vuelve algún día, no bastará con recuperar el nombre. Tendrá que volver a convencer a la gente de que detrás de aquellos árboles todavía existe algo que merece ser buscado.