Hideout Festival

La isla de Pag recibe al viajero con un paisaje que parece más superficie lunar que destino de vacaciones: roca caliza pelada, viento karst que dobla los pocos arbustos capaces de sobrevivir, y un silencio raro para el Adriático. Ese contraste explica gran parte de la identidad de Hideout: el festival ocupa la playa de Zrce, una franja de guijarros y clubes encajada entre acantilados, a la que solo se llega tras cruzar hacia la isla y bajar por una carretera sin apenas señalización. Quien viaja desde el norte de Inglaterra —y son mayoría— descubre que el aislamiento geográfico no es un inconveniente sino parte del ritual: cuanto más cuesta llegar, más se agradece la primera cerveza frente al mar.

El festival nació en 2011 por iniciativa de dos promotores de Leeds, Mark Newton y Dan Blackledge, socios en la agencia Sound Channel, junto con Steven Allison como cofundador. Los tres venían de la escena de clubes del norte de Inglaterra y buscaban trasladar esa cultura de fiesta a un escenario mediterráneo sin perder la crudeza de la pista original. El nombre se lo debe a Sam Kandel, entonces vinculado a The Warehouse Project de Manchester, que propuso «Hideout» como una manera de describir la playa de Zrce: un escondite lejos de las discotecas convencionales, apto para quien prefiere el house y el techno de club a la oferta turística estándar del Adriático.

La primera fiesta reunió a poco más de tres mil quinientas personas, una cifra modesta comparada con lo que vendría después. Al año siguiente la asistencia casi se duplicó hasta rondar las cinco mil, y hacia la quinta edición el festival ya movilizaba unas diecisiete mil personas por jornada, cifras que Dan Blackledge compartiría después. Ese salto —de fiesta de fin de semana entre conocidos a festival de escala internacional— no se tradujo en un cambio de escenario: siguió siendo Zrce, con sus clubes encajados en la misma franja de playa, absorbiendo cada año a más gente en el mismo espacio físico.

La estructura del festival respondió a la geografía de Zrce antes que a un plano de festival tradicional. En vez de escenarios levantados desde cero, Hideout tomó los clubes de playa ya existentes —Papaya, Aquarius, Kalypso, Noa entre ellos— y los convirtió en escenarios propios, cada uno con identidad sonora distinta pero unidos por un único pase de acceso. Caminar entre ellos durante el día implica cruzar terrazas de piscina y zonas de sombra improvisada; de noche, la misma franja de playa se convierte en un circuito continuo donde el público decide en qué club quedarse según lo que suene en cada momento, sin fronteras físicas demasiado marcadas entre una fiesta y la siguiente.

House, garage, techno y drum & bass forman el eje musical del cartel, una combinación que refleja con fidelidad el gusto de club del norte de Inglaterra de comienzos de la década de 2010. Leeds, Manchester y Liverpool aportaron durante años el grueso del público, viajeros que reconocían en Zrce una extensión veraniega de sus noches habituales en clubes británicos. Esa identidad regional marcó el tono del festival mucho más que cualquier estrategia de marketing: Hideout se construyó boca a boca entre estudiantes y aficionados a la música electrónica que ya se conocían de la vida nocturna de sus ciudades, antes de convertirse en una cita conocida fuera del Reino Unido.

El cartel histórico ilustra bien esa doble vocación entre techno de raíz y música de club más accesible. Sven Väth y Marco Carola representan el ala más dura y minimalista del techno europeo; Loco Dice y Solomun encarnan el sonido melódico que domina buena parte del techno de festival mediterráneo; 2manyDJs, Annie Mac y Jamie xx aportan el cruce entre indie, electrónica y radio que conecta con un público más amplio; Chase & Status, Disclosure y Rudimental representan la ola de bass y garage británico que en esos años definía las listas de éxitos del Reino Unido. Sasha, con su trayectoria desde los clubes de Manchester, cierra el círculo entre la escena que originó el festival y la que terminó programándolo.

Vivir Hideout significa aceptar que la playa es simultáneamente pista de baile, terraza de bar y zona de descanso. El día empieza tarde, con el sol cayendo directo sobre la grava de Zrce y el público repartido entre el agua, las piscinas de los clubes y las primeras sesiones suaves; la intensidad sube según avanza la tarde, hasta que la franja entera queda iluminada y el sonido de un club se solapa con el del vecino. El alojamiento se resuelve mayoritariamente en Novalja, la localidad más cercana, o en campings y apartamentos de la isla, con autobuses lanzadera que conectan con la playa durante toda la noche —logística sencilla, pero ajustada a un festival pensado para no dormir mucho.

Hacia 2017 el crecimiento del festival atrajo interés fuera del circuito de promotores independientes: Global, uno de los grupos de radio y medios más grandes del Reino Unido, adquirió una participación mayoritaria en el proyecto. La operación profesionalizó la producción y amplió la capacidad de negociación con artistas internacionales, pero no cambió la ubicación ni el formato de clubes de playa que había definido al festival desde su primera edición. Mark Newton y Dan Blackledge mantuvieron un papel en la dirección creativa, una continuidad poco habitual en festivales que pasan por procesos de venta similares.

Hideout sigue siendo, ante todo, un festival que entendió que Zrce no necesitaba escenarios nuevos sino una manera distinta de mirar los que ya existían. Su recorrido desde una fiesta de tres mil quinientas personas organizada por promotores de Leeds hasta un evento capaz de mover una isla entera durante varios días resume una escena muy concreta del norte de Inglaterra que decidió exportar su cultura de club a la costa croata, sin perder por el camino la crudeza de pista que la originó.